第8章 拜师，扎营
段煌曜一招“凌云・斩棍破”凌厉砸下，冰影青豹虽拼尽全力以寒冰盔甲抵挡，却依旧被那雄浑魂力冲击得七荤八素。甲胄破碎，冰渣四溅，它身形踉跄，四肢发软，却凭着骨子里的凶悍与倔强，强撑着摇摇欲坠的身子，幽蓝双眸中满是不甘，低吼声从喉间挤出，作势还要反扑。
“哼，还敢负隅顽抗？”
段煌曜见状，来不及继续思考金老刚刚说的有关武魂的禁制，眸中闪过一丝凛冽，手中金箍棒再次扬起，棍身金芒大盛，魂力奔涌，决意要给这不知死活的畜生致命一击。
就在他身形前冲、即将出手之时，御影院长眸光一凝，脚下轻点，魂力澎湃运转。只见一抹幽蓝微光自他掌心爆开，刹那间，数道粗壮坚韧的荆棘破土而出，如灵动长蛇，蜿蜒着朝冰影青豹席卷而去，正是院长御影荆棘武魂的第一魂技——荆棘绊索。
荆棘精准地缠上青豹四肢，尖刺深深刺入皮毛，牢牢将其禁锢。院长冷哼一声：
“想跑？可没那么容易！”
伴随着魂力注入，荆棘上附带的麻痹毒素经由尖刺，如汹涌暗流般迅速侵入青豹体内。冰影青豹浑身一颤，眼眸瞪大，身子瞬间僵住，不过眨眼工夫，便两眼一翻，“噗通”一声瘫倒在地，昏死过去。
院长收了武魂，转头看向段煌曜，眉头微皱，神情严肃：
“小段，你这对魂技的把控可差了火候。刚刚若不是我出手，这畜生就被你给结果了，那苏娆的第一魂环可咋办？咱此番带她来，不就是为寻个契合魂环么，你这一棍下去，倒好，全给搅和了。”
段煌曜挠了挠头发，脸上泛起一丝红晕，呐呐说道：“院长教训的是，是我鲁莽了，往后一定勤加练习，把控好分寸。”
院长微微颔首，不再多言，弯腰将昏厥的冰影青豹轻放到苏娆面前。苏娆小脸紧绷，满是紧张与郑重，目光看向段煌曜。段煌曜会意，忙从怀中掏出院长赠与的匕首，递到苏娆手中，刀柄朝前，咧嘴笑道：
“苏娆，别慌，有我们守着呢，动手吧。”
苏娆深吸一口气，双手接过匕首，紧紧握住，像是握住了自己的命运。她缓缓蹲下身子，手起刀落，匕首精准刺进冰影青豹要害，一缕魂力逸散而出。苏娆不敢耽搁，赶忙就地盘坐，闭目凝神，开始吸纳魂环，周身魂力缓缓涌动，牵引着那冰属性的魂力精华，逐步融入自身。
段煌曜立在一旁，回想着方才激战画面：出手时魂力是否挥霍过度？魂技施展时机能否更精准？种种细节走马灯般在脑海浮现，愈发意识到自己的不足，满心懊恼，眉头紧蹙。
就在这时，金老的声音如洪钟般在他识海内轰然响起：
“哼，臭小子，这会儿知道愁了？刚那几招，看似威风，实则破绽百出！”
段煌曜抬眸望去，只见识海内，金老幻化成一位身披黄色长袍、背后飘带烈烈舞动的老者模样。他白发如雪，却根根抖擞，眼眸深邃仿若藏着无尽星河，举手投足间，自有一股豪迈不羁、超凡脱俗的气韵，仿若当世大能。
金老双手抱胸，下巴微抬，瞅着段煌曜继续道：
“不过嘛，你骨子里那股不服输的劲儿，还算有点意思。小子，若你真心想成大器，拜我为师倒是条捷径。往后我悉心教导，保准把你雕琢成一方豪杰！”
段煌曜一怔，脱口而出：“还要拜师啊？您老直接教我不就得了，费那劲儿干啥。”
金老眼睛一瞪，吹胡子瞪眼道：
“你小子想得倒美！不拜师就想掏空我家底，世上哪有这般便宜事儿？告诉你，搁我以前待的那片地儿，各路英才挤破脑袋、踏破门槛，争着抢着想当我弟子，我还不一定看得上呢！如今我主动抛出橄榄枝，你小子可得掂量清楚，这机会一旦错过，可别后悔得拍大腿！”
