第2章 ∶书生的执念—功名难求
醉仙居的大堂恢复了短暂的安静，空气中还弥漫着酒香和火药味。张守业坐在角落，背靠着椅子，努力消化刚刚发生的一切。书生的叫骂、将士的怒吼、侠客的冷眼，舞女的绝望以及老叟的喟叹，像一团乱麻在他脑海中交织，怎么也理不清头绪。
他低头看了看桌上的空酒碗，又抬头望向对面喧嚣的众人，忍不住自嘲地嘀咕：“我这是喝醉了做梦，还是掉进什么戏台子里了？”
一旁的小二端着一壶酒晃悠过来，笑眯眯地把酒壶放在他面前：“客官，这是咱醉仙居的招牌酒‘三生醉’，保准喝了您能看得更明白。”
张守业瞪了他一眼，压低声音问：“这到底是哪儿？还有这些人……他们是在演戏，还是闹着玩呢？”
小二凑近些，神秘兮兮地压低声音：“客官，这里是醉仙居，是个能听故事、解心结的地方。您放心，他们可都不是演员，个个有故事，个个有执念。至于他们是谁……您待着看，自然就明白了。”
张守业还想再问，忽然听到书生的声音又响了起来。他转头一看，书生正拎着酒壶站到堂中央，脸涨得通红，明显喝得有点多了。
“我不服！凭什么寒窗苦读十几载，最后落得个一无所有？”书生猛地一拍桌子，咆哮道，“那些贪官污吏、纨绔子弟，随随便便递些银子就能高中状元！而我呢？连个秀才功名都得不到！世道不公啊！”
书生这番话一出口，大堂里的气氛顿时又紧张起来。将士冷冷地扫了他一眼，端起酒碗抿了一口：“呵，原来是个连功名都没混到手的书呆子，还敢在这儿装什么清高？一个读书人抱怨世道不公，这可真是稀罕事。你读了那么多书，连这点道理都不明白？这天下本就没有公平。”
“功名？呵，”书生轻笑一声，眼中却透着深深的不甘，“就凭我满腹文章，难道不配功名？你以为，当今科举真的是看文章才华吗？
“不是看才华看什么？”将军嗤之以鼻。
“看银子。”
书生语气冰冷，眼里燃着怒火，像是憋了几十年的愤懑终于找到了发泄口。他举起酒杯，一饮而尽后，狠狠将杯子放在桌上，目光锐利，“只要有钱，什么状元、榜眼，随便你挑。可我呢？寒窗苦读三十年，换来的是什么？一纸白卷罢了。对了，你不过是个粗人，能懂什么？只会舞刀弄枪罢了。若没有我们这些文人制定律法，你们这些武夫早就沦为乱民了！”
听到这里，张守业下意识地往前迈了一步。书生的话像是一根针，轻轻戳进了他心里。那种无力与愤怒，他怎么会不懂？
“呵。”将军嗤笑一声，把酒碗重重放在桌上，发出“砰”的一声脆响：“读书人的酸臭气，三十年都没变。你觉得寒窗苦读辛苦，那你可曾在战场上见过血流成河？可曾在尸堆里爬出来过？书生啊，你有什么资格在这里抱怨？还有你所谓的律法，就是让那些官老爷们为所欲为的借口！我在战场拼死拼活，兄弟们的尸骨还没凉透，那些当官的就忙着分赏金、抢功劳！律法？你们文人的律法就是狗屁！”
书生气得脸色铁青，猛地站起身，声音拔高了八度∶“没资格？我年少时满腔热血，寒窗三十年，难道不够资格？我考不中不是因为才学不够，而是因为不肯低头行贿！考官要的不是文章，而是银子！”他说到这里，双拳攥紧，眼神里满是嘲讽与愤怒，“我以为，读书是最光明正大的路，可到头来，不过是朱门酒肉臭，路有冻死骨罢了！”
正值双方僵持不下之时，一位红衣女子仿若惊鸿翩然而至。她素手轻挽琵琶，莲步轻移，身姿婀娜。女子款摆腰肢，徐徐欠身行礼，继而朱唇轻启，和声劝道：“诸位莫要再争，且歇了这口舌之争吧。”言罢，舞女星眸微垂，轻叹了一声，眸光在众人面上缓缓扫过，“诸位这般争执不休，所为何事？所谓的文人雅士、赳赳武夫，在那些高门权贵的眼底，不过是听凭差遣的仆役、随意操纵的木偶罢了。终究，万事皆空，不过是徒劳一场。”
