第3章 诡异的故障

清晨的空气中弥漫着浓重的蒸汽和金属的气息，仿佛整座小镇都被笼罩在一片无形的齿轮与管道之中。艾利克斯急促的脚步声在空荡的街道上回荡，鞋底与石砖的摩擦声清晰而孤独。他抬头望向远处，那座锈迹斑斑的蒸汽塔像一座孤立的巨人，在晨雾中若隐若现，沉默地注视着他的到来。

他的思绪却无法平静。卡斯帕老爹的那句话像是一把锉刀，在他的脑海中缓慢而无声地打磨着他：“为什么说我只是天赋异禀？”

“只是？”艾利克斯低声重复着这句话，眉头紧皱。他明白卡斯帕的警告背后一定藏着什么，但他无从知晓真相。

艾利克斯咬了咬牙，努力甩开那些沉重的思绪，向蒸汽塔走去。

正当他走过市集时，一个影子出现在他的余光中。

一个疲惫不堪的身影闯入了他的视野。那是一个年轻女子，身上穿着一件老式皮夹克，但显然已经被磨损得不成样子，仿佛历经了无数次风雨的洗礼。

她的动作僵硬而机械，仿佛只是某台老旧机器的一部分。传单一张接一张地从她干瘦的手指中递出，带着一种毫无生气的重复感。她的脸苍白得像失去了血色的蜡，眼神涣散，仿佛整个人的灵魂已经被什么无形的力量抽走。

即使有人接过传单，她也没有抬头，动作依然不变，就像在完成一件早已习惯了的无意义任务。艾利克斯迟疑了一下，最终还是伸手接过一张传单。

纸张冰冷干涩，上面印着一张男孩的照片，照片旁边用粗体字印着“失踪”两个字。那字体歪歪扭扭，似乎是匆忙中印制出来的。

艾利克斯只是扫了一眼，并未停下脚步。

“你见过他吗？我的弟弟，他的名字叫马尔科……”女子突然开口，声音麻木低沉，带着一种无法言喻的疲惫。显然，这句话她已经重复了无数次，麻木得仿佛已经忘记了自己在说些什么。

艾利克斯微微一顿，脚步略有停滞，但很快又迈开了。“我会留意的。”他说，声音低得几乎融进了街道上蒸汽的嗡鸣中，很快被喧嚣吞没。

这城市每天失踪的人实在太多了，大多数人都在疲于奔命根本无暇顾及这些事，但还是有零零总总的事情会在人们的口中传来传去。

他暗叹一声，但对找到这个男孩并不抱任何希望。

他的思绪很快被另一个棘手的问题拉了回来。该死的蒸汽管道！为什么偏偏是这个时候出故障？他咬了咬牙，感觉肩上的压力像积满锈迹的齿轮一样，让人喘不过气。

如果他修不好那老旧的管道，等待他的不是被解雇，而是更严重的后果——工厂可能会把所有因能源中断造成的损失都算到他头上。到那时，后果不是辞职这么简单，赔偿的金额恐怕会让他倾家荡产，失去最后的立足之地。

可他根本没得选！

艾利克斯心中翻涌着怒意，指关节因用力攥紧工具包而微微发白。他能清晰地回忆起十几年前工厂刚建立时，那些宣传人员是如何描绘美好未来的：进入工厂，人人都能发家致富，生活一片光明。

确实，那时工厂确实让一些人跻身上层社会，甚至一跃成为镇上的显赫人物。于是，镇民们纷纷砸锅卖铁，耗尽家财，只为在工厂争得一个微不足道的岗位。

而现在呢？仅仅是吃饱肚子，已经成了奢望。

暗叹一声，艾利克斯只能收敛心思继续向前走。

走了没多远，艾利克斯突然听到身后传来一声微弱的，宛若错觉的声音。

“谢谢。”

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一座废弃的蒸汽动力钟楼的屋顶上突然出现了一道高挑的黑影。

这座钟楼曾经是整个镇子的标志，如今却因为年久失修，被遗忘在蒸汽管道与废旧机械的阴影中。

巨大的齿轮不再转动，带上了点点青痕，钟面早已停摆，只有偶尔冒出的蒸汽残渣为这座建筑增添了一丝生命的痕迹。

骗术师随意地靠在钟楼的护栏上，手中夹着一根已经点燃的雪茄，烟雾在夜风中飘散。

他懒散地吸了一口，眼中却闪烁着危险的光芒。雪茄的火光在黑暗中若隐若现，照亮了他夸张的笑容。

“呵，看看你，费了这么大劲，就干成这么点事儿？你行不行啊？”