段煌曜心头一震，面露沉思之色。脑海中念头急转：金老手段神秘莫测，见识超凡，跟着他定能学到绝世本领；况且自己前路漫漫，多番遇险已凸显自身不足，若有这般名师指引，定能少走弯路……思量再三，段煌曜咬了咬牙，神情一肃，在识海内恭恭敬敬朝着金老躬身，行了个拜师礼，双膝跪地，额头轻叩地面，朗声道：
“师父在上，请受徒儿一拜！”
金老见状，嘴角上扬，露出一抹欣慰笑容，抬手虚扶：
“起来吧，往后好好学，莫丢了为师的脸！”
苏娆紧闭的双眸缓缓睁开，眸中光彩流转，魂力波动较之前更为沉稳，显然已成功将冰影青豹的魂环纳为己用。她先是舒展了一下略显僵硬的四肢，而后目光在院长、段煌曜、武浩三人身上一一扫过，盈盈起身，朝着众人郑重地行了一礼，诚挚说道：
“院长、段学弟、武浩，此番若没有你们一路护持、鼎力相助，我绝无可能顺利拿下这第一魂环，这份恩情，苏娆铭记于心，多谢大家了！”
院长面带和煦微笑，轻轻摆了摆手，温声道：
“苏娆啊，无需这般客气，此行本就是为了帮你们获取合适魂环，你成功吸纳，我们也欣慰。”
段煌曜亦是爽朗一笑，上前拍了拍苏娆的肩膀，大大咧咧道：
“就是啊，苏娆，咱们既是同伴，又是同窗，往后少不了相互扶持，帮这点小忙算啥，别挂在心上！”武浩在旁附和着点头，连连称是。
苏娆抿嘴一笑，心中暖意融融，抬手将匕首递还给段煌曜，轻声道：“这匕首还你，多亏它关键时刻派上用场。”
段煌曜接过匕首，顺势插回腰间鞘中，还打趣了一句：“这也算经历了场大阵仗，往后可得好生收着。”
武浩性子急，好奇心作祟，按捺不住地凑近苏娆，眼里闪着亮光，问道：
“苏娆，你这刚到手的第一魂技到底啥样啊？快给咱展示展示呗。”
院长一听，微微皱眉，抬眼望向渐暗的天色，沉声道：
“武浩，莫要胡闹。眼下天色已晚，咱们赶了一天路，又历经猎取魂环诸事，大伙都疲惫不堪，此地不宜久留，先原地扎营休息。苏娆刚吸纳魂环，正是需要稳固魂力之时，可不是你探究她魂技的时候。”
武浩被院长这么一训，脖子一缩，挠挠头，有些不好意思地应道：“院长教训的是，是我鲁莽了，我这嘴一快，没顾上这些。”
院长见状，神色稍缓，目光在众人脸上掠过，语气温柔道：“大伙都累坏了，今晚守夜的活儿我包了，你们安心歇着，恢复精力。”
段煌曜却在这时主动请缨：“院长，这晚饭我来张罗吧！”
众人皆是一愣，武浩满脸疑惑，脱口而出：“咱们带了干粮，啃干粮多省事，还做饭干啥？”
段煌曜嘿嘿一笑，变戏法似地从行囊里掏出几小袋调味料，晃了晃，解释道：
“我出发前料到可能有这需求，就备了几样。况且，这不有现成的食材嘛。”
说着，他指了指一旁冰影青豹的尸体。
院长略作思忖，微微点头：
“倒也可行。魂兽一旦魂环被吸纳，剩下这肉身就与寻常野兽无异，食用并不会致使魂力紊乱，更不用担心爆体而亡的危险，你且放心料理。”
得到许可，段煌曜撸起袖子，抄起匕首，走向冰影青豹尸身，手法娴熟地开始剥皮、剔骨、切块，动作行云流水，看上去平日里没少干这类活儿。
院长也没闲着，魂力涌动，脚下轻点，御影荆棘武魂悄然释放，只见一圈幽蓝色的荆棘拔地而起，相互交织、缠绕，化作一道魂力隔离带，严严实实地将营地围拢起来。荆棘上魂力微光闪烁，恰似一层隐形护盾，牢牢锁住烤肉香气，以防其逸散出去，招惹来潜藏在暗处、实力更为强横的魂兽，为这临时营地筑起一道隐秘且坚实的防线。
