三 曾国藩大开口，左宗棠出山

当曾国藩率湘军在外征战的时候，左宗棠一直在湖南巡抚幕府。左先是在张亮基幕府，后来张亮基调到他省，骆秉章任湖南巡抚，听说左宗棠的才干，又设法请左宗棠入幕。左宗棠与曾国藩、胡林翼不同，他身体强健，精力过人，远过曾、胡；但性情豪放、锋芒外露、恃才傲物，也与较为谦逊的曾、胡二人不同。进入骆秉章幕府一年以后，湖南的大事小事他就几乎都包揽了。巡抚骆秉章绝非草包，但他的才干比起左宗棠来确实差了一些，他又十分信任左宗棠，所以便放手让左宗棠做去，这也算是知人善任吧。薛福成在他的《庸庵笔记》里生动地记述道：

骆公每公暇适幕府，左公与幕宾二三人，慷慨论事，证据古今，谈辨风生，骆公不置可否，静听而已。世传骆公一日闻辕门举炮，顾问何事。左右对曰：“左师爷发军报折也。”骆公颔之。徐曰：“盍取折稿来一阅？”此虽或告者之过，然其专任左公可知。惟时楚人皆戏称左公曰左副都御史，盖以骆公官衔不过右副都御史，而左公权尚过之也。

正因为如此，左宗棠便也一心一意帮骆秉章做事。在他佐骆幕的六年间，整饬吏治，整顿税收，把大乱之后的湖南治理得井井有条，与胡林翼治下的湖北一样，成为湘军的可靠后方基地。这些年里，湖南不但支持湘军出兵江西、湖北、安徽与太平军作战，还派兵援贵州、援广西，这里面都有左宗棠的出色筹划。由于左宗棠的干练和成绩，再加上他的朋友们为之鼓吹，左宗棠的名字也就渐渐为朝廷所知。

左宗棠书法手迹

早在咸丰四年（1854），湘军与太平军战岳州获胜，曾国藩便曾保举过左宗棠，他给左宗棠的评语如下：

即选同知直隶州左宗棠。该员才略冠时，在（湖）南抚臣幕中，自湖南用兵以来，出虑发谋，皆其赞画。现又经营船炮，接济大军，应请以知府归部尽先选用。

咸丰五年（1855），有御史宗稷辰路过湖南，宗稷辰与左宗棠并不相识，但听说了一些左的情况，便在向咸丰帝推荐人才时，将左宗棠名列榜首，说左宗棠任职轻微但功劳甚大，甚至说如果让其独当一面，其才干和成就当不在胡林翼之下。

咸丰九年（1859）初，咸丰帝召见郭嵩焘。郭嵩焘与左宗棠是湘阴同乡，咸丰帝想起左宗棠来，于是便有了如下的一段对话：

（咸丰帝）问曰：“汝可识左宗棠？”曰：“自小相识。”上曰：“自然有书信来往？”曰：“有信来往。”曰：“汝寄左宗棠书可以吾意谕知，当出为我办事。左宗棠所以不肯出，系何原故？想系功名心淡。”曰：“左宗棠亦自度赋性刚直，不能与世合。在湖南办事，与抚臣骆秉章性情契合，彼此亦不肯相离。”上曰：“左宗棠才干怎样？”曰：“左宗棠才极大，料事明白，无不了之事，人品尤极端正。”曰：“左宗棠多少岁？”曰：“四十七岁。”上曰：“再过两年五十岁，精力衰矣。趁此年力尚强，可以一出任事也。莫自己糟蹋，须得劝一劝他。”曰：“臣也曾劝过。他只因性刚不能随同，故不敢出。数年来却日日在省办事，现在湖南四路征剿，贵州、广西筹兵筹饷，多系左宗棠之力。”上曰：“闻渠意想会试。”曰：“有此语。”曰：“左宗棠何必以进士为荣！文章报国与建功立业所得孰多？他有如许才，也须一出办事方好。”曰：“左宗棠为人是豪杰，每言及天下事，感激奋发。皇上天恩如能用他，他亦万无不出之理。”

但是，左宗棠自视才高，性情豪放而又孤高自傲，自也得罪了不少人。郭嵩焘刚把咸丰帝的旨意传达给左宗棠不久，左宗棠就出事了。

事情出在湖南永州镇总兵樊燮和湖广总督官文上。咸丰八年底（1858年底1859年初），湖广总督官文奏请将永州镇总兵樊燮升任湖南提督，但事先并未征求骆秉章的意见。而樊燮既是腐朽的绿营将领，又劣迹昭彰，于是骆秉章将樊燮奏劾罢官。这背后很可能有左宗棠不愿任用绿营将领的成分。而在这之前，左宗棠曾因几件事与官文发生过非正式的冲突，因此官文对左宗棠早就不满。樊燮被罢官，心中不服，便向湖广总督官文控告左宗棠为劣幕，说他把持湖南政事。

