第96章 黑暗力量
三色堇、迪斯廓和星闪随管家抵达了“红宝石”克莉丝的宅邸。这是一处豪华别墅，足有三层，加上阁楼就是四层，占地非常大，除了建筑主体，还有不小的后花园和游泳池。主体旁边庞大的车库足以容纳六辆车。
整个建筑的布局是花园在后，建筑在前，呈“凹”型，中间部分便是花园。从前门或从后门进都行，只不过前门更适合开车过来的小马。管家将车停进车库，接着带三位下车进屋。
建筑通体白色，有浓厚的中世纪哥特风格——尖拱和肋架拱顶，看上去非常高耸削瘦，镂空的地方很多，足以塞进很多窗户。奇怪的是，所有门窗都紧紧闭着。
门口的女佣小马见管家回来了，赶紧进屋上楼通知克莉丝夫人。三位走进前厅，将帽子和外套挂在门边的衣帽架上，开始审视这个宽敞的前厅：墙边是微燃着的壁炉，地上是绣有精妙花纹的手工地毯，沙发也是高档丝绸制成的。整个前厅以两根支柱为界分为两部分，另一部分是会客桌和茶点饮料。
“嗯，这位克莉丝夫人的品味还挺高。”迪斯廓扬着长脖子四处观望，评论道。三色堇让他消停点，别在做客时显得那么张扬。星闪则沉默不语，自顾自拄着拐杖在前厅来回巡视，像是在寻找什么东西。过了好一会儿，她在书架后摸了摸，随后将蹄子放在鼻下嗅，点点头。
迪斯廓见了，悄悄吐槽：“她真是神神叨叨的。”
“少说几句吧。”三色堇皱眉道，她现在最关心的是克莉丝女儿的情况。在等待的短暂时间里，他们都感到整个建筑有点太安静了，寂静得不像话，好像一进来便隔绝了外面的一切声音。进屋前还能听见树上鸟儿的叫声，结果仅一门之隔，就什么都消失了。
不久，克莉丝下了楼。当她出场时，三位都被她的气质折服。尽管对方如今精神萎靡、心力交瘁，两个眼睛都哭肿了，但优雅与端庄始终如影随形，像是她本该有的特质。
她只是一匹陆马，但拥有比肩天角兽的高挑身材和美丽。尽管岁月在她脸上留下了些许痕迹，但反而增加了她的底蕴。她现在缺乏打扮，一头金色中短鬃毛稍显杂乱，一双绿宝石般的绿眼睛深邃如水，肤色白里透着些粉，身穿手工针织毛衣和紫绒外套。
见了克莉丝真容，迪斯廓忍不住小声吐槽：“她眼睛是绿色的？那为什么绰号叫‘红宝石’？”
“你不看电影么？”星闪反问，无奈地摇头。“她年轻时，最出名的角色便是一位称作‘红宝石’的商人之女，小马们一致认为她比‘红宝石’还‘红宝石’，所以这个角色就成了她的代名词。之后甚至没有小马敢翻拍这部电影，就是因为根本无法超越她。”
“噢，天呐，你终于来了。”克莉丝带着哭腔感慨道，接着快步冲上来拥抱三色堇，难掩悲伤和痛苦。“你们是我最后的希望了。”
三色堇见朋友这样痛苦，心里也很不是滋味，轻拍对方的背以示安慰。接着克莉丝带三位到会课桌就坐，管家为他们端上茶水和点心。三色堇婉拒了这些，有点焦急地说：“既然我们已经来了，是不是可以带我们见见你的女儿？”
克莉丝用手帕擦了擦眼泪，深吸一口气，为难道：“在此之前，我得把该说的都告诉你们，我……我不想吓到你们。”
“夫人您不用担心，我们省立神经与精神病院见多了各种病患，恐怕没什么能吓到我们。”迪斯廓既是安慰，也是自信。三色堇没有打断他，因为她也是这么认为的。
“不，你们不明白……”克莉丝摇摇头，叹道。“我女儿，芮根，曾是那么可爱的小天使，结果一天就……”说到这她又忍不住了，眼泪夺眶而出。“她的症状匪夷所思，灰城的所有医院我都去了，做了各种检查，甚至还做了脊髓穿刺……但都没用，只是白受罪。”
“那为什么您不带她去其他城市的医院呢？”迪斯廓问。
“我们也想，可是……”克莉丝张着朦胧的罩着一层水雾的眼睛，往楼上方向望去，悲伤地说。“她的情况恶化得很快，到后面我们不得不将她锁在房间，更别提带她出来了。我真不知道该怎么办……”她近乎是绝望地哭诉道，接着又将头埋进手帕大哭。
