“保险”一词，由英文单词“insurance”翻译而来。英文最初的解释是“safe guard against loss in return for regular payment”，即定期缴纳费用以在遭受损失时获得补偿。这个描述在一定程度上反映了保险的特性，比如保险是一种风险转移、一种事后行为、一种经济补偿等。但对保险应该如何准确定义，学界一直存在争议。
