以守为攻
王世充在东都夺取了大权之后，起初还假装谦恭，日子一长就放肆起来，皇泰（隋主杨侗年号）二年（619年）三月，竟然自称郑王。一个月后，他干脆把杨侗幽禁起来，自己当了皇帝，改元开明。废隋主为潞国公，立长子王玄应为太子，封次子王玄恕为汉王，其余的同族兄弟等亲戚十九人都封了王。
李密的旧部程咬金和秦叔宝一起投降了王世充，后来见王世充器量狭窄、为人狂妄，就在抗击唐军时转投了大唐。王世充害怕部将效仿，就收兵回了东都，想用封赏稳定军心。又派侄子王仁则及家奴梁百年带上毒酒去毒杀隋主。隋主杨侗此刻正幽禁在含凉殿，只能每天祈求神佛保佑。不料王仁则等前来逼命，杨侗最后拜了一次佛，说：“从今以后，但愿不再托生帝王家。”随后硬着头皮喝下毒酒，一时尚未断气，竟然被王仁则勒死。
唐高祖称帝以后，减轻了赋税，整顿了军队。没有战事时，官兵们就从事农耕；有战事时，官兵们就出战。渐渐地，大唐兵精粮足，国力空前强盛起来。
唐高祖还为群臣封了官。尚书刘文静觉得裴寂没有自己功劳大，可是官位却比自己高，心里非常不满，所以在议论朝政时常常与裴寂作对，彼此矛盾很深。刘文静有个小妾因为失宠心里怨恨，竟然让大哥上疏，诬陷刘文静兄弟大兴巫术，意图谋反。高祖让裴寂调查此事，这不是冤家查对头嘛，裴寂当然不会放过刘文静，定了刘文静死罪。
秦王李世民再三为刘文静求情：“在晋阳起义时，刘文静曾经立下汗马功劳。入关以后，刘文静所受的封赏也确实不多，所以也难怪刘文静会抱怨。至于谋反一事，绝对不会有，应该开恩赦罪，这才对得起刘文静的功劳啊！”
高祖听信裴寂的谗言，当即下令把刘文静兄弟推出去斩首。临刑前，刘文静仰天长叹：“飞鸟尽，良弓藏(1)。这话果然不假！”
刘文静一死，裴寂更加得宠。
高祖对关西起义队伍恩威并用(2)，没过多久就平定了关西。
高祖正要东征，毗陵(3)又冒出一个自称梁王的沈法兴，江都的李子通也自称吴帝。最猖狂的是刘武周，他曾多次带兵袭击并州，连齐王李元吉都抵挡不住。
高祖增派老成练达的行军总管裴寂前去助阵，没想到裴寂也一败涂地，并且把晋州以北的城镇全都丢掉了。齐王李元吉听到裴寂兵败的消息，吓破了胆，连夜带着妻妾跑回了长安。太原城就这样白白地让给了刘武周，这实在大出高祖的意料。
刘武周从小就擅长骑射，曾经是洛阳太守王仁恭的部下，后来因为和王仁恭的侍女关系暧昧，担心王仁恭会因此杀了他，索性先下手为强，杀了王仁恭，自称太守。有两名隋将曾经带兵去攻打刘武周，都被他打败了。刘武周又乘胜杀进汾阳宫，抢了大批宫女献给突厥。突厥回赠他许多良马以及一面狼头大旗，立他为定杨可汗。于是他自称皇帝，改元天兴。
易州起义首领宋金刚手下有一万多人马，被窦建德击败以后带领残部投奔刘武周。刘武周大喜，封他为宋王，还把妹妹嫁给了他。宋金刚感激涕零(4)，劝刘武周进攻晋阳，向南争夺天下。刘武周赞同他的建议，于是率军出征，攻克了榆次、介州、并州、晋州、太原等地。
大唐行军总管裴寂节节败退。没过多久，浍州(5)沦陷，局势变得格外紧张。裴寂不但没有设防，反而催促州官将城外的百姓赶到城内，并放火烧了他们的家产。老百姓又恨又怕，都想反抗。夏县有个吕崇茂，乘势聚众起兵响应刘武周，自称魏王，四处抢掠。裴寂接连得到警报，只好去剿灭吕崇茂，却被吕崇茂杀得丢盔弃甲。裴寂骑马逃脱，只好再上奏折求援。