这是位绝望的母亲，走投无路，恐怕没小马能体会这种悲伤。克莉丝有地位、名声、财富，但这些都不能拯救她的爱女，一点都不能。“抱歉，我真不该说这些话，耽误你们……”
“没关系，我们能理解。”星闪同情地说。
“我们先去看看情况，再说其他的吧？”三色堇说。听她执意要求，克莉丝犹豫再三最终同意，她带三位走上楼梯，前往位于二楼的芮根房间。楼上基本上都是客房和卧室，唯有一间房上多了一排的各种锁，明显就是属于芮根的。
克莉丝叼出钥匙挨个开锁，等所有锁都开了，打开之前，她再次打预防针：“待会儿你们看到的，可能会超过以往的任何认知……我真不想你们受到伤害，我不想任何小马再受伤，但我……”
“有我在呢。”星闪安慰道。“我想无论有多诡异，恐怕都不至于吓到我。这正是你请我来的原因，不是吗？”
克莉丝抿嘴点点头，推开门，门一打开，刺骨的寒意便透过门缝向外肆虐。三色堇、迪斯廓和星闪都立刻紧了紧身上的衣服，打了个哆嗦。随着门越打越开，这股寒意逐渐变为寒风，吹得三位很不好受。
克莉丝已经习以为常，率先进门，一边走一边说：“芮根，妈妈带医生来了。”等确定安全了，她再让三位进来。一进门，他们的第一感受是黑暗。现在是早晨，即使屋内窗户紧闭，又拉上了窗帘，也绝不可能黑成这样。整个房间仿佛处于黑夜，即使透过窗帘能看到外面艳阳高照，那金黄的阳光也透不过薄薄的窗户。
再看床上，一个娇小的幼驹盖着厚厚的被子，从被子下延伸出四根粗麻绳，系在床的四根支柱上。不过因为被子太厚，再加上环境太黑，三位看不清芮根的情况。
之前还一直不以为意的迪斯廓，此时也不得不承认眼前的场景诡异至极。他壮着胆子靠近，想要稍微掀开被子一睹芮根真容，但克莉丝阻止了他，怕吓到他。迪斯廓表示没什么大不了的，强行要试，克莉丝只好同意。
迪斯廓走过去抓住被子，还没来得及掀，就感到一个重物猛地撞向他的手。他连忙收手，连同被子一同往后拉，然而那重物更快，结结实实地猛撞上来，他一吃疼最终撒开被子。
此时三位都清楚地看到了芮根的真容——身穿残破的淡蓝色裙子，一头红棕色鬃毛极其杂乱，原本姣好可爱的面庞此时却狰狞恐怖、咬牙切齿，对着门口的所有来者低声咆哮。她发了疯似的扭动四肢，但四根粗麻绳牢牢将她束缚在床上，她哪都去不了。
“天呐！”三色堇和迪斯廓瞪大眼睛，脱口而出，集体往后退。星闪稍微淡定些，但面色也非常凝重，显然意识到问题很严重。克莉丝见状，心疼得几乎要滴血，但她没法上去安抚女儿，因为她知道，对方体内还有另一个家伙。“这就是我说的……噢，芮根……”克莉丝再次流泪。
为了检查，只能由管家和迪斯廓合力压制住小芮根，然后三色堇找机会打镇静剂。这部分进展得还算顺利，芮根逐渐失去对身体的掌控力，安静下来，然后三色堇从医疗箱中取出各种工具检测，但都一无所获。克莉丝又让女佣拿来之前做过的各种检查报告，包括脊髓穿刺的报告，但三色堇都看不出任何问题，也许某些激素异常过高，但为什么呢？看不出来。
见三色堇看着一沓报告束蹄无策，克莉丝终于崩溃，瘫倒在地上掩面而泣。就连她认识的最厉害的医生，三色堇都看不出问题，还能怎么办？星闪上前安慰了她，随后和所有小马（包括迪斯廓）一起出了房间，管家重新锁好门。
他们重新坐到会客桌，而此时迪斯廓再没有之前的自信，只是双手环胸，一脸严肃。三色堇和星闪一脸担忧，紧蹙眉头，而克莉丝更是连茶杯都握不稳——每看一次女儿受苦的场景，对这位母亲就是一次伤害。
沉默一会儿，三色堇问：“她的父亲……知道这事么？”
