第9章 【升龙台】蛇影迷踪 古城秘闻
“爷，错了爷，您轻点打，轻点打……”
被眼镜男揍得鼻青脸肿的胖胖士兵捂着脸颊瘫坐在地上，另外一名瘦瘦士兵正趴在地上给眼镜男当着板凳，悄悄从嘴里吐出两颗碎牙。
“继续给老子嚣张啊，刚进门那耀武扬威的劲呢？”
眼镜男顺势从“板凳”腰间抽出长刀，用修长的刀身轻轻拍打着胖胖士兵的脑袋，嘴角挂着邪魅的笑容。
此刻瘫坐在地的胖胖士兵心里直骂娘，自己接到百姓举报，说是有人无视封条私闯秦府，本来还以为是一个搜刮油水趁机捞一笔的好机会，没想到被人揍成了孙子。
胖胖士兵一边爬起来跪着给眼镜男陪笑捶腿，一边心中思量着眼前这位是个什么人物，怎么身上跟铁块一样硬实。
“说一下秦府前前后后都发生了什么事。”
张君尧眼见有官府人员前来，便趁机询问秦府灭门惨案，看看是否能得到些有用的信息。
胖胖士兵看了一眼张君尧，并未开口，而是又小心翼翼的看向眼镜男。
“啧，让你说你就说，墨迹什么啊。”
又是一记重脚踹在身上，胖胖士兵小声哀嚎了一嗓子，连忙将自己所知道的一切都托盘而出。
原来秦府自三个月前就怪事不断，不是有人吊死在房梁，就是有人失踪最后在井里被发现，怪事不断，以至于秦府上上下下人心惶惶，花重金聘请各路高人前来看风水，画神符赶污鬼，但并没有什么效果。
“半个多月前，有人去衙门报官，说秦府里的人全死了，当我们赶到秦府时……”
胖胖士兵显然是回想起来一些可怕的事情，从头到脚不停地开始打着冷颤，嘴里说话直打哆嗦。
“遍地都是尸体，老少妇孺都有，两眼狰狞，嘴角带血，有的肚腹开裂，肠子都流了一地……”
跪在地上当作板凳地瘦瘦士兵，不知道是累了，还是也回想到那秦府惨状，此时浑身也是止不住的颤抖。
眼镜男站起身来，随即跟两人询问了一些案件的细节，对于这个案件有了大体的认识。
首先是对于案发第一目击者，也是去官府报案的人，是往秦府送菜的小贩，当时驾着一辆载满食材的马车从后门进入秦府，刚一进去就感到血腥味刺鼻冲天，紧接着就看见了惨死的秦府下人。
通过街坊得知，在此之前秦府并未发生什么异状，虽然接连不断的怪事弄得人心惶惶，但还是较为平稳的生活着。
至于官府将此案件定义为巨蟒而为之，是因为在不少人的身上发现了蛇咬的伤口，血淋淋的窟窿洞。
“其实我倒是不这么认为，衙门里的仵作是我三叔公，他当时跟我说过，这些人明显不是被蛇给咬死的，但是大人为了压下这场风波，对外宣称如此罢了。”
瘦瘦士兵的话似乎提醒到了胖胖士兵，后者又急忙补充道，那些死者的身上貌似都有一个奇怪的记号。
只见胖胖士兵用粗短的手指在地面上比划着，勾勒出了一个类似于一条蛇盘绕在柱子上的图案。
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客栈内，昏黄的灯光洒在古朴的木制前台上，为这宁静的夜晚添了几分温馨。
宋雨轻轻抬起指尖，蘸取了旁边茶碗边缘的一滴清水，随后以细腻的手法，在前台光滑的表面勾勒出一个奇异的图案。
“掌柜的，麻烦您给看一下认不认识这个图案。”
老掌柜坐在柜台后，一双经历了风霜的眼睛半眯着，缓缓地将目光聚焦于宋雨所绘的图案之上。
他的脸上先是闪过一丝不易察觉的惊讶，随即陷入了沉思。
时间在这一刻仿佛凝固，只有客栈外偶尔传来的夜风声和远处更夫的打更声，打破了这份沉寂。
过了好一会儿，老掌柜才缓缓摇了摇头，那动作里既有无奈也有深意，轻声道：
“这位客官，恕老朽眼拙，这图案实在陌生得很，未曾见过。”