他的声音带着嘲讽，低沉却清晰，显然并不是在自言自语，而是对着某个他感知到的隐秘存在说话。

“就这啊？就这啊？想改变世界就靠这啊？乐死我了。”

话音刚落，他不经意地用手指轻弹雪茄上的烟灰，烟灰洒落触碰到护栏时，金属瞬间发出轻微的碎裂声。在其表面迅速出现裂纹，接着在微风中化作细小的金属粉末，飘散开来。

随后好像听到什么似的，骗术师的嘴角微微上扬，手指轻轻转动着一只古老的怀表。怀表的表面刻满了细致而复杂的花纹，指针在他的指尖旋转，发出微弱的“滴答”声。

他依旧漫不经心地笑着，眼中透出一股嘲弄，仿佛在嘲讽着整个世界。脚下的砖石微微震颤，屋顶的几块石板在他身后悄然崩裂。

骗术师静静站在那儿，他的目光穿透了低语镇的雾霭与阴影，直指远处正在蒸汽塔门口的艾利克斯。

他的眼神没有太多波动，仿佛这座城市中的一切不过是他玩弄于股掌之间的棋子。

“这次这个小家伙还真是……有趣。”他轻声自语，“路已经铺好了，剩下的，就看你能不能走到尽头了。”

黑影一闪而逝，碎裂的石板上只留下了一截闪烁着红芒的烟头。

一间破旧的出租屋内，屋内昏暗狭小，天花板上垂下几根锈蚀的管道，不时有细小的蒸汽从接缝处漏出。房间的四壁斑驳，墙纸早已脱落，露出灰色的墙体。角落里堆满了杂乱的机械零件，地板上满是油污与灰尘。唯一的光源是一盏悬挂在天花板上的老旧吊灯，灯泡时明时暗，发出微弱的橙色光芒。

房间中央摆着一张陈旧的木桌，桌面上散落着几本发黄的旧书和工具，桌旁放着一把老旧的椅子，和一个明显大的有些异常的书柜。

一位穿着考究的老人正坐在椅子上，他的西装虽然裁剪精致，干净整洁但显然已经有些年头，袖口处被洗得有些发白。

老人微微低头，手指有节奏地轻敲着椅子的扶手，神情从容冷静。

突然，他嗤笑一声。

“我不行？难道你就行了？”老人缓缓抬起头，声音低沉且带着几分冷漠，仿佛每个字都带有不留情面的嘲讽。

他站起身，从手边的书柜中拿出了一本厚重的大书，在书面上赫然写着《机械秩序圣经》。

缓步走到在窗前，他的手中捧着那本厚重的书籍。

他的手指轻轻拂过封面，动作带着一种难以言喻的敬畏与决心。窗外的风吹进房间，轻柔却带着一丝寒意。

老人没有多言，静静地走向桌子，将手中的厚书小心翼翼地放在桌上。

就在他松开手的瞬间，圣经的页码被风卷起，翻动了起来。

停滞后那泛黄的纸页上，文字略有模糊，却依旧清晰可辨：

“当最后的齿轮停转，蒸汽凝结，罪恶将在炽热的铁炉中焚尽；尘世的灰烬将被重新锻造，新的世界将在齿轮与钢铁的律动中重生。”

老人垂下眼帘，目光落在那一行行预言上，嘴角微微上扬，仿佛看见了即将到来的审判与清洗。

他轻轻说道，声音低沉：“罪，就要被清算了。”

房间内，烛火摇曳，映照出他沉静而冰冷的笑容。

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工厂内，蒸汽机器的嗡鸣声充斥着空气，交织着齿轮的咔哒声和管道泄漏的嘶嘶声，仿佛在无休止地诉说着劳工们的苦难。空气中弥漫着炙热的铁锈味和煤油的辛辣气息，让人几乎喘不过气。

