第1章 孤女开局如天崩
清晨，隔壁宋老三家的公鸡早早打鸣，门外“叮叮哐哐”的磨刀声方才落下，他媳妇儿就端着碗从灶房出来了。宋老三端着面片儿汤，往门槛上一坐，“吸溜吸溜”地喝进肚去，顺便满足地砸吧砸吧嘴。媳妇儿吆喝着把锅里的都舀完，宋老三挥着锅铲，“唰唰唰”几下，再添一瓢水，早饭就这么对付过去了。
谢之翻了个身，裹紧被子又接着睡。
宋老三和他媳妇跨上镰刀，背着背篓就要进山去。路过谢家门口时，用刀柄在窗沿儿上敲了又敲，“谢家的小女娃，快别睡了，你老爹进山当道士去喽！”
谢之迷迷糊糊地睁眼，“进山？他去打野猪去了吧……”
她后知后觉，“当道士去了！”
谢之“嗖”地一下就从床上弹起，摸起床尾的衣服往身上一套，趿拉着一只鞋就往院门口跑。
“宋叔——哪儿呢，从哪儿上的山？”
宋老三朝着村口的方向指了指。
“姓谢的，你抽的哪门子疯啊！”谢之骂骂咧咧地就往村口跑。
谢章一家是榆树村里为数不多的读书人，早些年去长安考科举，混迹几年后带着妻女回了榆树村，一家人采桑织布，过着清闲日子。有人说，谢章讨的媳妇是长安有钱人家的女儿，才子佳人这是私奔来了穷乡僻壤。不少人都估摸着，这谢家的新媳妇儿吃不了苦迟早要回长安去。
日子过了一年又一年，这谢家的女儿都长到十六岁了，谢章还是没守住妻子，某一天就不知所踪了。父女俩的日子倒也能过，可偏偏这个冬天里，谢章不知道脑子哪根筋搭错了，整日嚷嚷着上山修道去。
村里人瞧着那么个小丫头，真是越看越心疼。
天越走越亮，远山巍峨，层峦叠嶂，云雾缭绕。山脚下的一处道观里，谢章整了整衣衫，上前抬手叩响门环。
殿内无人，蜘蛛网一簇一簇落在门头桌角，只有三清祖师像庄严肃穆。
谢章来回看了一圈，盘腿坐在神像下，掏出个黑漆漆的野苹果。
等谢之推门进来时，谢章早已朝祖师像行了三跪九叩大礼。
“咳……咳咳……”她被灰尘呛得直咳嗽，“你来真的？”
谢章不语。
谢之也不嫌脏，一屁股坐在旧蒲团上，“这道观早就没人了，歇够了咱们就回去，路上还能捡一堆野苹果回去。”
“不回去了，为父两年前就把这道观买下来了。”
“什么？你哪来的钱？有这钱怎么不去长安把娘亲找回来？”
谢章双手合十，面对着祖师像，“谢某人立过誓，此生再也不会踏足长安。”
谢之冷笑，揪住他的衣领，“你对谁立的誓？天子圣人还是……”
野苹果“咕噜噜”滚了一地，谢之又敲了敲三清祖师像，“还是三清祖师？”
谢章拍开女儿的手，弓着身子去捡苹果，“今晚还要靠这些过活呢，你这小妮子，作践粮食啊！还是没挨过饿。”
谢之站起身，“什么意思，你晚上也不回去吗？”
谢章摆摆手，跪在地上将枯草揽作一团，摸出火折子来。
“刺啦——”明黄的火苗跃起，点燃了干草堆子。
谢之没办法，起身去外面捡了一堆干柴回来，嘴里还嘀咕着，“那能咋办？难不成要冻死我们父女俩？”
立冬后就再也不是农忙时节了，不论一年收成好不好，靠山吃山的村里人都要想办法从山上找些东西猫冬。野苹果、野柿子、橡子米、油栗子，要是运气好了，就能一筐一筐往家里搬。要是男人有本事，再养上一两条结实的狗，东家西家一盘算，就能上山打野猪去。平时也可以放些夹子，能抓到一些野鸡野兔子，带回家也能打一打牙祭。就是要走得远些，在家门口放夹子，总会夹到村里的猫。
谢之摸着石头下到山崖边，宋三儿布的夹子没什么收获，她只能挖了山崖边的一根大山药，抱在怀里就要回道观去。
远远望见山腰的大路上来了一队人，还都骑着马背着弓箭，走在最前面的人还牵着两条大黑狗。谢之寻思，这么大的阵仗，也不是村里的人，估摸着是城里的富贵人家出游打猎来了。
照理来说，富贵人家出游，寻常人都要回避，可他们占了大路，天色也不早了，摸黑走小路怕是要摔断腿或是踩进夹子里。好巧不巧，她脚下一滑，顺着满地的带着水汽的潮湿叶子一路滑下去，刚巧滑到大路边。
谢之此时满头树叶子，脸也脏的不成样子，也分不清男女，真像个小乞丐。
两条大黄狗朝着她冲过来，谢之拔腿就跑，跪倒在为首的人马下，“大人——大人饶命啊，小的无意冒犯，实在是山路太陡了。”
为首的男人扬扬手，示意手下牵紧两条狗，他翻身下马，伸手拉了谢之一把，“小兄弟莫怕，畜生不通人性。”
谢之抬头，那人不过三十左右，身体健硕，实在相貌平平，只不过左脸一道疤从眉骨延伸到耳前，看起来大有来头。“哎呀，您这说的什么话，您这爱犬，疾如闪电，智比灵狐啊。”
男人笑了，从怀里掏出一块玉佩在谢之面前晃悠着，“小兄弟，找你打听件事儿。”
谢之伸手就要拿玉佩，男人猛地收回，“慢着，小兄弟，你可知道这附近有一个姓谢的书生啊？”
谢之警觉起来，方圆十几里，唯一姓谢还念过书的，可只有自己的老爹，这些人看起来也不是善茬。“有啊，大人呐，你是不知道”她伸手摸了摸脸，……却是越摸越黑，“那个姓谢的，早就疯了，说什么要出家当道士，前些时候一头跌进河里，在床上躺了半个月呢！”
男人松手，玉佩落进谢之手中，她便一副小人得志的样子，“那姓谢的家里欠了一大笔钱，房子都没了。现在正缩在村东头的杂草屋里当乞丐呢。”
谢之笑得谄媚，男人的手却在不知不觉间搭上了腰间的刀。
她又“扑通”一声跪在地上，“贵人，我都忘了问是哪家贵人？等回了县令府，我也好把这玉佩献给我家大人，这要是没个由头，我怕是难逃一打啊！”
为首的男人笑了，一队人马越走越远，“哈哈哈！左右不过挨一顿打，小兄弟往后在县令府的日子也好过活些！不亏！不亏！”
谢之又凄凄惨惨地嚎叫了几声，等人走远了，抄着小路就往山上赶。