乱世枭雄
唐朝的开国皇帝名叫李渊。隋炀帝出征辽东(1)时，曾派李渊督运军粮。当时正好赶上杨玄感起兵围攻东都，李渊连忙向隋炀帝奏明此事。隋炀帝便带兵回朝，命李渊为弘化留守，剿灭杨玄感。李渊平定了这场祸事之后，便驻守弘化。
李渊平时对待部下宽厚仁慈，深得人心。
隋朝末期，政治腐败，老百姓怨声载道。当时，在民间流传着这样一句歌谣：“李子结实并天下，杨主虚花无根基。”隋炀帝听到后，认为天下将被姓李的人夺走，所以对姓李的人充满戒备。隋炀帝见左亲侍李密的额头棱角突出，眼睛白多黑少，就以眼神诡异为由罢免了李密。杨玄感谋反时，李密与杨玄感勾结，战败后逃入瓦岗山投奔义军头领翟让，他一心想当皇帝，谁知真命天子并不是他这个姓李的人。
赶走李密，隋炀帝以谋反罪杀了郕国公(2)李浑全族，然后到处游山玩水。不久，隋炀帝听说李渊深得将士之心，又开始猜疑李渊，于是派使者到弘化传召李渊。李渊已经听说了李浑被灭族的事，料定自己此次进京凶多吉少，就装出一副病容接见来使，私下里拿出许多金银财宝贿赂使者，并对使者说自己生了重病，等病好一点儿之后马上去觐见(3)隋炀帝。使者得了金银，乐得做个人情，就在隋炀帝面前为李渊说了很多好话。隋炀帝当时正沉迷享乐，又听使者说李渊很好，也就没把李渊放在心上了。
几个月之后，隋炀帝命令李渊讨伐民间起义军。李渊接连打败了起义军首领敬盘陀、柴保昌等人，威名大震。隋炀帝收到捷报，非常高兴，亲自北上巡视战况，谁知经过雁门关时突厥可汗始毕突然率领重兵包围了隋炀帝等人。隋炀帝惶恐万分，急忙召群臣救驾。
屯卫将军云定兴应诏之后，开始招兵买马，准备救驾。李渊次子李世民报名入伍。李世民的母亲窦氏是个女中豪杰，见识非凡，生有四男一女；长子名叫李建成，次子就是李世民，第三子名叫李玄霸，第四子名叫李元吉，女儿嫁给了临汾人柴绍。
传说李世民出生时，有两条龙在李家门外跳跃嬉戏，三天后才离开。路人连连称奇，窦氏也认为这是个祥兆，所以特别疼爱李世民。四年后，一个书生指着李世民对李渊说：“此子一副龙凤之相，不到二十岁就能济世安民，千万不能轻视他！”李渊听了非常高兴。书生走后，李渊担心他向别人泄露这个秘密，当即派人追赶，可是怎么找都找不到他。李渊大惊，心想这书生大概是个神人吧，于是为次子取名为“世民”，有“济世安民”之意。李世民十几岁时就已经熟读古今兵法了，他有胆有识，仗义疏财(4)，所以朋友也很多。
云定兴得知李世民是将门之子，又见其相貌奇伟，所以格外器重他。为营救隋炀帝，李世民献上疑兵之计。云定兴欣然采纳，派士兵到处插旌旗、敲锣打鼓，大造声势。始毕果然中计，以为是隋朝的大队援兵到了，立即撤兵。隋炀帝得以安全返回东都洛阳。
李世民在云定兴营中待了一年多，却没有得到封赏，又听说隋炀帝在江都巡视时杀了好多谏官，不禁感叹说：“皇帝如此昏庸，我留在这里还有什么用？”于是回到家乡，随父亲驻守太原。
转眼又是一年，隋炀帝还在江都过着醉生梦死的生活。四面八方的农民陆续起义，统一不久的河山再度四分五裂。一帮献媚的奸臣隐瞒了各地的起义警报，杨氏基业眼看就保不住了。
李渊目睹时事艰难，经常一副愁眉苦脸的样子，连连叹息。李世民却一副胸有成竹的样子，礼贤下士，结识了很多英雄豪杰，秘密地谋划着大事。
晋阳令刘文静曾经和李世民有过交集，非常器重他。一天，刘文静和宫监裴寂登上城楼。裴寂远远地看见城外烽火连天，不禁长叹：“身为穷官，又遭逢乱世，还谈什么生存啊！”
刘文静却微笑着说：“只要我们两人同心，有什么可怕的？”
裴寂反问道：“您有什么高见？还望指教！”
刘文静说：“乱世出英雄，李世民虽然年少，却是个济世奇才，我们可以去辅佐他。”
裴寂之前认为李世民只不过是个孩子，现在听刘文静这么说，对李世民的才能半信半疑。
此后不久，刘文静因为和李密是亲家，被革职下狱。李世民听说刘文静下狱，急忙前去探望。两人见了面，李世民替刘文静感到惋惜。
刘文静说：“如今天下大乱，只有汉高祖、光武帝等人再世才能拨乱反正。”
李世民生气地说：“您这话有些不妥，难道当今世上就没有奇才了吗？只怕是您没有发现吧！我来这里探望您，是想和您共商大事。难道您以为我是那种眼看着亲友下狱而束手无策(1)的人吗？”
刘文静听了他的话，鼓掌说：“好！好！我没有看走眼，公子果然是济世之才，我一定为你谋划良策。如今天下大乱，盗匪多如牛毛，正好可以趁此机会把他们收为己用，成就霸业。”然后附在李世民耳朵边说了一个让李渊起兵的计策。李世民听了很赞同，然后和刘文静道别了。
(1) 隋朝时期，高句丽逐渐发展成为东北亚地区的强大政权，对待隋朝的态度也由臣服转变为挑衅；隋炀（yáng）帝从大业八年（612年）开始，三次御驾亲征高句丽；本次出征为大业九年（613年）的第二次亲征，因杨玄感叛乱而退兵。
(2) 郕（chéng）国公：郕为周代诸侯国，在今河南濮阳、山东宁阳一带；国公是中国古代爵位名，属于公爵中的一等爵位。
(3) 觐（jìn）见：诸侯或官职较高的人朝见天子。
(4) 仗义疏财：讲义气，轻钱财，多指拿出钱来帮助有困难的人。
(1) 束手无策：形容一点儿办法也没有。