然而老掌柜的反应却并未逃过张君尧的观察，他敏锐捕捉到了老掌柜细微的表情变化和眼神中的一闪而过的躲闪。
张君尧心中已然明了，这位看似平凡无奇的老掌柜，心中必定藏着关于这个图案的秘密，只是出于某种原因，不愿轻易透露。
于是，张君尧决定换个角度试探，他微微一笑，语气中带着几分敬意与好奇：
“掌柜的，你在这蟒城怕是也有几十年了吧？，这‘蟒城’的名字可有什么来故？”
老掌柜闻言，眼神微微一闪，似乎被这个问题触动了心弦，但又迅速恢复了平静。
他轻叹一口气，似乎在衡量着什么，最终只是摇了摇头，以一种更加含糊其辞的方式回答：
“蟒城之名，由来已久，怕是连城中最老的老人也说不清其具体缘由了。
不过是代代相传，就这么叫了下来。”
张君尧与宋雨对视一眼，彼此心中都有了数——这位老掌柜，定是对蟒城的历史与秘密知之甚详，只是不愿对他们讲述罢了。
夜色依旧，而客栈内的这一番对话，却似在平静的湖面上投下了一颗石子，激起了层层涟漪。
“张少，早点休息吧。“
宋雨打了个哈欠，这段时间的奔波使其身心疲惫，此时他只想躺到床上睡他个天翻地覆。
与张君尧互道过晚安后，宋雨来到了一间简陋的客房内，按压着坚硬的床板，正在心想不知道自己能不能睡得惯这硬床之时，门口传来了咚咚咚轻微的敲门声。
“哦，是你呀小哥，有什么事吗？”
店小二六子站在门口，手里拿着蜡烛与火折子，为宋雨介绍着这蜡烛的功效，并叮嘱其晚上切记要点上。
“哦好的好的，谢谢你啦小哥……哎小哥莫着急走，咱们聊聊天呗。”
望着眼前躬身告退的店小二，宋雨突然意识到他可能是一个打破困局的突破口，可以从他这里打听一下情报。
六子原本还以没忙活完手头的活而稍稍推辞，但当看见宋雨拿出一沓巨额银票之时，他突然觉得那些活貌似也不那么重要了。
“嘿嘿，客官您有什么问题尽管问我便是，小的在蟒城摸爬滚打二十多年，不敢说经天纬地，但也是所知不少的。”
宋雨见状顿时眉开眼笑，借助桌上的烛光，与六子谄媚的笑容对靠在一起竟有一种难以言喻的喜感，就如同两名采花大盗在密谋去偷人家黄花大闺女一般。
蟒城之名，渊源于一段古老而神秘的传说，其历史可追溯至数百年前的一个荒芜时代。
彼时，这片土地尚未被文明的足迹所踏足，仅有一群因饥荒而流离失所的难民。
那是一个年岁饥荒，人间如炼狱，人们被迫以草根树皮充饥，甚至发生了易子而食的悲惨事件。
就在这样的绝望之际，一场突如其来的异象震撼了所有人的心灵。
仿佛自天际而来，伴随着轰鸣与震颤，一条色彩斑斓、宛若活生生山脉的庞然大物缓缓移动，穿越了这片荒芜。
它的出现，既如万马奔腾的壮阔，又如天崩地裂的威严，让在场的所有人惊恐万分，却又莫名地被其壮丽所吸引。
初时人们误以为那是座覆盖着奇花异果、生机勃勃的山峦，不少人在求生的本能驱使下，鼓起勇气向其靠近。
然而当他们一步步接近真相，才发现那所谓的“山”，竟是一条庞大无比的通天巨蟒，其体表覆盖着坚硬如铁的皮革，而那些绚烂夺目、引人垂涎的“果树”，不过是它身上复杂而美丽的图案罢了。
这条受伤的巨蟒，以一种超乎寻常的方式与人们沟通，提出了一项交易：
若众人能提供给它足够的血液以滋养其身，它便承诺在这片土地上建造一座城池，让剩余的难民得以安居乐业，远离饥饿与苦难。
人性的阴暗面在这一刻暴露无遗，为了生存，一些人开始丧失理智，强壮者对老弱下手，亲情与人性在生存的渴望面前变得脆弱不堪，鲜血染红了这片土地，哀鸣声此起彼伏，构成了一幅人间惨剧。
终于，当通天巨蟒汲取了足够的生命力后，它信守了诺言，以不可思议的力量，在这片废墟之上迅速构建起了一座简陋却坚固的城池。
