1.1.2 纪录片定义的提出

首先提出纪录片定义的是约翰·格里尔逊。1926年，约翰·格里尔逊看了罗伯特·弗拉哈迪拍摄的《摩拉湾》（又译《摩阿拿》）之后，在为报纸撰文时，第一次使用了纪录片这一概念。他认为《摩拉湾》是对一位波利尼西亚青年的日常生活事件的视觉描述，具有文献资料价值。之后，他提出“纪录片是对现实的创造性处理”，这成为20世纪50年代以前通用的纪录片定义。

约翰·格里尔逊对纪录片的主要认识有两点。

（1）他用“Documentary”来称呼纪录片，强调纪录片具有像档案、文献一样记录某种生活与事件真实状况的功能。作为一个社会学者出身的电影活动家，他特别重视纪录片的宣传、教育、广告等社会功能，所以有“我视（纪录）电影为讲坛”的名言。

（2）他强调纪录片是对现实的创造性处理，也就是说，他认为在保持纪录精神不动摇的前提下，为了宣传、教育等需要，可以创造性地运用素材。例如，巴锡尔·瑞特和哈莱·瓦特导演的《夜邮》中，使用了“摆拍”手法，再现了夜间运输邮件的火车的状态。在20世纪30年代，想在火车上进行实地拍摄，以当时的录音条件，是很难做到的。在这部影片的实际拍摄过程中，是把火车拉到一个摄影棚里，让邮差到车厢里去工作，并且经过打灯、布光之后才进行拍摄的。为了再现火车运行时的状态，就在车厢底部装上弹簧，模拟车厢晃动，演员经过排练后进行拍摄。尽管这与现在大部分人所认识的纪录片的拍法不同，但在20世纪30年代的英国，这种拍法却是普遍使用的，而且当时被认为是拍摄纪录片的一种手法，也就是所谓的“对现实的创造性处理”。

当然，必须深刻认识到，创造性处理现实的措施与当时录音技术的局限之间存在密切关系。从技术水平角度来看，“对现实的创造性处理”在当时是一种无奈之举。