李世民得到消息，主动请求出兵讨伐刘武周。于是，高祖调集关中所有的精兵良将，划归李世民指挥。
武德二年（619年）十一月，李世民领兵来到龙门，刚好赶上河里结冰，大军趁此机会一路急行，直抵敌营。敌将正是宋金刚。李世民选择险地驻扎下来，休整兵马，坚守不战，只命令小股部队骚扰敌营，敌进我退，敌退我进。宋金刚气得暴跳如雷(6)，带领大队人马来攻。李世民仍然按兵不动，只是用硬弓强弩去射杀敌军，敌军的一名骁将被射死。宋金刚无奈，只好退兵。李世民照旧派兵骚扰敌军。
刘武周的部下尉迟敬德(7)帮助吕崇茂夹攻唐军，大败唐军，活捉了唐军所有的将领，正往浍州方向撤退。李世民派兵部尚书殷开山和行军总管秦叔宝中途袭击敌军。两位将军命令部队快马加鞭，指挥士兵夹击尉迟恭的军马，杀了敌军两千多人才收兵。尉迟敬德带着唐军将领逃脱。两位将军担心穷追会有闪失，便撤回了大营。
李世民给两位将军记了功，仍然据守不战。众将多次请战，李世民说：“宋金刚兵精将猛，意在速战。我们养精蓄锐(8)，正是为了避开敌人的锋芒，等他们粮草吃光了自然会逃走，到那时再去追击。”两军就这样相持了一年多。
刘武周侵袭潞州、浩州，相继被打败，军威大挫。宋金刚在对峙之下锐气也渐渐消失，粮草又接济不上，只好撤军。李世民带兵追击，一昼夜赶了二百多里，终于追上了敌军，杀得宋金刚落荒而逃(9)。当时，李世民已经三天没脱铠甲，两天没吃东西了，军中只剩下一只羊，李世民命人将它煮了分给将士充饥，接着继续追赶敌军。宋金刚逃进介休城，带领残兵两万人开门作战，结果大败而逃。
尉迟敬德、寻相等人投降。尉迟敬德部下共有八千多人，李世民把他们分散到各营之中，又封尉迟敬德为右府统军。
屈突通担心尉迟敬德叛变，几次劝李世民提防，李世民说：“我现在喜得良将，你就别再说了！”
刘武周听说宋金刚大败，料到唐军必定来攻并州，于是弃城投奔突厥。李世民分兵收复失地，那些被刘武周所占的州县很快又归大唐所有。宋金刚也率领残部逃往突厥，却被突厥人杀死。
几个月后，刘武周密谋回家乡马邑东山再起，事情泄露后被突厥人杀死。
(1) 飞鸟尽，良弓藏：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”出自《史记》，演化成成语“鸟尽弓藏、兔死狗烹”，比喻被人利用除掉了别人，自己也没得到好下场。
(2) 恩威并用：用恩惠笼络，用威权震慑，两种手段一起使用。
(3) 毗陵（pílíng）：地名，在今江苏常州一带。
(4) 感激涕零：因感激而流泪，形容非常感激。
(5) 浍州（kuàizhōu）：地名，在今山西翼城一带。
(6) 暴跳如雷：跳着脚喊叫，像打雷一样，形容大怒的样子。
(7) 尉（yù）迟敬德：本名尉迟融，字敬德；隋朝末年随刘武周起兵，兵败后归顺唐朝，被赐名“恭”。在唐朝统一天下的过程中屡立战功，贞观年间随唐太宗出征，打败高句丽；晚年迷信丹药，不与外人往来，七十四岁时死于家中，陪葬昭陵。
(8) 养精蓄锐：养足精神，积蓄力量。
(9) 落荒而逃：离开大路，逃向荒野。形容打了败仗后慌张地逃走。