第8章 谋求续弦结缘马家
周庸佑觉得这话有理，便答道：“他的妹子端的好么？足下可有说谎？”周庸佑眼神中带着一丝怀疑，紧紧盯着余道生，他站在那摆放着各种杂物的角落里，周围的空气仿佛都凝固了，杂物堆里散发着一股陈旧的气息。余道生道：“怎敢相欺？老哥若不信时，他家只在清水濠那一条街，可假作同小弟往探马竹宾的，乘势看看他的妹子怎样，然后定夺未迟。”余道生拍着胸脯保证，眼神中充满了自信，他的声音在这狭窄的空间里回荡，带着一丝急切。周庸佑道：“这样很好，就今前往便是。”
二人便一齐出了关街，到清水濠马竹宾的宅子来。周庸佑看看马竹宾的宅子，不甚宽广，又没有守门的。二人志在看他妹子，更不用通传，到时直进里面。可巧马秀兰正在堂前坐地，堂前摆放着几张简单的桌椅，桌椅的表面有些磨损，墙上挂着几幅略显陈旧的字画，字画的纸张微微泛黄。余道生问一声：“子良兄可在家么？”周庸佑一双眼睛，早抓住马秀兰。原来马秀兰生得秀骨珊珊，因此行动更觉娇娆，样子虽是平常，惟面色却是粉儿似的洁白。且裙下双钩，纤不盈握，大抵清秀的人，裹足儿更易瘦小，也不足为怪。当下马秀兰见有两人到来，就一溜烟转进房里去了。马秀兰的脸颊微微泛红，眼神中带着一丝羞涩与惊慌，脚步匆匆地走进房间，那房间里布置得较为朴素，只有一张雕花的木床和一个简易的梳妆台，梳妆台上摆放着一些简单的梳妆用品，镜子有些模糊不清。周庸佑还看不清楚，只见得秀兰头上流着一条光亮亮的辫子，身上穿的是泥金缎花夹袄儿，元青捆缎花绉裤子，出落得别样风流，早令周庸佑当他是天上人了。周庸佑眼神中满是惊艳与痴迷，嘴巴微微张开，呆呆地站在原地，仿佛被施了定身咒一般。
少时马竹宾转出，迎周、余二人到小厅上坐定。茶罢，马竹宾见周庸佑忽然到来，实在奇异，便道：“什么好东南风，送两位到这里？”马竹宾满脸疑惑，眼神中带着一丝警惕，他坐在那把略显破旧的椅子上，椅子的扶手有些光滑，身体微微前倾。周庸佑道：“没什么事，特来探足下一遭。”不免寒暄几句。余道生是个晓事的，就扯马竹宾到僻静处，那僻静处是宅子后面的一个小院子，四周种着几株翠竹，翠竹在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，地上有些许落叶。把如此如此，这般这般，一一说知。马竹宾好生欢喜，正要巴结周庸佑，巴不得早些成了亲事，自然没有不允。马竹宾的脸上顿时笑开了花，眼睛眯成一条缝，连连点头，他兴奋地在那狭小的院子里来回踱步，脚下的石板路发出轻微的声响，石板间有些青苔。复转进厅上来。余道生道：“周老哥，方才我们说的，竹宾兄早是允了。”马竹宾又道：“这件事很好，只怕小弟这个门户，攀不上老哥，却又怎好？”马竹宾微微低头，脸上带着一丝谦卑，他的双手不自觉地搓着衣角，衣角有些褶皱。周庸佑道：“这话不用多说，只求令妹子心允才是。”周庸佑眼神坚定，语气不容置疑，他端坐在椅子上，身姿挺拔，散发着一种威严的气息。余道生道：“周老兄忒呆了！如此富贵人家，哪个不愿匹配？”余道生笑着调侃道，眼神中带着一丝狡黠，他斜靠在椅子的扶手上，脸上带着一丝玩味的笑容。