“我……没敢告诉他实情，只说芮根生了重病。”克莉丝啜泣道。“这件事，最好还是不让太多小马知道为妙。”
事实上克莉丝很早就离婚了，这在业内不是什么秘密，她也从未再婚过。具体的离婚原因众说纷纭，克莉丝说是观念不合，结婚后才发现生活中的各种冲突。当初离婚时她不觉得有什么问题，结果到现在，她觉得是自己的原因导致芮根变成这样。
“如果我早年不那么忙于工作，如果我不那么急着离婚，如果我多陪陪她……”找不到原因，克莉丝只好将一切罪过归到自己身上。但所有小马都知道，也许克莉丝的确对女儿陪伴不够，但绝不至于变成现在这种局面，因为无论如何，克莉丝都很爱芮根。
“你别想太多，这是某种邪恶力量在作怪。”星闪严肃地说。“邪恶力量搞鬼往往不需要理由，即使你做得再好，也无法很简单地阻止它们。”
一听，迪斯廓非常气愤，打断道：“现在芮根情况那么严重，你还说这些话？她需要的是正确的医疗救助，而不是什么迷信的东西。你这样只会耽误治疗。”
三色堇劝他不要那么激动，但星闪并不生气，只是冷静地说：“我理解你的想法，你和我一样关心那个孩子。但请你稍微放下偏见，好好想想刚才见过的情况——邪恶力量的存在，真这么难相信吗？请你相信我，我现在是真心实意地想要帮助这位可怜的母亲。”
星闪这番真诚的话语一出，迪斯廓彻底没话讲，只好暂时放下执念，问她打算怎么解决。星闪想了想，从包里取出一本看上去非常古老的厚书，全书都由未知的语言写成。
“在讲述之前，我想先问克莉丝夫人：您家是否有存放过硫磺，或曾烧过羽毛？甚至是买过以硫磺为原料的药膏？”
克莉丝果断摇头说：“没有。我为芮根买的药都是那些医院给的，管家也不可能背着我去买这些东西。”
星闪了然地点点头，开口解释：“这就说得通了。我刚进门时就在前厅闻到了淡淡的硫磺味，如果你们从未买过这类东西，那么它的唯一来源就呼之欲出了。”
“你是说……附身？”三色堇担忧地说。
“大概是这样，但其他的我一概不知，毕竟我的专长不在这里，只是稍有涉猎。”星闪坦荡地承认了自己能力的局限。“如果我们要拯救芮根，就必须请求专家协助。”
“无论是谁，只要能救我的芮根，我什么都愿意做。”克莉丝坚定地说。
“克莉丝夫人，我想知道这整件事的前因后果。”三色堇踌躇了一会儿问道。于是克莉丝开始讲述整件事的开端，那是一个和平常一样的夜晚，她从工作地点回家（她虽然息影，但还在电影行业做幕后工作），也和往常一样和女儿一起嬉戏、玩闹。这是她们的传统，在这一点上她做得比较称职，在管家和女佣看来，母女关系一直相当好。
直到那一晚，芮根带她下了地下室，给她看了自己一直以来偷偷玩的游戏——通灵板。克莉丝说，这游戏不应该有两个以上玩家才能玩吗？芮根说她有一个幻想的朋友，豪迪队长，和她一起玩这个游戏。
“她说豪迪队长的时候，我还以为她在跟我开玩笑，因为之前她从未说过有这么个存在，也从未说过玩过通灵板。所以我只以为她在玩另一个把戏，就没放在心上。现在想想，如果当时我提高警惕，也许事情就不会……”克莉丝讲着讲着，再度陷入自责，三位一顿好劝，才让她继续讲。
在此之后，芮根便逐渐沉默寡言起来。注意到这个情况后，克莉丝立刻请了一个长假，专心在家陪伴女儿，然而事态开始急转直下。比如某些晚上，芮根的床会极其剧烈地震动；再比如某些时候，芮根会无意识地做出各种行为，事后失去相关记忆；甚至还说出根本没学过的语言。
接着克莉丝带她去各种医院检查，先是灰城的所有大医院，随后是中小医院，但都不见效，芮根的精神状态每况愈下，做的行为也越来越过分。如果说早期至少还能认出她是芮根，那么现在，克莉丝可以凭一位母亲对女儿的情感和联系，笃定地说，现在那个家伙根本不是芮根。某个家伙占据了她的身体。
