第三章 寻找真实的李时珍
李时珍是我国历史上的名医，是明朝著名的“医圣”，其所著的《本草纲目》是众多中医药古籍中的佼佼者，遂被世人称为“药圣”［6］。李时珍的传说在民间流传极广，大致具有两个鲜明的特点：一是神化的李时珍；二是平民化的李时珍。前者彰显了李时珍起死回生的高超医术和救死扶伤的崇高医德，后者表现出其医者仁心的奉献情怀和坚忍不拔的献身精神。其流传后世的民间传说有很多偏离史实之处，因此需要拨开历史迷雾，寻找真实的李时珍。
李时珍出生于湖广黄州府蕲州（今湖北省蕲春县）的一个医学世家。李时珍的祖父是一名乡野郎中，社会地位卑微。其父李言闻在当地颇具名声，医术高明。据史料记载，李言闻曾任职太医院莲幕，职位相当于太医院顾问或者参谋，但并无实际名分。
明英宗时期，李家与荆王府颇有交情，李言闻很可能因此缘由被荆王府推荐至太医院。需要注意的是，在封建社会，医生的社会地位十分低下，与算命、卖卦、看风水的人一样，是从事“小道”“贱业”的人，属于“中九流”之一。因此，李言闻希望李时珍能够通过科举出人头地，从而改变李家的社会地位。李时珍幼年时期受家庭环境的熏陶，对医学知识就有接触，并立志行医。但是，在科举至上的传统社会，走仕途是每个读书人的优先选择。因此，李时珍顺应时代潮流，依照父亲的愿望参加科举。李时珍14岁时便中了秀才，这对于一心向往仕途生涯的李言闻来说无疑是莫大的期盼。但天不遂人愿，李时珍在科举路上艰难跋涉，连续参加了三次乡试，均落榜，还因为过度劳累和心理压力得了骨蒸病，险些丢了性命。最终因为屡次落第，他对科举制度心灰意冷，无奈之下转而习医。
至此，李时珍一门心思跟随父亲钻研医术，为百姓治病，闲暇时刻苦研读医学著作。不到4年，李时珍已经成为一名独立行医的医生，并在当地小有名气。后来，湖北楚王世子突发暴厥症，楚王找了很多大夫都没治好，便慕名请来李时珍为世子医治，李时珍一服药便药到病除。于是楚王任命李时珍主管王府里的祭祖之事，官居七品。3年后，皇帝突然招揽天下名医，楚王将李时珍推荐入太医院，任太医院判（这一说法的真伪仍待判别）。
因此，李时珍并不厌恶科举，与“淡泊名利、厌恶科举、痛恨官场［5］、钟情医药”的现代版李时珍形象并不相符。李时珍家族从来不排斥官场，甚至非常看重官职。事实上，习医只不过是李时珍在入仕无门的窘境下选择的一条岔路。“不为良相，但为良医”表达的也只是仕途失败的无奈感慨。
李时珍知名度的提升与其著作《本草纲目》的流传和应用息息相关。李时珍在行医过程中发现，本草医学古籍中存在错误，市面上的药材名目混乱，便萌发了编撰一本新本草书籍的想法并付诸实施。李时珍用18年进行野外考察，用10年三易其稿，阅读的书籍800余部，终于完成了其重修本草的心愿。《本草纲目》有16部、52卷，约190万字，收纳了明朝之前本草医书中所记载的药物1518种，并在前人基础上增收药物374种，共1892种；共辑录古代药学家和民间单方11096则，书前附药物形态图1100余幅。
其实，《本草纲目》的出版过程并不顺利。《本草纲目》成书后，李时珍在黄州、武昌府寻求出版商，但因为书籍厚重繁杂，专业性较强，读者群体有限，商业价值不高，屡次被拒。1579年，李时珍远赴当时全国最大、印刷水平最高的刻印中心——金陵（现南京），但也未如愿。1580年，李时珍远赴太仓，欲寻求当时文坛巨子王世贞为《本草纲目》作序，以此来提高书籍的知名度。但李时珍当时仅在家乡较为有名，因此王世贞并没有答应李时珍的请求，反而作诗讽刺他。可能是两人在名气上相差较远，抑或是宗教信仰不同，因为李时珍对道教崇尚丹药等观念并不认同。10年之后，也许是因为王世贞年老后心境改变或者是李时珍医名的提升，王世贞答应为《本草纲目》作序。其中有“予窥其人，睟然貌也。癯然身也，津津然谭议也，真北斗以南一人”“格物之通典，帝王之秘篆，臣民之重宝也”等语句，对李时珍及《本草纲目》给予了很高的评价。但这些赞誉之词也不排除王世贞卖弄其文学辞藻的可能性，因为李时珍在当时仍未能成为享誉全国的名医。李时珍去世3年后，《本草纲目》在金陵刊印面世，称为“金陵本”，随后又有“江西本”。后来《本草纲目》先后有15种版本面世，这为李时珍及《本草纲目》的盛名远扬奠定了基础。《本草纲目》首次刊印后，很快传入日本，后被译为英、法、德、拉丁、俄等多种语言在国外出版发行，成为世界各国生物学、植物学和医药研究者学习探究的宝典，是当时最系统、最完整、最科学的一部医药学著作。
《本草纲目》吸收了历代本草著作的精华，全面总结了明代以前我国药物学的巨大成就，并以实事求是的科学精神进行纠误补漏。比如李时珍对服食“金丹”可以长生不老，服食黄连、雄黄、芫花等可以成仙不死等说法从理论上加以否定，明确指出这种迷信说法的危害性。李时珍还首创外敷冰降温退热、蒸汽消毒预防瘟疫等方法，并提出“脑是人精神活动的总枢纽”，推翻了自古以来“心是人的思维器官”的传统定论。
《本草纲目》的价值不只体现在药物学方面，还首创了按药物自然属性逐级分类的纲目体系，这种分类方法是现代生物分类学的重要方法之一，比现代植物分类学创始人林奈的《自然系统》早了一个半世纪，被誉为“东方医药巨典”。
李时珍敢于实践、善于总结、精于观察，在当时并无朝廷支持的情况下，仅靠一己之力撰写草本药典，其中存在一定的片面性也在所难免，而且由于李时珍所处的封建社会，其思想和学识会受到历史的局限，将《本草纲目》过分神化也是不可取的。所以，我们对《本草纲目》的继承和学习应具有选择性，在日后的应用中加以弥补修正，进一步提高其学术价值，为中医药发展提供正确、科学的方向。
《本草纲目》对中国乃至世界医药学作出了巨大贡献，享有崇高的声誉，被誉为“东方医药巨典”和“中国古代百科全书”。郭沫若先生为李时珍墓碑题词：“医中之圣，集中国医药之大成，广罗博采，药费三十年之殚精，造福生民，使多少人延年活命，伟哉夫子，将随民族生命永生。”这是李时珍医德实践的真实写照，也是对李时珍医德思想的崇高评价。