“达伦，你说这日子什么时候是个头啊？”一名身材微胖的中年男子抬起袖子擦了擦满是油污的额头，语气中满是疲惫和怨气。

“鬼知道呢，”达伦叹了口气，靠在一旁的管道上，甩了甩手上的工具，“没准死了才算完事，反正上面那群人也不在乎咱们的死活。”

中年男子撇了撇嘴，看了一眼旁边空荡荡的工位，话锋一转：“真他妈羡慕艾利克斯。他现在跑蒸汽塔去了，咱们还得替他干活，倒是清闲。”

“清闲？”旁边另一个工人不屑地哼了一声，“谁让人家是厂里的红人呢？高层的宠儿，领导面前露脸最多的家伙。你看哪次工厂出事，不是他第一个站出来解决的？”

“是啊，听说艾利克斯昨天还给一个有钱人修好了他的怀表，报酬足足有一百光币！”达伦挑了挑眉，语气中充满了酸意。

“什么？一百光币？”中年男子手中的扳手差点掉到地上，瞪大了眼睛，“他修个破怀表就能拿这么多？咱们干死干活，一个月才不到十个光币！”

“是啊，听说那怀表根本没啥问题，就上了个弦。”达伦冷笑一声，“也就他那点名气，才有人愿意掏这种冤枉钱。换了咱们，别说一百光币了，连个感谢都得不到。”

“哈，他出名了不起啊？”中年男子撇了撇嘴，“还不是靠着咱们这些人替他干活，才有时间去讨好那些有钱人。他是真本事多，还是架子——”

他的话音还未落，脸上的表情突然僵住了，眼神中透出无法掩饰的恐惧，像是看到了什么极为可怕的东西。

达伦愣了一下，刚想开口，却被中年男子颤抖的声音打断：“逃！快逃！”

那一声喊叫撕裂了工厂内压抑的氛围，就像一块锋利的玻璃碎片。达伦的背脊瞬间僵硬，他几乎本能地转过头，却只听到身后传来一阵低沉的机械轰鸣，那声音与工厂的嗡鸣完全不同，带着某种难以形容的威胁感。

就在这时，身后的蒸汽管道骤然发出一声震耳欲聋的轰鸣，巨大的声音像闷雷般炸裂开来。铁皮剧烈扭曲，管道承受不住巨大的压力，高压蒸汽像愤怒的野兽，带着炽热的怒火从裂缝中喷涌而出，瞬间席卷了整个车间。

“轰——！”爆炸的冲击波如狂风般肆虐，将一切掀翻。厚重的钢铁导轨被撕裂成扭曲的残骸，机器零件四散飞舞，像暴风中的利刃，带着致命的呼啸砸向四面八方。

滚滚蒸汽瞬间遮蔽了整个空间，温度疯狂飙升，炙热的空气像火焰一般扑面而来，令人无法呼吸。那些还未逃出的人，皮肤瞬间生出密密麻麻的水泡，接着迅速破裂。血水与汗水交织在一起，顺着他们的身体滑落，痛楚如烈火灼烧。

尖锐的嘶喊声回荡在迷蒙的蒸汽中，刺破耳膜。“救命！救救我！”尖叫和呼救此起彼伏，却淹没在蒸汽喷涌的咆哮中。

一些工人试图逃窜，跌跌撞撞地朝出口奔去，但高温和混乱让他们的动作变得迟缓而笨拙。他们在浓密的蒸汽中看不清方向，撞翻了倒下的机器，摔在滚烫的金属地面上，皮肤与地面接触的瞬间发出令人牙酸的“嗤嗤”声。

“快！快出去！”有人吼叫，声音夹杂着恐惧。没有人回头，没有人再顾及其他，只有逃命的本能驱使着他们冲向门口。

工厂的大门已经挤满了慌乱逃命的人群，身后还不时传来机器倒塌的巨响。蒸汽管道断裂的声音像凶猛的兽吼，工厂的东侧逐渐崩塌，整个现场陷入一片无法控制的混乱。

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与此同时，艾利克斯正埋头专注于蒸汽塔的维修工作。他站在高大的塔底，手中的扳手熟练地旋转，金属与金属的碰撞声在空旷的空间中回荡，像一首独特的机械交响曲。

蒸汽塔的结构复杂得令人望而却步，无数齿轮与管道纵横交错，仿佛一座巨大的机械迷宫。管道之间喷涌的蒸汽如薄雾般弥漫，将整个空间笼罩在朦胧的白色光辉中。塔身上遍布着数不清的铆钉与连接点，每一处都精准到分毫，昭示着这个时代工业技术的巅峰。