有心理医生过来试图催眠芮根，算是半成功了——那个家伙真的出来，用根本不是女孩的可怕嗓音说着各种听不懂的语言，甚至还攻击那名医生，直接把人家吓跑了。
再往后的事，大家都知道了：克莉丝走投无路，不断尝试各种办法、找各种专家，都无济于事。她越来越绝望，整日在悲伤中度过，但她一想到女儿还在受苦，便强撑着意志继续努力。三色堇一行是她最后的希望，可他们也不行，这便是她刚才崩溃大哭的原因。
真是闻者伤心、见者落泪。星闪安慰克莉丝说还有希望，但她需要花点时间做些调查。三色堇表示愿意加入星闪，因为她非常同情这对母女，既然医学不管用，也许是该试着相信点别的。当然，她并不是一下就接受了星闪的理论，但眼下没别的方向，只能姑且一试。如果有用，她愿意继续追随星闪；如果无用，她再去找其他方法。
三色堇都加入了，迪斯廓也只能加入，就这样，三位决定先从当地找点线索，比如图书馆的藏书、当地小马的见闻等等。克莉丝为他们三个准备好了客房，但为了谨慎起见（怕芮根体内的那家伙意识到威胁，对他们不利），他们选择出去住。克莉丝理解他们的决定，便让管家为他们定了最近一家酒店的三间套房。
三位临出发找线索时，特意叮嘱克莉丝不要过度悲伤，一定不要放弃希望，现在她是女儿最大依靠，不能自己先倒下。克莉丝点点头，强行打起精神，向他们道别。
……
另一边，穗哥、大麦头、彩鬃上尉、苹果嘉丽和梅花小姐抵达了市政厅，一身休闲打扮的罗杰斯市长亲切地跟他们碰蹄问好。寒暄几句后，苹果嘉丽和梅花小姐直入主题。
“我们对东城区外的矿坑很感兴趣。所以我们想请问，是否能——”她们没能说完，罗杰斯市长便无奈地耸耸肩，表示爱莫能助。“那个发生爆炸的矿坑？很多小马都对它有兴趣，但我不能让所有小马都去，要是它再次爆炸了怎么办？更别提在里面失足滑落、迷路、塌方等等，我们担不起这个风险。”
“就不能通融一下？”苹果嘉丽劝道。“我是《都市报》的，要是矿坑的秘密揭晓，对灰城也有好处，不是吗？”
“抱歉，不行，无论你是哪个报社的。”罗杰斯一个劲地摇头。“我希望你们能明白，我的这个任期很快就要结束，而我还想连任，不想在这方面再横生事端。”
“您要连任，不更应该解决矿坑的麻烦吗？”
“是啊，但这不是某种已知的问题。它爆炸后我就让本市的专家过去看过，都说不出个所以然，我们还能怎么办呢？所以最好还是不去管它，只要它不出现别的异常，就没什么大问题。”
梅花小姐眼珠一转，争取道：“如果我们签署不追责协议，您能不能同意？”所谓不追责协议，就是发生的一切意外都由签约方自己负责，和其他小马无关。果然此言一出，罗杰斯犹豫了，过了好一会儿，他说：“那你们也得向本城的环境部门提交申请，等申请通过，你们就能去了。”
“可以，那现在申请的小马有多少呢？”
“几百到上千不等，慢慢等吧。”
几个小马全部瞳孔地震，这得等到猴年马月？梅花小姐不信邪，膝盖放上罗杰斯的办公桌上，嘟起下嘴唇，瞪大水灵灵的眼睛，嗲声嗲气道：“真的不能帮帮忙么？”
“抱歉，不能。”罗杰斯油盐不进，看了一眼蹄子上的金表，打算送客。“我真的很希望帮忙，但不行。”他一边说一边走下椅子，半推半请地带他们出去，即使穗哥和大麦头用名流的身份顶上，也没用，罗杰斯似乎心意已决。
等推出门，罗杰斯就要关门，梅花小姐还是不想放弃，将一只后腿伸进去卡住门，嬉皮笑脸地问：“如果您做不到，至少让我们知道该找谁帮忙吧？”
罗杰斯停下思索了一会儿，说出一个名字——杰克·博伊德，灰城的警察局长。至于彩鬃上尉的住宿问题，早在见面刚开始罗杰斯就吩咐手下办好了。