将军浓眉紧皱，脸上闪过一丝怒色，但很快又恢复了平静，他看向舞女，眼神中多了几分复杂的意味：“姑娘此言虽直白，却也不无道理。我等在这乱世之中，各有各的无奈与身不由己。只是，若人人都因畏惧权贵而退缩不前，这天下苍生又该指望谁去？
书生气得发抖，咬着牙说：“你这区区一个卖唱的女子，能知晓什么高深道理？休要在此处胡言乱语、多管闲事，赶紧给我走开！”
舞女听了也不恼，只是淡淡地笑了笑，眼中满是怜悯与无奈，轻声说道：“我不懂什么大道理，但我懂人心。二位莫要再怪罪于我，我虽身份低微，却也看得清这世间凉薄。将军，您征战沙场，满身伤痕，可曾换来应有的荣耀与安宁？那些达官显贵只把您当作争权夺利的工具，稍有不慎，便是万劫不复。书生，你一心报国，可在这混沌朝堂之上，又有几人能真正听进你的良言？恐怕还未施展抱负，便已被阴谋算计。我不过是这风月场中的可怜人，看惯了虚情假意，今日劝二位，也只是不想看你们重蹈这无谓的覆辙，到头来人财两空、满心遗憾罢了。
这世道艰难，我们都不过是在命运漩涡中挣扎的蝼蚁，又何苦相互为难？”说罢，舞女缓缓坐下，双手放在自己的琴弦上，眼神空洞地望着门口，像是在等待着什么人。”
张守业看着这一幕，忍不住低声嘀咕：“一个唱曲的女子说话都这么文绉绉，这地方真邪门。”
舞女似乎听到了他的嘀咕，抬起头，冲他微微一笑：“这位客官，您觉得我说得不对吗？”
张守业被她问得一愣，连忙摆手：“没、没，我哪敢说不对。”
舞女轻轻叹了口气，摇了摇头：“也是，你们这些执念深重的人，都觉得自己的道理才是对的，哪会听别人的呢？”
大厅里一时安静了下来。
张守业觉得嗓子有点发干，他想说点什么，却又不知道该怎么开口。
“如此说来，书生兄倒是个骨气嶙峋、清高自诩之人？”那侠客一直闲坐于旁侧，仿若置身事外，此刻却忽而开口，其语调悠悠然，懒散中裹挟着丝丝缕缕的嘲讽之意，“只是不知，这许多年的光阴逝去，书生兄又有何建树？时至今日，依旧一事无成罢了。空有这一身所谓的骨气，又能作何用处？又改变了何种局面？”
书生猛地转头盯着他，怒目圆睁，手指微微颤抖。
“改变不了世界，那就守住自己！”书生咬着牙，一字一句地说道，“我守住了自己的底线，至少我不是那些贿赂考官的俗人！”
“哟，瞧瞧，还跟我提什么底线？”侠客唇角上扬，扯出一个满是嘲讽的弧度，脑袋慢悠悠地晃着，那副神情仿佛在说这世间再没有比这更荒唐的事儿了，“你以为守着那玩意儿，就能换来荣华富贵，让你在这吃人的世道上挺直腰杆？别做梦了！”
他一伸手，猛地将桌上的酒壶抄起，仰头灌下一大口，酒水顺着嘴角淌下，打湿了衣襟也毫不在意。“等日子一天天过去，你且看，谁会把你的底线当回事？你的那些酸腐文章，在旁人眼里，不过是用来引火的废纸，风一吹，就消失得干干净净，连点灰都留不下。至于你这个人，”他顿了顿，眼神像淬了毒的利箭般射向对方，“不过是这茫茫人海中的一只蝼蚁罢了，被人踩死了都没人会多看一眼，谁会记得你曾经在这世上蹦跶过？”
书生的脸色苍白，嘴唇翕动，却说不出话来。
张守业忍不住了，他向前走了一步，开口道：“可至少他问心无愧。”
大厅里的目光齐刷刷地投向他。
书生愣了一下，看着张守业，眼里渐渐浮现出一丝复杂的情绪。
“问心无愧？”侠客嘴角上扬，发出一声短促而尖锐的嗤笑，那笑声仿佛是一把利刃，瞬间划破了周围的空气。他猛地转过头，目光如炬般射向张守业，眼神中带着几分探究与不屑。
