第1章 风云起
立冬，江海市青泷区繁华依旧，街头巷尾弥漫着糖炒栗子的甜香，暖黄的灯光从一家家店铺里透出，给凛冽的风添了几分暖意。叶轩走在这条熟悉又陌生的街道上，心中满是感慨，一晃来这江海市已然十年。
曾经，他也是每日穿梭在写字楼格子间的普通上班族，朝九晚九，生活平淡如水，却也安稳知足。可谁能料到，公司毫无征兆地倒闭，打破了这份平静。
失业后，他并未如旁人那般陷入焦虑、急着投简历、四处奔波找下家。思来想去，不如顺势放纵一回，去游历四方，看看那些平日里只在照片、游记里出现的大好河山。
几个月间，他的足迹遍布山川湖泊。直至登上泰山之巅，那一刻，朝阳破云而出，金芒洒落在连绵山峦，壮阔云海翻腾于脚下，磅礴之气扑面而来，直击灵魂深处。就在这般壮丽景致下，他体内偶然习得的《子午灵枢诀》竟莫名间生出丝丝气感。
说起这功法的来历，倒有些新奇。彼时他失业后开启游历之旅，一日晚间百无聊赖窝在旅舍刷手机，无意间点进一个直播间。直播间里，一位仙风道骨的老道士正口若悬河，讲解着诸多古籍秘典、道家法门，言辞间尽是玄奥之理。他本就对传统文化饶有兴致，当下听得入神，老道士讲到关键处，屏幕上还适时打出古字原文与释义。他眼疾手快，边听边记，就这么跟着老道士的讲解，记下了《子午灵枢诀》的修炼要诀。虽说事后脱离直播，仅凭记忆梳理、研习那功法，古字化作脑海里的知识，晦涩依旧，他费了好大劲才拼凑出完整修炼之法，平日里修炼也只是依葫芦画瓢，没承想今日在泰山之巅寻得突破契机。
随着气感涌动，叶轩紧闭双眼，心神沉浸其中，恍惚间，似触摸到一丝玄之又玄的因果法则。脑海里闪过无数陌生画面，仿若能瞧见功法初创者当年在深山幽谷中潜心创功、修炼的意境，一招一式、一呼一吸尽在眼前。此后，他像被点燃的烛火，修为突飞猛进，仅仅三个月，便轻松将《子午灵枢诀》修至圆满境。只是功法戛然而止，后续再无只言片语，让他满心怅然，如同攀登高峰时正酣畅，却骤然没了前路。期间他也阅读其他书籍、画作，那种跳出水面看游鱼的感觉，让他明白，任何一个领域只要时间充裕，达到巅峰必然水到渠成。这使得本来懒散安稳度日的他，对这个世界多了一丝探索的欲望。
此刻，他独坐云坞茶舍二楼靠窗位置，木质桌椅古朴厚重，散发淡淡檀香。台下，一位身着近代江海风格旗袍的妙龄少女怀抱琵琶，身姿婀娜，眉眼低垂，朱唇轻启间，一曲《斯卡布罗集市》悠悠扬扬流淌而出，婉转空灵的嗓音编织着如梦如幻的爱情故事，音符似灵动蝴蝶，萦绕席间，引得茶客们沉醉其中。
“别唱了，别唱了，烦死了！”突兀一声怒喝，仿若利刃骤然斩断这悠扬弦音。声音源自竹帘相隔的隔壁雅间，话音刚落，一阵刻意压低却依旧透着不耐烦的交谈声隐隐传来。叶轩微微皱眉，抬眼瞥向隔壁，隐约间能见到三个男子正在绘声绘色交谈着什么，旋即又收回目光，像是未曾被这插曲过多搅扰。他端起茶盏，轻抿一口杯中香茗，馥郁茶香在舌尖散开，目光却不自觉飘向窗外繁华街景，心思再度陷入修行困局——功法虽初成，却卡在炼精化气境，犹如航船陷在浅滩，难以前进。直播间那传授功法的神秘主播账号早已封禁，线索如风中残烛，寻一部更高阶功法，如同海底捞针，谈何容易？
“一天天的，喝茶有啥意思，说了去天下会所！”熟悉嗓音打破叶轩思绪，抬眸望去，大学同学张宇和赵刚大步走来。昔日同窗共读，毕业后又一同入职那家倒闭公司，同做写代码的苦差事。公司垮了，他俩转头扎进新职场，继续与代码鏖战。张宇一屁股坐下，抓起桌上茶盏猛灌一口，咂咂嘴调侃道：“我说老叶，你可真潇洒啊，工作也不找，天天闲逛，难不成等着西北风喂饱你？照这架势，过两年街边瞅见你，我指定多掏几块！”赵刚在旁咧嘴直笑，跟着打趣。
叶轩嘴角上扬，泛起一抹无奈笑意，也不反驳。待手中茶盏见底，他掌心轻翻、聚力一握，刹那间，原本完好茶盏在他指尖化为粉末簌簌洒落桌面，动作行云流水，不见拖沓。“权利和武力，可都是很值钱的东西。”他轻声呢喃，声线平和却透着不容置疑的笃定。张宇、赵刚对视一眼，笑意收敛几分，两个月前，叶轩就将《子午灵枢诀》倾囊相授，他俩起初劲头十足，可没撑过几日，便被修炼的严苛要求打得丢盔卸甲——子时、午时雷打不动各修炼一个时辰，凌晨、正午不得安歇；清晨五点就得爬起来以防精气泄漏，稍有懈怠便前功尽弃；更要命的是修炼时欲火焚身，却不能放纵，那煎熬滋味，令二人直呼受不了。