他们五个出了市政厅，开始商讨下一步怎么办。梅花小姐和苹果嘉丽始终想进矿坑，决不放弃，穗哥则表示梅花小姐去哪，他就去哪，至于为什么，他却支支吾吾；大麦头的目的是帮克莉丝这位老友，所以结束市政厅一行，便要去拜访克莉丝。
然后就是彩鬃上尉，她说自己一路坐火车累坏了，想趁早去休息；然而梅花小姐和苹果嘉丽都觉得，这位军马身份的专业飞行员将是不可多得的助力，非常想争取。
“彩鬃上尉，我应该叫你长官吗？总之长官，您真的对矿坑没有一丁点兴趣？”梅花小姐努力阐明道。
彩鬃上尉干脆地摇摇头，说：“没有。我只知道现在矿坑没再发生什么怪事，而你们非要去乱搞。我认为既然它没事，你们就不应该乱去动不该动的东西，否则更可能加速危机的到来。”
“可要是我们不搞懂矿坑的秘密，要是它再爆炸怎么办？”苹果嘉丽实实在在地表达了自己的担忧。“这不是危言耸听，如果矿坑真有泄露的易燃气体，或者其他易爆炸矿物，很可能再次爆炸。到那时，可能就不是震毁铁轨这么简单了。”
“这……”
见彩鬃开始犹豫，梅花小姐趁热打铁，继续说：“您作为军马，职责应该是保卫平民的安全吧？我不是道德绑架您，只是请求您的帮助。如果矿坑确实危险，那么不止是您，我们都有或多或少的义务解决这个问题。”
彩鬃这回没有立刻拒绝，也没有答应，只是点点头，认同一部分。梅花小姐有点泄气，但也觉得是莫大的进展，便不再强求，只说互留联系方式，到时候真有麻烦可以互相帮衬。
彩鬃走后，剩下四匹小马决定分头行动，寻找关键信息和能帮忙的小马。穗哥叮嘱说，他们可以选择都住在同一个酒店里，那样互相分享情报、探讨研究都很方便。梅花小姐和苹果嘉丽一合计，反正都是穗哥出钱，何乐而不为呢？最终同意。
至于塞勒斯、露娜和萍卡美娜那边，她们正在一家当地的著名餐厅享用美餐。没有高档餐厅的精致摆盘，也没有高档餐厅的雅致古典乐，有的只有分量和口味。同时这家餐馆的另一半还是酒馆，许多小马都会在这儿喝酒、打牌取乐，但又不过分喧闹，大家都默默地遵守着一个度。
三匹小马埋头苦吃，满嘴都是酱料，深感塞勒斯真会挑地方。她们吃得差不多了，正要开始聊正事，就听见吧台那边传来一阵谈话声。她们三个都不是喜欢偷听的主儿，但那边聊的话题很吸引她们——矿坑。
一个身穿粗纤维外套的老者一边喝着烈酒，一边含糊不清地说着矿坑的事，而酒保则专心地一边倾听，一边答应。塞勒斯、露娜和萍卡美娜停止咀嚼，聚精会神地侧耳倾听，还真听到一些了不得的信息。
“你觉得老杰克是怎么想的？真派了一堆警察看着洞口。”老者猛灌一口烈酒，甩开粗嗓子说。
“不清楚，不过他做事从来没掉过链子，我们应该相信他。”酒保平静地说。“说起来你还曾是矿工呢，有什么头绪吗？”
一听，老者连连摆蹄，显得讳莫如深。“这事不能乱说，再说我离职那都是好几年前的事了，能有什么头绪？”
“诶，话不能这么说，那段时间你总看到过一些异常情况吧？”
“有是有，但我也不知道那能不能算异常，毕竟间隔好几年，不能说一定有关联。”老者喝了最后一口酒，掏出一张钞票放到桌上，准备离开。酒保叫住他还想再聊，但老者打了个酒嗝，说明天再过来边喝边说。
老者摇摇晃晃地走后，萍卡美娜敏锐地意识到这是个契机，说：“你们都听到了吗？那位老者曾是矿工，可能对地形非常熟悉。我们可以请他当向导，下矿洞就更有把握了。”
露娜眼前一亮，附和道：“而且听他的说法，似乎还真发现过某些异常状况，可能正是破解矿坑秘密的关键。”
“不过他似乎不是很想在这方面深谈。”塞勒斯说。
“没关系，有钱能使鬼推磨。”萍卡美娜挑挑眉毛，显得成竹在胸。“为了拯救家族企业，舍不得鞋子套不着狼。只要能请他出山，花再多钱都值。”