樊燮为什么专告左宗棠？罗正钧所编《左宗棠年谱》对此是“王顾左右而言他”，只引用骆秉章的自订年谱，说樊燮控告永州知府黄文琛与左宗棠一起陷害他。而其他的记载，则绘声绘色，有的说樊燮听说骆秉章弹劾他，便带着礼物到左宗棠那里走后门，谁知被左宗棠轰了出去。有的说左宗棠架子特别大，樊燮拜左宗棠时没有行请安之礼，左宗棠不满，便说你既求我，又不请安，何必来见。这樊燮既是实职的总兵，按今天官职也是个师长之类，如何对一个空头的四品京堂的举人行大礼，两人言语不合，樊燮被左骂了出去。也有人说，一天樊燮拜见骆秉章，与左宗棠一同谈话，议论不合，左宗棠突然打了樊燮一个巴掌，樊燮不能忍受，于是有控告左宗棠之举。可见这桩案子，樊燮一方虽有问题，恐怕与左宗棠特别自大也有一定关系。

在官文的怂恿下，樊燮又到都察院控左宗棠诬陷他。官文这边又上奏为樊燮说话，湖南布政使文格不满左宗棠，也从中兴风作浪。咸丰帝虽然曾对左宗棠有好感，但官文的话他自然更为相信。于是咸丰帝命官文与湖北正考官钱青查办。谕旨中说“属员怂恿，劣幕要挟”，甚至有“如左宗棠果有不法情事，可即就地正法”字样。

胡林翼、曾国藩和任京官的郭嵩焘得知此事，非常着急。尤其胡林翼，胡林翼是陶澍的女婿，左宗棠是陶澍的亲家，因此他们既是朋友，又是亲属。樊燮控案事发后，各方便不约而同地为左宗棠奔走。

要为左宗棠开脱，首先要湖广总督官文不再追究，这个工作由胡林翼做。胡林翼给官文的信中，先对官文烧一炷高香：“涤帅所谓宰相之度量，亦深服中堂之德大，冠绝中外百僚也。”然后乞求官文对左宗棠格外开恩：“左生实系林翼私亲，自幼相处。其近年脾气不好……如此案有牵连左生之处，敬求中堂老兄格外垂念，免提左生之名。此系林翼一人私情，并无道理可说。惟有烧香拜佛，一意诚求，必望老兄俯允而已。”由于胡林翼的面子，再加上官文要保全湖北不受太平军的攻击，只能依靠湘军，因此，虽然官文对左宗棠不满，但也不好再予追究。官文这一关就算过了。

在北京做工作的是郭嵩焘和王闿运。当时湘潭王闿运正在肃顺家教书，肃顺是咸丰皇帝非常信任的权臣。郭嵩焘听到樊燮控案消息，便求王闿运向肃顺求情。肃顺表示，需要内外臣工有疏奏保荐，他才能在咸丰帝面前为左宗棠说话。恰好郭嵩焘与侍读学士潘祖荫同值南书房，郭便求潘上奏，郭对潘说：“左君去，湖南无与支持，必至倾覆，东南大局不复可问。”于是潘祖荫上奏说：

楚南一军立功本省，援应江西、湖北、广西、贵州，所向克捷，由骆秉章调度有方，实由左宗棠运筹决胜，此天下所共见。而久在我圣明洞鉴中也。上年逆酋石达开回窜湖南，号称数十万。以本省之饷用本省之兵，不数月肃清四境。其时贼纵横数千里，皆在宗棠规画之中。设使易地而观，有溃裂不可收拾者。是国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无宗棠也……宗棠一在籍举人，去留无足轻重。而楚南事势关系尤大，不得不为国家惜此人才。

有人说这封奏折本就是郭嵩焘起草的，所以才有“国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无宗棠”这样精彩的语言。咸丰帝见了潘祖荫的奏折，尤其是奏折中的“国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无宗棠”一句话，简直是画龙点睛，说出了左宗棠对于湘军的重要，胡林翼、骆秉章也上奏为左宗棠说话，肃顺便乘机进言，左宗棠的一场大祸才算消解。不但消解了大祸，咸丰帝还就此让左宗棠出来做事，左宗棠真是因祸得福。

当樊燮控案发生时，左宗棠便离开了骆秉章幕，携女婿陶桄准备赴京参加会试。但是当时北京正等他自投罗网。胡林翼听说左宗棠要去北京，急忙写信劝其勿入京。左宗棠走到襄阳，接到胡林翼的信，便改道向东，到胡林翼和曾国藩的军营。

曾国藩早知左宗棠有大才，所以，自从训练湘军出征以来，一直把左宗棠视为湘系集团的重要人物，要事常找左宗棠商议，而左宗棠也为湘军尽心尽力。因此，左宗棠虽不任官，已隐然是仅次于曾、胡的湘系集团的第三号人物。

