第4章 收租人上门
天边刚露出鱼肚白，张皓一家早已起床，把屋里屋外都打扫了一遍；门外园子的空地，也被清扫得一根杂草没有留下；整个泥土屋舍虽然没有高贵红木装饰，扫除得整洁干净倒别有一番简朴美。空荡荡的院子里，一张干净的原木色四方桌站立在中间；屋院竹子围栏上，间中雕刻着一些动物的小头像。动物头像是张皓在闲时，用竹子和木头雕刻的，这些也是张皓童年时期不多的手工玩具。
大厅里传出叮叮当当的声音，一缕青烟从屋顶烟囱飘出。张父坐在床边靠椅上用竹篾编织簸箕、菜篮、箩筐等物品，虽然腿部受伤无法干重活，张父用勤劳的双手尽量做一些手工活，以便拿到市集上卖，好为家里换取一些银两，尽己所能为家里减轻一点负担。王氏在灶台前，来回往火灶口塞进碎木，保持锅底火势旺盛，她正在为一家人煮早饭，锅中传出水气沸腾的呼呼声，屋内飘荡着一股米粥香。张皓此时正把堆在地上的竹子一根一根破开，一支一支的竹条被刀削出竹篾，整理好的竹篾堆在张父伸手可及的地方，方便张父取来续上用完的竹篾条。屋内画面贫苦却温馨，一家人其乐融融，为了更好的明天，各自忙碌在自己的岗位上。
此时太阳伸着懒腰从东边缓缓升起，阳光从远处天边慢慢铺盖过来，徐徐照亮苍茫大地的每一个角落。天空中小鸟飞翔徘徊，小河面上几条鱼儿探出头呼吸新鲜空气，黄土里雷公狗从泥洞里钻出头左右探视。突然地面振动起来，雷公狗迅速缩回泥洞内，一只强壮有力的马蹄刚好落在它适才探出头的地方。阵阵尘土飞扬起来，一队人马伴着晨曦奔走在乡间大道，人马过后空中飘荡的泥尘，像一条盘踞在地上的土龙。
刀疤坐在马背上，嘴角弯起凶狠的弧度，仿佛这片天地都与他有仇，恨不得踏碎天地间的一切来发泄心中的怒火。
“陈意，你先到前头范租户家通知他们，等下我过来收地租，若无法交齐地租，让他要么滚出三通乡，要么拿出相应的抵租物品。我先到前头收其它租户地租，最后再到范租户家汇合。”刀疤侧过脸对追随在身边的随从吩咐道。
“领头，昨天范租户让咱们吃了这么大一个亏，咱们不先去他家找他出口恶气吗？”陈意听到刀疤的指示，有些不解地讨好问道。
陈意是刀疤小队的狗头军师，平时有什么烦心事、棘手事，刀疤都喜欢听听他的意见，再作下一步行动安排。虽然水平一般，大多以拍马屁讨好为主，却深得刀疤欢心。
刀疤：“范租户昨天就被我打了一顿，拿他也没有什么气可以出，除非把他家给拆了。就算拆了他家，也解不了我满腔的怒火。你另一个目的是：把他女儿（花儿）弄到手。那范租户也就吊着半口气的人，租是肯定交不上，能交昨天他就拿出来了。花儿一定要想办法带走，你明白了吗？”
陈意：“明白！头，你放心交给我吧！我一定把事情办妥！今天一定把花儿带回王宅！”
听完陈意的回答，刀疤满意地笑了笑，露出他年久欠清洁的黑黄牙齿。他心里想着：范租户跟他并没有什么过节，但王少爷这个二世祖抢女不成，却让他承受了惩罚。范租户虽然被他狠狠打过了，但他女儿，刀疤可不愿意放过，也只有把这个事情办成，才能解他心头之气。王少爷对花儿念念不忘，刀疤又何尝不想行辣手摧花之事。
在刀疤的目光注视下，陈意带着两个人消失在三叉路口处，刀疤转头对随从下令继续出发，人马往前方租户家徐徐前进。
此时张皓家厅房四方饭桌上，摆放着煮好的米粥。熏黑的铁锅边摆放着三副碗筷，缕缕热气缓缓地从锅口中飘出。张皓走过来一勺一勺地把米粥分到每个碗里，粥里大部份都是米汤，米粒不到粥的一半，在收成不好的年节，一家人只能吃这些稀粥过日。
张皓：“娘，你快来过吃吧，等下粥凉了！”
王氏：“皓儿先吃，娘昨晚吃得饱，还不饿嘞！”
张父：“皓儿快吃吧，爹也还饱，还不饿！”
张皓见爹娘都不来吃，心里知道他们不是真的不饿，只是想把最好的尽量都留给自己。他们是舍不得吃，想把食物留给自己吃，才会这样说。
张皓：“爹娘不吃，皓儿也不饿，也很饱嘞！”
张皓不愿自己一个人吃饱，而让爹娘他们挨饿，也学得爹娘样子说话！一家人大眼看小眼，六只眼睛来回对视，一时气氛尴尬的相持起来。
咕！咕！咕咕！！！张皓肚子发出饥饿的叫声，本想一直和爹娘犟下去的，不争气的肚子已先一步投降。
张父：“哈，哈，哈！皓儿快吃饭吧，肚子都饿得咕咕叫了。孩子他妈，我们也一起吃吧！我们不吃！皓儿也不会吃的!别为难皓儿了！”
王氏：“好，皓儿快来，我们一起吃！”
三人一起围坐到饭桌前，这几天在地里超负荷干活，每顿吃这些少米的稀粥，张皓已饿得不行。张皓不肯也敢先吃，一直等到爹娘先动口吃了，他才开始吃饭；生怕爹娘又停下碗筷不舍得吃，把碗里的都留给他。
王氏吃着碗里的稀粥，不时的看向张皓的位置。此时张皓已埋头大口往嘴里扒着米粥，王氏脸上露出一脸痛惜的表情，心想皓儿真的长大了，事事都会为父母考虑，懂得为家里分忧，在十四岁的年纪，也真是难为他了。
张父也是时不时看向张皓，心里想着和王氏差不多的事情，桌子下干裂的手掌用力握得更紧，以此缓解心中的内疚。
每人一碗清水粥，不一会几人就全吃光了。对于正在长身体的张皓来说，一顿下来半饱都称不上，只能说勉强填了下肚子。
张父缓步走回到编织处座椅，接着织簸箕、菜篮、箩筐等物品；王氏收拾餐桌，把一家人的碗筷拿去清洗；张皓也理理身上的衣服，拿起墙角的锄头准备到地里去活。
嘶！嘶！！！院门外传来马厮声！
咚！咚！咚！咚！随之激烈的敲门声传来。
王氏脸色稍稍一白，她已猜到外面的吵闹声代表什么。心中微作思量，她强迫自己冷静下来，脸色恢复了平静，从容地对着张皓和张父说：“我去看看是什么人在敲门。”
张皓也猜到来者何人，心中不由升起几分担心，紧跟在王氏后面，往院门外走去。