第21章 蔡氏族印
“呵，大族姐？”
蔡夫人的叱喝换来一声冷笑，蔡中根本不屑一顾：“以前看在兄长的份上，才管你叫一声姐，如今，你不过是勾结外人，谋我荆州的娼妇罢了。”
“你！”
虎落平阳被犬欺，蔡夫人万万没想到素来一人之下，万人之上的自己，有朝一日会被自家族弟，称为娼妇。
本想以蔡氏一族的辈分压之，没想到蔡中从来没有把自己这个族姐放在眼里。
蔡中盯着蔡氏，挑眉玩味道：“兄长说了，看在同胞姐弟的份上，今日可以不杀你，只要你肯交出蔡氏族印，我们保你母子二人富贵终身。”
柳眉紧簇，蔡夫人脸色顿时阴沉下来，蔡氏族印，她一直密不示人，就连亲弟弟蔡瑁都不曾告知。
这蔡中不过族中旁系，如何知晓蔡氏族印之事？
没等她想明白，蔡中突然发笑：“你不会真以为兄长，不知道族印在你身上？”
“兄长身为荆州上将，提领三十万兵马，要不是因为蔡氏族印，你觉得你区区一个妇道人家，兄长凭什么对你言听计从？”
蔡夫人这才恍然，原来一切都是因为蔡氏族印。
蔡氏族印，是蔡氏一族世代相传的图腾，掌印者，可以支配荆襄九郡所有蔡氏族人。
蔡氏一族在荆州，历经数代，根深蒂固，门生故吏遍布九郡。
有此印，便可掌控蔡氏一族在荆襄经营数代的商铺，田亩，这些资源经历代沉淀积累，已经彻底主导了荆州钱粮命脉。
荆州大半钱粮，皆出自蔡氏一族，当年刘景升，便是因为知晓族印在她手里，才取她入门，做了后房夫人。
蔡瑁如想彻底掌控荆州，就必须得到蔡氏族印。
想到这里，蔡夫人释然而笑。
一母同胞的亲弟弟，居然为了夺取自己手里的蔡氏族印，甘心在自己手下折服多年。
以前一直以为他的言听计从，是因为尊敬自己这个姐姐。
没想到，一切都是自己的痴心妄想。
蔡瑁啊蔡瑁，你真是我的好弟弟。
眼下真相大白，也算为时不晚。
好弟弟，姐姐知道你用心良苦。
不过，姐姐是不会让你得逞。
你永远都别想得到蔡氏族印。
我宁可把它交给外人，也不会交给你这个阴险至亲。
蔡夫人侧目看了眼旁边神情凝重的刘备，又看了看自己那丢了魂的儿子刘琮，黯然摇头。
“蔡中，你听着。”
下定决心，蔡夫人视线投向蔡中，心如铁石：“我可以交出族印，但我有一个条件。”
“什么条件，说。”见蔡氏竟然主动妥协，蔡中也禁不住笑了。
“放刘备一条生路。”
蔡夫人明确表态，也不管旁人何想，直接道出心中所想。
此话一出，站在另一边的刘琦瞪大眼睛，满脸地不敢相信。
蔡氏宁可交出族印，都要救皇叔一命！
此二人要无瓜葛，蔡氏何以如此？
须知蔡氏族印，干系何等重大。
得到它，就相当于掌握了半个荆州！
就连刘备自己，都看着蔡夫人，目瞪口呆，始料未及。
双眼直视蔡中，蔡夫人心头暗想。
刘备此人素来仁义，仁义之人，知恩必报。
我今日救他，就是保琮儿，保自己。
只要刘备能够从这里脱身，他必提兵来救刘琦。
而我对他有恩，以他仁义之名，想必也会一并救下我和琮儿……
正打着如意算盘，前方蔡中顿时哈哈大笑：
“你这娼妇莫不是在说笑？”