更令人惊奇的是，它还从自己的肚腹中吐出了树苗与种子，赋予了这片土地新生的希望，让流民们得以在这片曾经的荒芜上播种未来。
为了纪念这位既恐怖又慈悲的通天巨蟒，也为了铭记那段复杂而深刻的历史，幸存下来的人们将这座新生的城池命名为“蟒城”，让它成为了传奇与现实交织的见证，流传至今。
“唉……”
在得知了蟒城名称的由来后，宋雨不由得深深叹了口气，不知是在叹息人性的阴暗，还是对于世事的无奈。
“客官，晚上我收拾桌椅的时候，听见您是不是跟老掌柜打听一个图案……”
见宋雨出手阔绰，六子也抢着多回答问题，在看过宋雨描画出的奇怪图案后，六子只觉得有些熟悉，但又一时间答不上来。
“没事，你回去慢慢想，想到了在告诉我也不迟。”
在告别了六子后，宋雨原本还想着要不要去临屋将这事告诉张君尧。
“唉先睡一觉明天再说，这几天累死小爷了。”
幽静的夜晚下，宋雨的小屋内，一盏特制的驱蛇蜡烛静静燃烧着。
这蜡烛造型古朴，烛体粗长，火焰稳定而明亮，不时发出噼啪的细微声响，伴随着一股难以言喻的淡淡幽香，缓缓弥漫在整个房间。
宋雨在这份安宁与幽香的包围下，身心渐渐放松，眼皮变得沉重，不久便陷入了深沉的梦乡。
万籁俱寂之时，房间内窗户悄无声息地开启了一道细微的缝隙，一只覆盖着粗糙鳞甲的手臂悄然探入室内。
那手臂上的爪子尖锐而闪亮，在蜡烛微弱的映照下闪烁着寒光。
但就在这不速之客即将进一步侵扰这份宁静之时，蜡烛的烟雾仿佛拥有了生命，化作一道无形的屏障，与那鳞甲手臂不期而遇。
随着一声短促而尖锐的“嘶——”，仿佛是被无形的火焰或是某种神秘力量灼伤，那只手臂猛地缩回，伴随着一阵慌乱的声响，迅速消失在窗外的夜色中，仿佛这一切只是一场幻觉，从未真正发生过。
屋内，驱蛇蜡烛继续坚定地燃烧，幽香依旧，守护着宋雨的梦乡不受侵扰。
而外头的世界，无论藏着多少未知与危险，在这一刻，都被这道微弱却坚定的光芒拒之门外。
翌日清晨，天边初露曙光，柔和的阳光透过窗棂，洒在客栈的木桌上。
宋雨坐在桌旁，手中捧着一碗热气腾腾的白粥，一边小心翼翼地啜饮，一边将昨晚与店小二交谈的点点滴滴细细地向张君尧和眼镜男道来。
“张少，您说咱们接下来该如何行动？”
宋雨的眼神中满是期待，显然是将希望寄托在了张君尧的智慧之上。
张君尧轻轻放下手中的勺子，目光沉稳，思索片刻后，对宋雨吩咐道：
“你今天去街上走走，多与那些路边摊贩交流，打探一下消息，我再去秦府探探虚实……至于你，去衙门查阅相关卷宗，看看能否找到些线索。”
后面的话是张君尧转而向眼镜男布置的任务，语气中带着不容置疑的决断。
然而眼镜男听后，嘴角勾起一抹不屑的笑意，手指轻轻敲打着桌面，语气中带着几分戏谑：
“怎么，张大少爷这是觉得我碍手碍脚，想把我支开，好独自在秦府寻找更多秘密吗？”
张君尧闻言冷哼一声，开口反击道：
“呵呵，我倒是觉得你一身武艺，官府那些小卒哪是你的对手，王——铁——蛋。”
“你再提这三个字，我绝对杀了你！”
眼镜男的脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝怒意。
见二人剑拔弩张，气氛瞬间紧张，宋雨连忙放下手中的粥碗，打圆场道：
“咱们现在可是同舟共济，只有团结一心，才能在这秘境中生存下去，别为了这点小事伤了和气。”
一番对峙后，眼镜男率先按捺不住，将筷子重重摔在桌上，带着一股不忿之气，起身大步流星地离开了客栈。
临行前，他还不忘回头，冷冷地对张君尧说：