太湖之战结束后，如何继续进兵安徽，曾国藩和胡林翼还没有拿定主意，他们虽初议以三路进兵，多隆阿攻桐城，曾国藩攻安庆，李续宜驻青草塥为游击之师即总预备队。虽然左宗棠还没有带过兵打过仗，但曾国藩却在咸丰十年（1860年）三月给胡林翼的信中说：“季公即日至英山，请其一决。”季即季高，左宗棠字，这么大的事请左宗棠帮助决断，可见曾国藩对左宗棠的重视，而且这是左宗棠最倒霉的时候。

左宗棠先到胡林翼处，性情孤高气傲的左宗棠，因为一再受折辱，便提出希望领一营人马与太平军作战，打算战死沙场，了却此生。在曾国藩的心目中，左宗棠是大才，现在虽没有什么官职，但他的才干不下于胡林翼，如果带兵打仗，恐怕比自己还要强一些。让他只领一营军队五百人作战，岂不是笑话。如若有个闪失，那不是浪费了这么好的人才。而且，看现在的形势，左宗棠还是忍隐待机为好。因此，曾国藩一再表示，左宗棠此举是画蛇添足，以左宗棠的才干，就是把自己所部一万人全交左宗棠率领，也是画蛇添足。左宗棠应该待时而动，将来可以独自负责一面。胡林翼也说“愿其归隐，以待明诏之后起”。

咸丰十年（1860）闰三月二十六日，左宗棠来到曾国藩大营，他在这里得到了最高的礼遇，曾国藩几乎每天都和左宗棠长谈。左宗棠在曾国藩大营住了足足二十多天，直到四月十八日，因为左宗棠儿子生病，他才离开曾国藩军营回湘。

左宗棠的机会不久就来了，连曾国藩、胡林翼也没有想到会这么快。机会的到来当然是由于朋友们的帮忙。

当左宗棠还在曾国藩大营的时候，恰好曾国藩接到上谕，其中说：“左宗棠熟悉湖南形势，战胜攻取，调度有方。目下贼氛甚炽，两湖亦所必欲甘心，应否令左宗棠仍在湖南本地襄办团练等事，抑或调赴该侍郎军营，俾得尽其所长，以收得人之效，并着曾国藩酌量办理。”四月十三日，曾国藩趁势奏道：“查左宗棠刚明耐苦，晓畅兵机。当此需才孔亟之际，或饬令办理湖南团防，或简用藩臬等官，予以地方，俾得安心任事，必能感激图报，有裨时局。”藩又称藩司，即布政使，为从二品；臬又称臬司，即按察使，为正三品。如果按今天的官职比，基本是副省长级。而那时省级的长官，除总督或巡抚外，只有布政使、按察使、提督三个相当于今天的副省级官员。左宗棠从未任过实职，在某些人眼里，一个未任实职的举人，不过是个布衣而已，曾国藩一开口便请求任左宗棠这么大的官，在有些人看来，简直是不可思议，由此也可见其对左宗棠的重视和提拔之心。当时胡林翼、左宗棠都在曾国藩营中，这封奏折可能是三人商议作出的。咸丰帝接到曾国藩奏折后马上下令：“左宗棠着以四品京堂候补，随同曾国藩襄办军务。”咸丰帝这道上谕，是在命曾国藩署两江总督的第二天也就是四月二十日发出的。曾国藩正在用人之际，接到上谕便函请左宗棠招募五千湘勇。左宗棠将王錱旧部一千四百人接收过来，又募四营，另加四个总哨、八队亲兵，共五千余人，命王錱原部将王开化总理营务，刘典、杨昌浚协助，在长沙城南的金盆岭训练。这时，四川两个造反的首领李永和、蓝大顺闹得正欢，在广西的石达开也有入蜀的迹象，胡林翼想让左宗棠到四川督办军务，以保住湖北的后院。曾国藩分析：“季公之才，必须独步一方，始展垂天之翼。”也就是必须独当一面才能发挥他的才能。入蜀能够较快平定四川，对国家有利；保住湖北的后院，对湖北也有利；入蜀是“督办”，独当一面，强过到自己这边来做个“襄办”，而且将来说不定能当上四川总督，对左宗棠个人也有利。只是自己这边却少了个有力的帮手。到底去哪里，他请左宗棠自己决断。左宗棠表示，资望尚浅，事权不属，若贸然去四川，是为不智。愿意随曾国藩平吴。于是曾国藩和胡林翼上奏，请命左宗棠仍督勇来皖协助曾国藩。

八月，左宗棠将所招军队大致训练成熟，开赴江西前线。从此他成了湘军中得力的一支。

左宗棠出山了。他因祸得福。此后只有一年，左宗棠便当上了浙江巡抚。再过两年，也就是同治二年（1863），又当上闽浙总督，成为与曾国藩、胡林翼、李鸿章并称的“中兴名臣”。