“我若放刘备离去，那就是放虎归山，日后他提兵来攻，岂不等于自找苦吃？”
柳眉微蹙，蔡夫人没想到一向四肢发达头脑简单的蔡中，竟也能看穿她的意图。
“娼妇听着，今日如果不交出族印，我那宝贝侄儿，恐怕得吃点苦头了。”
蔡中一个眼色，数名军士立即趁人不备，扣下刘琮。
“舅父饶命，母亲救我！”
刘琮本就惊恐万状，眼下突然被擒，吓得当场湿腚，可谓丢尽了颜面。
“蔡中，不要伤害琮儿！”
尽管心如铁石，但蔡夫人终归一届女流，此刻也控制不住眼泪直流。
眼看刘琮就要被拖进乱军之中，蔡夫人咬牙摘下头顶金簪。
当众人都误以为，她要用金簪自尽时。
蔡夫人盘团长发散开垂下，伸手拿起藏头之物，向天一举。
一块翠绿的玉印，出现在众人眼前。
“见印如见宗，祖辈尽相荣。蔡氏族人听着，我是蔡氏一族第七代传人，庆字辈长女，蔡妍，现赌上蔡氏之名，请你们出手相助，除掉逆族子辈，救我等脱难。”
抱着最后的希冀，蔡夫人道出了蔡氏一族时代相传的暗语。
蔡氏族人遍布荆襄，百必有一，然环视四周，竟无一人愿意挺身而出。
一众甲士面面相觑，皆是冷眼旁观，一脸茫然。
“哈哈哈，兄长早有嘱咐，随行军中必须居外姓，家族子弟，如非亲信，不能入武行，只能当文官。”
蔡中一脸戏谑：“兄长料到你藏有后手，所以我们三兄弟部下，全部都是外姓人。”
蔡瑁，蔡中，蔡和，这三个族兄弟，领兵打仗一无是处，算计族人倒是无师自通。
甲士上前抢过玉印，上呈给蔡中。
“这就是传说中的蔡氏族印，不过如此嘛。”
打量着手里的玉印，蔡中不以为然。
族印被抢走，蔡妍便没了这最后的底牌，此刻软坐在地上，失魂落魄。
好在蔡中说话算话，拿了族印便放了刘琮。
丧家之犬一般爬回来，周身狼狈的刘琮抓着母亲蔡妍衣袖：“母亲，蔡氏族印如此珍贵，你为何要交出去，你不是答应把族印留给我的吗……”
啪！
蔡氏甩手狠狠扇了刘琮一耳光，恨铁不成钢的眼神里，含着前所未有的凶狠，仿佛在说，我怎么生了你这么个没用的东西。
挨了一耳光，刘琮错愕看着自己母亲，脑瓜子嗡嗡的响，一时间有点六神无主。
“刘备，我能做的就这些了，剩下的，只能看你自己的命了。”
起身盘起散落的长发，蔡妍两眼紧紧盯着正在把玩族印的蔡中。
“多谢嫂夫人。”
此刻刘备心里也有些莫名，堂堂七尺男儿，天子皇叔，今天却要靠一个女人相助。
甚至还拖累嫂夫人，让她失去权柄。
虽然不知道蔡氏族印有何用处，但看蔡中的模样，足见非同小可。
而今身陷重围，十面埋伏，他只身一人，何以相抗。
景升兄啊，刘备恐怕要有负嘱托了。
为今之计，只能用自己这条命，给景升兄的妻儿，换条活路。
苍天啊，你如能开眼，就让刘备，脱此困局吧…
哐当！
刘备弃剑而出：“蔡将军，我已掷下兵器，要杀要剐悉听尊便，但请不要伤害刘琦公子和嫂夫人。”
兄长要的东西已然到手，刘备也束手就擒，一切如此顺利，蔡中不禁大喜：
“拿下！”
话音刚落。
“报——！！！”
一名城防兵士，飞马而至，脸色万急。