正当此时，隔壁雅间竹帘一掀，走出个身着黄色休闲装的中年男子。此人目光锐利，像是能洞悉人心，周身透着股久居上位、杀伐果断的气场，举手投足间尽显干练与沉稳。他径直朝叶轩这桌走来，脚步沉稳，脸上挂着恰到好处的礼貌笑容，微微欠身，开口时声音低沉却极具穿透力：“几位朋友，实在冒昧打扰了，方便移步隔壁一叙？”语气虽是询问，可眼神里透着不容拒绝的笃定。
众人面面相觑，均有些诧异，不过还是带着几分好奇与疑惑，起身跟着进了隔壁包间。屋内茶香依旧袅袅升腾，可氛围却瞬间凝重了几分，仿若无形中有股压抑气息悄然蔓延开来。中年男子先是客气地请众人入座，待服务员添好茶、悄然退下后，才缓缓开口自我介绍。原来，他是本地赫赫有名的地产大鳄，名下产业众多，姓李，在江海市商圈可谓声名显赫，跺跺脚都能让业界震上一震。平日里习惯了运筹帷幄、掌控全局，此刻却满脸疲惫与无奈，寒暄几句后，李老板脸色一沉，重重地叹了口气，道出此番邀请缘由。
“不瞒几位，我那有处工地，本是规划中的重点项目，投资巨大，工期也排得紧凑。谁能想到，最近却邪了门了！”说着，李老板眉头紧锁，眼里闪过一丝惊惶与忌惮，“隔三差五就有工人离奇丧命，毫无征兆，毫无缘由。如今细细算来，已经死了五个，好好的工程只能被迫停工，每一天停工都是天文数字般的损失啊！”他双手不自觉地攥紧拳头，关节泛白，显是焦虑到了极点。
“起初，大家都以为是意外，可接二连三出事，工人们都人心惶惶。有几个幸存者哆哆嗦嗦跟我说，夜里瞧见只黑猫，但凡那黑猫一出现，第二天准有人出事，不是精神错乱跳楼寻短见，就是莫名撞死在墙上，那场景，邪性得让人寒毛直竖！”李老板说到此处，声音都微微颤抖，端起茶杯猛灌一口，试图平复情绪，“我第一时间报了警，警察同志们也非常负责，蹲守好些天，枪都用上了，可那畜生神出鬼没，速度快到超乎想象，子弹压根儿就打不中它！常规手段不管用，我病急乱投医，还重金从外地请了个和尚，听说是有些真本事的高僧。那和尚到场后果然不凡，身形一动，跑起来百米只要三四秒，瞬间就没了影，去追黑猫竟都跟丢了！”
叶轩听得心惊不已，脑海中瞬间如放电影般浮现出诸多恐怖片惊悚桥段，后背发凉，下意识萌生退意。那黑猫听着就诡异无比，招惹上它，怕是凶多吉少。可念头一转，又想起那和尚速度，他心底迅速估量——自己如今炼精化气圆满境，体内内力雄浑，加持之下，一秒百米不在话下。料想那和尚约莫炼精化气中期修为，自己倒是不必过于担忧；再者，工地邪事如此蹊跷，说不定背后藏着与修行相关隐秘线索，若能破解，说不定另有收获，于修行之途大有益处。
正犹豫间，李老板像是看穿了叶轩的心思，咬了咬牙，又道：“几位要是能帮忙解决这事，酬金一百万！现金支付，事成之后立马到账，绝不含糊！”
张宇、赵刚在旁瞪大了眼，满脸震惊与犹豫，嘴巴微张，半晌合不拢。两人目光频频看向叶轩，显然拿不定主意。一百万虽诱人，可那黑猫听着就不是善茬，稍有不慎，怕是要把小命搭进去。叶轩略作沉吟，深吸口气，像是下定决心般，缓缓抬头迎上李老板期待的目光，眼神里透着一丝坚毅：“行，李老板，这事儿我们去看看！”
此言一出，屋内气氛瞬间凝固又升温，似有看不见的暗流涌动。李老板绷紧的神情这才缓和些许，长舒一口气，连声道谢，当即承诺备好定金与所需物资，保证全力配合；张宇、赵刚虽仍忐忑，却也没再多言。
众人又商讨几句细节，从明日碰面时间、装备物资，到现场可能出现的状况应对之策，事无巨细。商定完毕，约定次日清晨去叶轩家楼下接他，李老板留下联系方式，又殷切叮嘱几句后，才先行离去。茶舍包间内，茶香已冷，袅袅热气消散殆尽，气氛凝重压抑得仿若能滴出水来。张宇率先打破沉默，挠了挠头，满脸担忧：“老叶，咱真要蹚这趟浑水？那黑猫邪祟得很，万一出了事咋办？”
赵刚也在旁猛点头，双手不安地搓着衣角，接话道：“是啊，老叶，咱可不能冲动，钱重要，命更重要啊！”
叶轩看着窗外繁华渐息、灯火阑珊的街景，目光平静。他曾多次寻觅有关功法和修行者的蛛丝马迹，踏破铁鞋却一无所获，这次工地怪事，或许是一次难得契机。“我大概知晓那和尚修为，心里有数，应该问题不大，你们就不必跟着了。”他轻声说道，可心底却也没十足把握——毕竟修行时日尚短，实战经验匮乏，黑猫背后是何方“妖邪”更是未知，此番前行，着实是前途未卜、生死难料。
出了茶舍，夜色如墨，街边路灯散发惨白光晕，行人寥寥。三人一路无话，各自怀揣心事。叶轩回到家中，他对修炼一途知之甚少，也没什么可准备的，草草洗完澡，便睡去了。