周庸佑道：“虽是这样，倒要向令妹问问也好。”马竹宾无奈，就转出来一会子，复转进说道：“也曾问过舍妹，他却是半羞半笑的没话说，想是心许了。”其实马子良并未曾向妹子问过。只周庸佑听得如此，好不欢喜。周庸佑脸上露出灿烂的笑容，眼神中满是喜悦，他站起身来，在厅里来回走了几步，厅里的地面是方砖铺就，有些地方不太平整，似乎已经看到了未来的美好景象。登时三人说合，就是余道生为媒，听候择日过聘。周庸佑又道：“小弟下月要进京去，娶亲之期，当是不久了。只是妻丧未久，遽行续娶，小弟忝属缙绅，似有不合，故这会亲事，小弟不欲张扬，两位以为然否？”周庸佑皱着眉头，脸上露出一丝担忧，他站在那扇窗户前，窗户的木框有些陈旧，望着窗外的小巷，小巷里有些行人匆匆走过，心中思绪万千。马竹宾听得，暗忖妹子嫁得周庸佑，实望他娶时多花几块钱，增些体面，只他如此说，原属有理，若要坚执时，恐事情中变，反为不妙。想罢，便说道：“这没大紧，全仗老哥就是。”马竹宾无奈地叹了口气，眼神中带着一丝妥协，他坐回椅子上，身体微微后仰，似乎在努力调整自己的心态。周庸佑大喜，便说了一会，即同余道生辞出来。回到宅子，对香屏及伍姨太太说知。伍姨太太还没什么话，只香屏颇有不悦之色，香屏皱着眉头，眼神中带着一丝不满与嫉妒，她坐在那摆满了各种珠宝首饰的梳妆台前，梳妆台上的首饰在灯光下闪烁着光芒，看着镜子里的自己，心中涌起一股无名之火。周庸佑只得百般开解而罢。
果然过了十来天，就密地令人打点亲事，娶时致贺的，都是二三知己，并没有张扬，早娶了马氏过门。原来那一个马氏，骄奢挥霍，还胜周庸佑几倍。生性又是刻薄，与邓氏大不相同。拿香屏和伍姨太太总看不在眼里，待丫环等，更不消说了。她更有种手段，连丈夫倒要看他脸面，因此各人无可奈何。惟垢淬之声，时所不免。没奈何，周庸佑只得把香屏另放在一处居住，留伍姨太太和马氏同居。因当时伍姨太太已有了身孕，将近两月，妇人家的意见，恐动了胎神，就不愿搬迁，搬时恐有些不便。所以马氏心里就怀忌起来，恐伍姨太太若生了一个男儿，便是长子，自己实在不安：第一是望他堕了胎气，第二只望他产个女儿，才不至添上眼前钉刺。自怀着这个念头，每在伍姨太太跟前，借事生气，无端辱骂的，不止一次。马氏双手叉腰，眼睛瞪得大大的，站在那装饰华丽的房间中央，房间里摆放着精美的家具，墙上挂着华丽的挂毯，对着伍姨太太骂道：“你个不要脸的，别以为怀了孕就了不起，指不定生个什么东西出来呢！”伍姨太太只能默默忍受，眼中噙着泪水，不敢回应，她蜷缩在房间的角落里，身体微微颤抖，仿佛一只受伤的小鸟。
那日正在口角，周庸佑方要排解，忽报大舅郎马竹宾到来拜谒，周庸佑即转出来，迎至厅上坐下。厅里的光线明亮而又柔和，几盏宫灯悬挂在天花板上，宫灯的灯罩上绘着精美的图案，散发着温暖的光晕。马竹宾道：“听说老哥日内便要进京，未知哪日起程，究竟为着什么事呢？”马竹宾面带微笑，眼神中带着一丝关切，他坐在那柔软的沙发上，沙发的面料是上好的绸缎，身体放松，显得较为自在。周庸佑道：“这事本不合对人说，只是郎舅间没有说不得的。因现任这个监督大人，好生利害，拿个钱字又看得真，小弟总不甚得意。