第1章 初入宫
幽蓝的天幕之上，弦月如钩，清冷的光辉洒落在巍峨的宫墙之上，宛如一层薄纱，将那朱红色的墙面染得一片斑驳陆离。重重宫殿在月色的笼罩下，仿若沉睡的巨兽，庄严肃穆，飞檐斗拱投下的阴影恰似巨兽的利爪，蛰伏于暗夜之中，窥视着每一个踏入这片禁地的灵魂。
蒋汝晴莲步轻移，亭亭玉立在宫门前，仰头凝视着那烫金的匾额，心中五味杂陈。她本是官宦人家的千金，自幼聪慧伶俐，琴棋书画样样精通，深得家人的宠爱。在那温馨的闺阁之中，她曾无忧无虑地度过了许多美好的时光，吟诗作画，抚琴弄曲，备受呵护。然而，一道诏书，仿若一阵无情的疾风，将她从那温暖的港湾中硬生生地拽出，无情地将她的命运与这深宫内院紧紧地捆绑在一起。
秀女们在嬷嬷的引领下，沿着长长的宫道徐徐前行。蒋汝晴跟随在队伍之中，目光中透着好奇，却又略带惶恐地打量着四周。雕梁画栋的宫殿、错落有致的亭台楼阁，在她眼中仿佛是一个个巨大的囚笼，锁住了无数女子的青春与自由。她的眼神中闪过一丝不易察觉的哀伤，思绪飘回了家中，想起了父母慈爱的面容和殷切的嘱托，心中暗暗告诫自己定要谨言慎行。
抵达储秀宫后，秀女们各自被安排了住所。蒋汝晴的房间虽不大，却布置得颇为精致。她缓缓走进房间，轻轻坐在床边，纤细的手指轻轻抚过那绣着鸳鸯戏水的锦被，触感柔软，却无法驱散她心中涌起的那股莫名的惆怅。她微微叹了口气，似是在感叹命运的无常。
“姐姐，你也是来参选的秀女吗？”一个清脆悦耳宛如银铃般的声音在门口响起。蒋汝晴抬眸望去，只见一个身着粉色罗裙的少女俏生生地站在门口，眉眼弯弯，笑意盈盈地荡漾在嘴角，仿佛春日里盛开的花朵，娇艳动人。
“嗯，我叫蒋汝晴。妹妹你呢？”蒋汝晴起身，微微屈膝行礼，动作优雅得体。
“我叫苏璃箬，以后咱们就是室友啦！”苏璃箬蹦蹦跳跳地走进房间，毫不拘束地拉住蒋汝晴的手，她生得可爱精致，说话时带着几分孩子气的天真，“姐姐生得如此美丽动人，我从未见过像姐姐这般貌美的人。姐姐日后定能得皇上青睐。”
蒋汝晴被她的热情弄得有些羞涩，脸颊微微泛起红晕，仿若天边的晚霞：“妹妹说笑了，这宫中美人如云，我又算得了什么。”
苏璃箬轻轻拍了拍她的手，眼神坚定：“姐姐莫要妄自菲薄，我看姐姐气质出众，定非凡人。”
在接下来的日子里，秀女们开始接受各种礼仪培训。蒋汝晴和苏璃箬每日一同练习，彼此之间的情谊也日益深厚。虽说宫中女子难测，但蒋汝晴还是在心底默默感激，入宫后能遇到如此贴心的姐妹相伴。每一个清晨，她们迎着朝阳而起，在庭院中练习仪态；每一个夜晚，她们伴着烛光，互相交流心得。蒋汝晴身姿婀娜，每一个动作都尽显优雅，苏璃箬在旁认真观察，时不时提出自己的见解，两人的欢声笑语在房间中回荡。
一日，嬷嬷正在教导众人如何在皇上面前行礼，一个尖酸刻薄的声音陡然响起，仿若打破平静湖面的石子。
“哟，这有些人啊，就算学了再多礼仪，也不过是东施效颦罢了。”
众人闻声望去，只见一个身着华丽锦缎的秀女正满脸不屑地盯着蒋汝晴和苏璃箬。原来是礼部尚书家的千金林婉清，她自恃身份高贵，平日里就爱刁难他人。林婉清迈着高傲的步伐，缓缓走上前，眼神中充满了挑衅，她身上的玉佩随着她的动作轻轻晃动，发出清脆的声响。
苏璃箬皱了皱眉头，秀眉微蹙，正要开口反驳，蒋汝晴轻轻扯了扯她的衣袖，眼神示意她莫要冲动。蒋汝晴莲步轻移，走上前，屈膝行礼，姿态谦卑：“林姐姐此言何意？我等姐妹在此学习礼仪，不过是为了能更好地侍奉皇上，尽自己的本分。若姐姐有何高见，不妨直言，我等定当洗耳恭听。”
林婉清看着她一副怯懦模样，偏生因为容貌过于姣好，即便乖巧行礼也有几分弱不禁风惹人怜爱之意，冷哼一声：“不过是五品芝麻官之女，长得倒是人比花娇。”
说完，她伸出玉手，故意折了一朵娇艳欲滴的花扔在污泥里，而后狠狠地碾了几脚，仿佛那花便是她眼中之人，这才转身扬长而去，身后的裙摆随着她的步伐摇曳生姿，似是在炫耀她的得意。她离去时，还不忘回头看一眼蒋汝晴，眼神中满是不屑。
夜晚，蒋汝晴和苏璃箬坐在窗前，仰望着天上的星星。
“汝晴姐姐，那林婉清实在是太过分了，同为新人，她怎敢辱你。同为朝臣之女，那林大人不也就仰仗大公主鼻息，才能一直坐在尚书位置，实际不过草包一个！他凭什么！”苏璃箬气愤地说道，小脸涨得通红，眼中满是怒火，双手紧紧握拳。
蒋汝晴轻轻叹了口气，知道她单纯，是为自己打抱不平，但还是轻声劝导：“妹妹这话莫要让人听到，背后说朝中大臣坏话，被人抓了把柄可就不好了。在这宫中，我们唯有小心行事，莫要得罪了他人。”她的眼神中透着一丝忧虑，深知这后宫之中的险恶。她起身，轻轻关上窗户，仿佛要将那黑暗中的危险隔绝在外。
苏璃箬看着自家姐姐一副柔柔弱弱、好似人人可欺的模样，操碎了心，紧紧握住蒋汝晴的手：“姐姐放心，我定会与你相互扶持，共渡难关。”
几日后，秀女们迎来了第一次考核。考核内容涵盖琴艺、舞艺和女工。
蒋汝晴在琴艺和舞艺方面表现出色，修长的手指在琴弦上轻轻拨动，宛如灵动的精灵在翩翩起舞，美妙的琴音似潺潺流水，萦绕在众人耳边；身姿婀娜，舞步轻盈，仿若仙子下凡，赢得了众人的赞叹。可实际上，她已经有所收敛，但无奈美人做什么都更加分，出乎蒋汝晴意料，嬷嬷们都给出了秀女中的最高评价。她微微垂首，神色平静，心中却暗自警惕，她深知这出众的表现可能会带来更多的麻烦。