“你知道吗，每个秘境都有其独特的‘势’，它会推动你前行，但往往伴随着难以预料的风险。
张大少爷，我建议你往那些看似危险的地方去，比如秦府的那口深井，说不定会有什么发现。”
张君尧则显得异常从容，继续慢条斯理地品尝着白粥，仿佛一切尽在掌握之中，他淡淡回应：
“那你也小心些，去衙门的路上车水马龙，可别真的被马车撞了。”
宋雨在一旁听得是心惊胆战，这两位大爷真是让人头疼，吃个饭都能让他神经紧绷，生怕他们真会动起手来，破坏了这脆弱的合作关系。
他暗暗叹息，心中祈祷着他们能尽快找到线索，平安度过这次秘境之旅。
白天的街道倒是热闹非凡，宛如一幅生动活泼的画卷。
阳光从蔚蓝的天空中倾泻而下，为街道镀上了一层耀眼的金辉，街道两旁店铺林立，各色招牌在阳光下熠熠生辉，吸引着过往行人的目光。
小贩们吆喝声此起彼伏，他们或推着装满货物的手推车，或摆着琳琅满目的摊位，热情地招揽着顾客。
新鲜的果蔬、香甜的糕点、精致的手工艺品……各种商品琳琅满目，让人目不暇接。
行人熙熙攘攘，摩肩接踵，他们或急匆匆地赶路，或悠闲地漫步，或驻足于某个摊位前仔细挑选商品。
孩子们的欢笑声、大人们的交谈声、小贩的叫卖声，一辆辆马车从街道上缓缓驶过，马蹄声清脆悦耳，为这热闹的街道增添了几分古典的韵味。
哦哟，荸荠？
宋雨正惬意地在街上闲逛，不经意间，一个摆满了荸荠的小摊映入了他的眼帘。
摊子后头坐着一位光着膀子的消瘦老大爷，头发稀疏得像秋日里的落叶，下巴上长着一抹花白的胡茬，略显沧桑之感。
宋雨迈步上前，蹲在小摊前手里拿着几颗荸荠爱不释手地询问道：
“大爷，能让我尝尝您这荸荠吗？”
老大爷抬头，用那双布满皱纹的手拿起一个荸荠，细心地削去皮，递给了宋雨：
“俊后生尝尝看，这可是今天早上刚挖的新鲜货。”
宋雨接过荸荠，轻咬一口，清甜的汁水瞬间溢满口腔，他不禁赞道：
“真甜，大爷，您的荸荠真不错。”
老大爷听了，脸上绽放出满意的笑容，开始絮絮叨叨地讲起了自己的荸荠种植经验。
宋雨一边听着，一边偶尔点头附和，随后不经意间提到了自己下榻的客栈：
“大爷，城东那家客栈的老板您认识吗？”
老大爷闻言，眼神中闪过一丝复杂的情绪，他叹了口气，缓缓道：
“那家客栈啊，我听说老板以前有个女儿，长得可水灵了，可惜啊，命不好，年纪轻轻的就……”
说到这里，他摇了摇头，没有再继续说下去。
宋雨心中一动，敏锐地捕捉到了老大爷话中的未尽之意，他试探地小声问道：
“大爷，后来发生了什么吗？”
老大爷沉默了一会儿，似乎在衡量着该说多少，最终还是开了口：
“唉，这事实际上也不是什么秘密，十几年前的丑闻罢了。
以前那客栈老板见一个小乞丐可怜，收留下来给了他一个活干，谁知道那小乞儿狼心狗肺，祸害了人家的闺女，然后抢了客栈的钱跑了。
唉，那小姑娘啊，听说没多久就上吊自尽了，从此之后，客栈老板就像变了个人似的，整天愁眉苦脸的。”
宋雨听后，心中涌起一股莫名的酸楚，他没想到自己无意间的一句话，竟然揭开了这样一个悲伤的故事。
临走时宋雨给了老大爷一张巨额银票，原本他想找家钱庄兑换些散碎银子，但看这老大爷为人和善且生活贫苦，就直接强塞给了对方。
老大爷眼中满是感激，但还是没有要这银票：
“公子哥，不过是一些荸荠，没几个钱的，就当小老头请公子哥吃个零嘴。”
一番推辞下，宋雨灿灿挠头，心想着还是等会找家钱庄换个零钱，等会再回来。
“欸对了大爷，你知道这个图案什么意思吗？”
临走时宋雨突然想到什么，又蹲下身来在地上绘画出了那个奇怪的图案。
“啊，这个是蛇神殿的标志啊。”