段煌曜在金老那细致入微、宛如疱丁解牛般的指导下，手脚麻利地将冰影青豹尸体拆解、处理妥当，骨肉分离，肉块大小均匀，透着利落劲儿。紧接着，他身形一闪，如敏捷猿猴般穿梭进附近树丛，不多时，便抱回一捆粗细适中、干燥易燃的木材，往空地上一放，转头朝着武浩热情招呼道：
“学长，劳驾您搭把手，给生个火呗！”
武浩慢悠悠晃过来，嘴角噙着一抹调侃笑意，挑眉打趣：、
“哟呵，合着我在你这儿，就成专职生火的小工啦？”
段煌曜挠挠头，露出一口大白牙，嘿嘿一笑：“哪能呢，学长！这不是瞧您魂力操控炉火纯青，用您的火，一准比火折子燃得旺、烧得快，还能省点儿家伙事儿。”
武浩佯装生气地白他一眼，手上动作却不含糊，掌心微张，魂力如灵动小蛇悄然汇聚、翻涌，转瞬之间，一团炽热明艳的火焰“噗”地凭空燃起，掌心轻轻一甩，火焰似离弦之箭，精准无误地落在木柴堆上，火势瞬间蔓延开来，噼里啪啦作响，映红了众人面庞。
趁着武浩生火的当口，段煌曜也没闲着，手脚并用，从行囊里掏出食盐、胡椒粉等调味料，手指捻动，均匀地撒在处理好的肉排上，一时间，肉香与辛香缓缓飘散开来。
随后，他又几步跃进树丛，挑拣着折下不少笔直修长的树枝，蹲下身，匕首翻飞，三两下便削去粗糙树皮，将肉排稳稳串上，手法娴熟得像是久经烟火的老手。
紧接着，他快手快脚地把提前备好的两根“Y”字型木材稳稳插在火堆两侧，间距恰到好处，再将肉排架于其上，整套动作行云流水，一气呵成。
不多时，烤肉在火势舔舐下滋滋冒油，香气愈发浓郁醇厚，勾得人肚子里馋虫直闹腾。段煌曜瞅着火候差不多了，扯着嗓子招呼道：
“院长、苏娆、武浩学长，都别愣着啦，快来尝尝小弟的手艺！”
苏娆和武浩对视一眼，满脸惊诧，苏娆率先开口：
“还以为你先前说做饭是随口打趣呢，没想到真有两下子！”
武浩亦是点头如捣蒜，附和道：
“就是就是，瞧这架势，专业大厨都比不上你！”
院长踱步走来，目光在烤肉上一扫，嘴角微扬：“你们啊，往后要学的东西海了去，做饭是小事，待回学院，还有诸多门道要给你们细细讲解。”
众人围坐火堆旁，伸手接过段煌曜递来的烤肉，轻轻咬上一口，肉嫩多汁，咸香与胡椒的辛辣在舌尖爆开，馥郁醇厚，一时间夸赞声此起彼伏。
段煌曜被夸得满脸通红，挠挠头，心里暗自嘀咕：要不是金老在识海里实时指挥，从火候把控到调料用量，事无巨细地提点，这烤肉怕是早成黑乎乎的焦炭咯。
酒足饭饱，院长拍拍手，神色一肃：
“大伙都吃好了，便别磨蹭，回帐篷去。今晚用冥想替代睡觉，既能消解白日疲惫、恢复精力，又能稳固自身魂力，切莫偷懒。”
众人纷纷点头，起身回帐。
待众人盘膝坐定、闭目凝神，金老在段煌曜识海内嘿嘿一笑，咂咂嘴打趣道：
“嘿！这法子倒新奇，不睡觉光打坐，还能涨魂力，省了睡觉的闲工夫，妙啊！”
段煌曜没好气地腹诽：您老倒是轻松，动动嘴皮子，我可累坏了。却也不敢耽搁，迅速收敛心神，沉浸入冥想状态。
夜色渐深，营地静谧无声，唯有篝火偶尔发出轻微噼啪声。在院长御影荆棘武魂布下的魂力防护圈庇佑下，周遭弱小魂兽仿若感知到危险气息，纷纷远遁，不敢靠近分毫。月光如水，洒在帐篷上，一夜无话，众人皆在沉稳修炼中度过。