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二、金属货币
随着社会生产力的进步,人类逐步掌握了金属开采和冶炼技术,世界上相继出现了铜、铁、金、银等不同的金属。最早用金属充当货币是基于两方面的原因:一是天然的实物货币不足而用金属进行仿制(如中国历史上的“子安贝”),二是将金属视作用途广泛却又稀有的普通商品。随后,人们才渐渐发现金属的自然属性使其比一般商品更适宜充当货币,因此便用它取代了贝壳、布帛等实物货币,固定充当一般等价物,并发挥货币的作用。
早期的金属货币往往是以条块等形状直接流通使用的,交易时要称质量、验成色,极为不便。后来,一些经济实力雄厚的大商人在流通的金属条块上加盖印记,以自身信誉来担保货币金属条块的成色和质量。然而,私人信誉毕竟有着明显的局限性。当商品交换规模进一步扩大,人们对货币金属条块的质量、成色要求更具权威性的证明,于是铸币应运而生。所谓铸币,是由国家统一铸造的具有一定形状、质量、成色和价值的金属货币,是法定的流通手段。起初铸币的币材以铜、铁等贱金属为主,随后逐渐被金、银等贵金属取代。