但对于艾利克斯来说，这一切并不算难事。齿轮与管道的排列在他眼中仿佛拥有生命，每一处细节都在对他低语，诉说着问题的根源以及解决的方式。他的天赋强悍到令人发指，那种直觉式的理解能力，几乎让他能够与这些冰冷的机械进行无声的对话。

“就这些？”艾利克斯心中一阵轻松，嘴角甚至带起一丝自得的笑意。虽然蒸汽塔的设备早已过时，型号落后了几十年，但它的结构依旧在他的能力范围之内。

更让他感到庆幸的是，管道和齿轮虽锈迹斑驳，但并没有损坏到不可修复的地步。他只需调整几处关键部件，重新锁紧一些松动的螺栓，便能让这座老旧的蒸汽塔重新运转起来。没有缺失的零件，也没有无法替换的材料——一切尽在掌控之中。

“真够幸运的。”他低声嘀咕着，手中的扳手再次精准地旋转，将一个关键的连接点牢牢固定。

艾利克斯的目光随着他的手指游走，动作娴熟而专注，完全沉浸在眼前的工作中。

塔内的蒸汽轻声呜咽，齿轮缓缓转动，一切井然有序，仿佛时间在这个巨大的机械系统中静止了。

就在艾利克斯爬上塔内的一段平台时，他的目光不经意地扫过塔壁，忽然停住了。在一处角落，半掩在尘土与油污之下的，是一道奇怪的符号。符号的线条歪曲，仿佛用某种粗糙的工具刻下，带着一种让人不安的扭曲感。

他靠近，伸手轻轻擦去上面的尘土，符号露出了完整的形态。那是两个交错的圆圈，中央是一条断裂的线，像是齿轮被强行打断，机械的运转被迫终止。

艾利克斯皱了皱眉，感到一丝诡异的寒意。虽然不知道这个符号的具体含义，但凭本他感觉这道符号不该出现在这里。

但他没有多想，摇了摇头继续手中的工作，但那道符号却像一根刺，扎在他的心头，挥之不去。

就在即将完成最后的修理时，艾利克斯的目光突然被一道异常吸引住了——蒸汽管道壁的一侧，出现了一条狰狞的裂缝。裂缝的表面参差不齐，像是被某种不可思议的强大外力撕裂而成，仿佛一只无形的巨爪猛然抓过，留下一道深深的伤痕。裂痕深浅不一，扭曲的金属边缘显得格外诡异，带着一种蓄意的凌乱感，远不似普通机械磨损的样子。

艾利克斯缓缓蹲下身，指尖轻轻划过裂痕的边缘。冰冷的金属触感透过手套传来，却带着一丝莫名的不安。裂痕周围的金属表面呈现出一种奇怪的扭曲形态，宛如被某种强大的外力硬生生扭曲成这样。那些弯折的曲线，不像是自然损坏，更像是某种……精心设计的破坏。

他盯着那裂痕，眉头越皱越紧。以他的经验，这绝不是一般的机械故障，而是人为的蓄意破坏——而且破坏者不仅技术高超，还带着一股怪异的“艺术感”。裂缝附近居然还有隐约可见的刻痕，就像某种奇怪的图案。

“有病吧？”艾利克斯低声咕哝，指尖在那些刻痕上停留片刻，眼底掠过一丝疑惑与警惕。

这可不是什么普通的破坏。

裂痕本身不难修补，但它的存在却像一枚刺入骨髓的针，勾起了艾利克斯心中的警觉。他直起身，目光游离在四周，仿佛想寻找什么，但眼前只有死寂的蒸汽塔，和四周依旧流淌的高压管道。冷寂的蒸汽声中，这座塔显得格外阴森。

“报告给谁？”

他心中闪过这个念头，却立刻自嘲地嗤笑了一声。工厂？警局？别开玩笑了。

以蒸汽塔的坚固程度，就算用大锤狂砸几个小时，也未必能留下这样的裂痕。如果真去警察局，他们的第一反应多半是怀疑他——毕竟最近接触这里的人，只有他一个。再加上这些诡异的刻痕，他甚至能想象出对方那怀疑的眼神。