“我说这位兄台，你究竟是打哪旮旯冒出来的？”侠客一边说着，一边站起身来，大步朝着张守业逼近，身上的酒气混合着不羁的气息扑面而来。“你倒是跟我讲讲，在这乱世之中，你所谓的问心无愧能值几个钱？能当饭吃，还是能当衣穿？它能保你平安顺遂，还是能让你飞黄腾达？”侠客在张守业面前站定，微微歪着头，眼神紧紧锁住对方，嘴角依旧挂着那抹嘲讽的笑意，“我就问你，你现在活得可痛快？可肆意？如若不然，你那问心无愧，岂不是一场笑话？”
张守业张了张嘴，却发现自己一时答不上来。
“问心无愧确实没用。”书生忽然开口了。他的声音低沉，却透着一种疲惫，“可是，如果连这点都没有，我还能剩下什么？”
他的语气有些喃喃自语的意味，目光渐渐黯淡下去。张守业看着他，忽然觉得眼前的这个书生，像极了年轻时候的自己。
书生的身形仿若被抽去了筋骨，缓缓地瘫坐于地，一只手无力地撑着额头，声音低沉而沙哑，像是从灵魂深处艰难地挤出话语：“幼年时，家中一贫如洗，穷得连最粗粝的饭食都填不饱肚子。爹娘无奈之下，卖掉了家中仅有的老牛，只为换得些许银钱供我念书识字。”
他缓缓抬起头，眼眸之中泪光闪烁，那一点湿意仿佛承载着无尽的悲戚与酸涩，“那老牛被牵走之际，竟缓缓回过头来，深深地看了一眼。那一眼，犹如一道刻在我心尖上的伤疤，至今都清晰如昨。我懂，它眼中的怜悯，又何尝不是我彼时命运的映照？我，又与那被卖的老牛有何分别？”
大厅里安静极了，所有人都默默地看着他。
书生长长叹了一口气，继续说道：“十五岁那年，我考中了县试，写了一篇《山河赋》，传遍十里八乡，族里人都说我是寒门贵子，将来定能出人头地。我也这么以为，觉得只要努力，就一定会有出头之日。”
他停了停，嘴角扯出一丝苦笑：“可后来呢？后来我才知道，没有银子的文章，再好也进不了金榜。那些考中的状元、榜眼，文章不过平平，却能高居其上。他们是买来的，我是被卖掉的。”
张守业心头一震，眼前的书生像是他的某种投影，让他不自觉地想起自己的职场生活——多少次，他加班加点拼命工作，却被提拔的总是那些善于逢迎讨好的新人。那些不公平，他又何尝没有经历过？
“那后来呢？”张守业忍不住问了一句。
书生抬起头看了他一眼，嘴角带着苦笑：“后来……我也曾想过，就此放下读书人的架子，回归田园，每日伴着晨露下地，随着夕阳归家，守着一方土地度过余生。可是啊，那一身伴随我多年的长衫，它不仅仅是蔽体之物，更是我一生身份与抱负的象征。穿上它，就好像还背负着未竟的使命；脱下它，却又感觉要与过去的自己彻底决裂，这长衫于我而言，竟成了一道无形却沉重的枷锁，死死地禁锢着我。”
张守业愣了一下：“那你怎么到这儿来了？”书生低头看着面前的酒杯，声音像从很远的地方飘来：“我不记得了。只记得有一天，我坐在这儿，再也没有离开过。”
张守业张了张嘴，却什么也说不出来。
这时，大黄狗从角落站了起来，走到书生脚边，用头轻轻蹭了蹭他的腿，低低地叫了一声。
书生低头看着大黄狗，眼里闪过一丝动容。突然想起了什么说到∶“有一天，在街头的一隅，我竟再次见到了那头老牛。它还是那般模样，只是眼中的神采似也黯淡了些。我满心期待它能认出我来，可它只是淡漠地看了我一眼，那目光里没有丝毫往昔的熟悉，只有无尽的生疏。在它眼中，我大概只是一个为了功名利禄，会向权贵低头哈腰、屈膝跪在那座座高楼之下的俗人罢了。我站在那里，望着老牛渐渐远去的背影，心中五味杂陈。曾经的我，怎会料到如今的局面？而未来的路，我又该何去何从？”
