第1章 《亚洲文明奇迹》：石窟庵和佛国寺
庆州石窟庵和佛国寺，位于韩国东部庆尚北道的庆州市，距首都汉城280千米。作为一座拥有千年繁荣历史的古都，庆州的历史可追溯至公元前57年古新罗建国。那时，国王朴赫居世在徐罗伐（庆州旧称）建都，徐罗伐由此开始成为一个具有都市风貌的地方。公元677年，新罗国在中国唐朝的帮助下，消灭了高丽和百济，建立了统一的新罗国，并定都徐罗伐。随着统一的新罗国的建立，庆州的文化和宗教也逐渐繁荣起来。
佛国寺位于庆州吐含山的西南山麓，创建于公元530年，公元751年由金大城扩建，公元774年竣工。据说，当初寺内有80多座殿阁和楼阁。1592年在战乱中被烧毁，朝鲜王朝时期重修了部分建筑。1970年，韩国政府全面修复佛国寺，原来仅留遗址的观音殿、毗卢殿、回廊等建筑得以复原。佛国寺属典型寺院布局形式，其特点之一是以大雄宝殿为中心，紫霞门、无说殿左右的回廊环绕的院落和以极乐殿为中心，从安养门左右至极乐殿后的回廊环绕的院落东西并列；另一个特点是释迦塔和多宝塔双塔式寺院建筑的形式。
石窟庵原为佛国寺的附属部分，于751年佛国寺扩建同时建造，位于佛国寺后吐含山的峰顶处，是一座用天然巨石凿成的洞窟寺院，由巧夺天工的石雕组合而成。它的布局是“前方后圆”，前方是一个方形的前室，后面则是一个圆形的主室。
佛国寺的石造古迹都是用花岗岩建造，无论菩萨和信徒的肖像及环绕在其四周的神仙，还是雕刻成顶部和基座的浮雕，无不逼真、精致，其形态、建筑方法均为当时土木建筑技术之精髓，风格华丽宏伟，是韩国石造艺术的宝库。寺内双塔，石塔阳刚，木塔阴柔，表现了一种无处不在的平衡和谐之美。石窟庵雕凿手法奇特，被誉为新罗王朝在宗教、理论、科学及造型艺术全盛时期的空前绝后之作。它的营造计划将建筑、水利、几何学、物理学、宗教和艺术融入统一的整体，它的规模、雕刻之精巧以及空间布局都堪称世界杰作。石窟庵和佛国寺的建筑与雕刻充分展现了新罗文化的博大精深，是韩国历史文化长廊中的瑰宝。
佛国寺是庆州地区最大最富丽堂皇的佛教寺庙，被誉为韩国最精美的佛寺。佛国寺背依青山，碧溪川流，林木茂密，掩映在绿叶之中的山门上书有“吐含山佛国寺”6个金黄色大字。步入山门，并排而建的两座双层石坛迎面高耸，石坛的两边架有四座石桥。紫霞门有青龙、白云二桥，据说走过桥便是渡过彼岸到达佛国乐土；另一门安养门亦有莲华、七宝二桥，据说通过安养门也代表进入了极乐净土。桥下以前曾建有象征着寺院与尘世相隔的九品莲池，后遭毁坏。沿寺院大门内的花岗岩石阶向上，可到达大雄宝殿。大雄宝殿的两侧各有一塔，东塔称多宝塔，高10.4米，是建在双层基座上的三层石塔，为新罗石造美术的代表作品，被列为韩国第二十号国宝。该塔虽为石造但却采用木塔样式而建。西塔称释迦塔，高8.2米，是新罗的典型石塔，外形质朴，匀称美丽，被列为韩国第二十一号国宝。这两座塔均是新罗时期宝塔中最精美的，曾经使当时的佛国寺成为最流行的“双塔”格局的典型。
按照当年的设计，石窟庵是佛国寺的附属部分。因其是在一个自然巨石凿成的石窟之内建造的佛寺而得名“石窟庵”。石窟庵自身为一座完整的寺院，庵内由前室和后室两部分组成。前室宽6.8米，长4.8米；后部的圆形主室，直径7.2米，表示天界。两室之间由宽3.6米、长2.9米的通道相连。前室为正方形厅堂，堂内石壁上雕有佛教八部神将和金赐力士。后室为主殿，拱形殿堂直径迟6.85米。
吐含山是新罗王国防御外来入侵的天然屏障，石窟庵东面朝海，站在庵前可以眺望苍郁的海面，观赏美丽壮观的东方日出。过去这里一直是人们进香许愿、祈求国泰民安的地方。
石窟庵的建造工程极其复杂且耗时。石窟庵的建造者们需要运用当时最先进的技术来凿刻和雕塑石材。这些工匠们不仅需要具备卓越的技艺，还需要有非凡的耐心和毅力。石窟庵的每一处雕刻都需要经过精密的测量和细致的打磨，确保每一块石材都能够完美地嵌合在一起。石窟庵的雕塑以其细腻和逼真而著称，每一尊佛像和神像都栩栩如生，仿佛能够与人对话。
在修复过程中，工匠们需要谨慎地处理每一块石材，确保不损坏任何一处雕刻。在1970年的全面修复中，韩国政府动用了大量的人力和物力，力求恢复石窟庵和佛国寺的原貌。修复后的石窟庵和佛国寺不仅恢复了其历史的辉煌，还成为了韩国文化遗产中的璀璨明珠。
佛国寺不仅是一个宗教圣地，更是一个文化和艺术的殿堂。佛国寺的建筑和雕刻不仅展示了新罗时期的建筑技术和艺术成就，还体现了佛教文化的深厚内涵。佛国寺的每一处建筑和雕刻都蕴含着丰富的宗教寓意，反映了佛教教义的博大精深。
佛国寺的双塔结构象征着佛教中的阴阳平衡和和谐之美。多宝塔和释迦塔的并列不仅是一种建筑布局，更是一种宗教象征，体现了佛教中的平等和包容精神。佛国寺的布局和雕刻不仅让人叹为观止，更让人感受到一种宁静和庄严的氛围。
石窟庵和佛国寺的历史不仅是一部建筑史和艺术史，更是一部宗教史和文化史。石窟庵和佛国寺的建造和修复历程不仅反映了新罗时期的历史变迁，还展示了佛教在韩国的传播和影响。石窟庵和佛国寺不仅是新罗时期的文化瑰宝，更是韩国历史文化长廊中的重要一环。
石窟庵和佛国寺已经成为韩国乃至世界文化遗产的重要组成部分。每年都有大量的游客和学者前来参观和研究，感受这两座历史建筑的魅力。石窟庵和佛国寺不仅是历史的见证者，更是文化的传承者。它们的存在不仅让我们铭记历史，更让我们珍惜和保护我们的文化遗产。