言罢，他缓缓蹲下身子，颤抖着伸出手，轻轻地摩挲着狗头，那粗糙的掌心抚过狗儿柔软的毛发，似在触碰往昔不可追的岁月。他目光迷离，仿若陷入了无尽的回忆漩涡，嘴里喃喃低语，那声音轻得如同梦呓，却又被风裹挟着，丝丝缕缕地飘散在空气中：“当年的我能如你这般懵懂天真，不知人间疾苦，不被功名利禄所缚，该有多好……”
张守业看着这一幕，心里忽然涌起一种说不清的滋味。他放下酒碗，沉声说道：“你当年做得没错。”
书生抬起头，眼神复杂地看着他。
“起码，你守住了自己。”张守业顿了顿，语气坚定，“就算再不公平的世界，守住自己的底线，也比放弃了它强。”
书生的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是低下头，低声笑了一下。
“底线啊……”他喃喃道，声音里有一丝释然，又有一丝无法掩饰的悲凉。
大厅再次陷入沉寂。
这时，角落里的老叟放下了酒壶，缓缓站起身。他的声音沙哑，却带着几分沉稳：“你们这些年轻人啊，总想着争个高低胜负，可到头来，不过是耗费了自己的一辈子。”
他缓缓走到堂中央，目光在书生、将士、侠客身上依次扫过，最后落在舞女身上。他叹了口气，摇了摇头：“书生、将军、舞女、侠士你们可曾真正明白这世道的道理？世间不公自古有之，书生落第，非其无才；将军征战，非其无智；舞女劝解，非其无力；侠士冷嘲，亦非其无情。只是你们，皆被各自的身份所束缚，忘了这天地间最重要的一件事。”
张守业愣住了，忍不住问：“老先生，究竟何事最重要？”
老叟笑了笑，开口说到：“最重要的，不是身份，不是功名，也不是荣辱，而是‘心’。心若不屈，世道再险恶，总有一日能迎来光明。可若心已沉沦，纵有天下，也不过空壳。”人这一辈子啊，走过了，才知道什么才是真正的值当。你们这些人啊，还年轻，不明白这些道理，等你们到我这个年纪，就明白了。”
侠客不服气地反驳：“到您这个年纪？呵，那可得有福气才能活那么老。”
老叟轻轻一笑，摇了摇头：“活得长不算福气，能活明白，才算。”
就在这时，说书人的声音忽然响起：“书生，你的执念是功名，而功名，早已与你无关。你还不明白吗？”
书生猛地抬起头，看向说书人，眼里燃起一点挣扎的火光。
“功名与我无关？”书生喃喃自语，似在质问，又似在自我反思。
张守业看着他，心里隐隐明白了一点——书生不是不懂，只是从未敢面对自己的失败与无奈。可这，又何尝不是他自己？
张守业看着眼前的一切，忍不住用力掐了掐自己的大腿，确定自己不是在做梦。“这到底是什么鬼地方啊？……”他低声喃喃。
就在这时，一个熟悉的声音在他耳边响起：“这里是醉仙居，能解心结，也能困人心。至于你在这里能得到什么，就看你的造化了。”
张守业猛地转头，发现是那个神秘的说书人。他不知道何时站在了自己身后，目光如炬，仿佛能看透他的心思。
“我的心结？”张守业皱眉，“你又知道什么？”
说书人意味深长地笑了笑：“你的心结，比他们的还重。只不过，你还没意识到罢了。”
张守业被这句话说得一阵发毛，正想问个明白，却听到说书人一拍醒木，清脆的声音让整个大厅的人都转过了头。
“客官们，且听我一言。”说书人微微一笑，扫视众人，“人有执念不可怕，可怕的是看不到自己的执念。今日，咱们就在这醉仙居里，看看谁能放下，谁又放不下。”
张守业坐在角落里，愣愣地看着这一幕。他忽然觉得，自己的这一场“梦”，可能比他想象的还要复杂。