第80章 百货商场
白乌鸦销声匿迹，洛里安的生活重回正轨，时常周旋各地，参加数不尽的舞会、婚礼、婴儿命名日仪式，以及葬礼。
大多数情况下，他仅仅只是走个过场，刷一下身为议员的存在感，通常连当事人的名字都说不出来。
然而，凡事皆有例外，比如塞缪尔·德·琼斯与议长阿诺德小女儿的婚礼，洛里安不但亲自出席，还额外附赠一份厚礼，防止自己在拆礼物环节丢面子。
......
婚礼现场。
“这台座钟是劳伦斯送的？好阔绰的胖子！”
看着精美奢华的鎏金座钟，洛里安发现这玩意的价格至少千镑，远超自己赠送的花瓶。
不远处，多日不见的劳伦斯正在人群中高谈阔论，偶尔夹杂两句低俗笑话，惹得旁人故作夸张的哄笑，俨然成为现场焦点。
相比过去，他蓄起浓密黝黑的胡须，显得更加成熟，左手无名指戴着硕大的红玛瑙钻戒，夹着一根粗长雪茄，宛如印象中一个典型的19世纪资本大亨。
在好奇心的驱使下走过去，洛里安发现这家伙又想出一个新点子——百货商场。
按照他的说法，随着市民阶层的不断壮大，消费需求与日俱增，传统零售业已经无法适应日益增多的客流量。
“记得当初，我初到勒芒上学，第一次参观城东区的露天集市，那种恐怖的人流量给了我很大震撼，几乎到处都是人影，茫茫如海。
可是经过仔细观察，我发现他们的大部分时间都花在赶路上，于是萌生一个想法......”
在劳伦斯看来，百货商场与传统零售业的不同之处在于综合化、无所不包，竭力满足顾客的一切需求。
“我的想法是建造三层，一楼贩售平价商品，越往上档次越高，每层设置餐饮区，便于顾客歇息、补充体力，吃饱喝足后继续参观消费。”
“这都是你自己想出来的？”洛里安上下打量一遍眼前的胖子，惊讶于这种堪称恐怖的商业嗅觉。
“废话，第一家商场设在塔桥区，即将开业，第二家正处于建设期，有没有兴趣参一股？”劳伦斯顺势邀请对方投资。
“没有，我最近抽不出钱。”
“呃。”听说洛里安没钱，胖子的眼神瞬间暗淡几分，“也对，你近期和白乌鸦打得昏天黑地，没钱很正常。以后如果有兴趣投资，欢迎随时来找我。”
劳伦斯转身离去，继续找人拉投资，他花大价钱赠送鎏金座钟，一方面为了讨好阿诺德，另一方面就是吸引在场注意力，方便推销自己的百货公司。
从某种意义来说，价值千镑的座钟相当于广告，和后世商家赞助足球比赛、歌舞表演类似。
至于洛里安，尽管囊中羞涩，但并不妨碍他到处打探情报。
相比街头巷尾那些真假难辨的流言，上层社会往往掌握大量真实有效的信息，例如哪些重大工程即将开工，可以提前购买附近的地产、某座岛屿陷入奴隶暴动，相关原材料价格将会上涨，可以适当囤货。
......
“听说了吗？市政厅终于拿出建设第二座跨河大桥的提案，下周提交议会进行审核。嘿，这玩意还有审核的必要吗？肯定是全票通过。”
苍天在上，总算等到这一天了。
洛里安凑过去听了几分钟，发现第二座大桥是双层结构，上层通行马车、路人，下层架设复线铁路。
如此一来，环岛铁路将从翡冷翠区西郊一直穿过塔桥区、圣迹区，最终延伸至港口区，内陆民众、货物可以乘坐火车抵达码头，反之亦然，极大提升运输效率。
而且，铁路不仅仅带来经济收益，同时有利于统治者维持秩序。
去年库拉索奴隶暴动，冷泉宫得知消息后第一时间派出增援，结果后勤出了问题，短时间无法筹备足够的辎重、骡马，导致叛乱规模日益扩大，最终波及数十个乡镇，造成大量民众流离失所，险些酿成民变。
然而，有朝一日铁路全线贯通，一旦岛上出现奴隶暴动，沃森派出的部队当天出发，第二天即可抵达附近区域，迅速扑灭叛乱。
“事关自身统治，怪不得女公爵把铁路建设放在首位。照此看来，预想中的全岛奴隶暴动只怕不会出现了。”
抚着下巴，洛里安粗略估算一遍收益，不由得感叹铁路利润之多，可惜这项产业被冷泉宫和少数大人物占据，自己注定没资格参与这场盛宴。
“也罢，赚钱机会多的是，等过段时间现金流充足再尝试别的产业。”
下午，浑身酒气的洛里安返回威克街115号，发现收到一张沃森歌剧院的门票，开场时间是今晚八点。
“好不容易消停两天，又找我干嘛？”
话虽如此，他还是如约抵达上次的见面地点，没好气地看向拉斐尔，“你想出干掉萨勒诺的办法了？”
“这都能猜出来？哈哈，看来我俩确实有缘。”拉斐尔忽略合作对象的不满，说出这些天雪鹄夫人搜集到的消息：
事实证明，他俩猜的没错，萨勒诺确实搭上了大公主的线，凭借燧学派位阶二的实力，顺利加入超凡监管局的调查处，被分在五组。
“通缉犯混进了监管局，这是在开玩笑？”
一股浓烈的荒诞扑面而来，洛里安缓了片刻，回忆超凡监管局的内部结构。
它下辖三个分支：作训处、调查处、行动处。
作训处负责各机构超凡人员的培训，进修、
调查处负责库拉索境内一切超凡事件的调查，老熟人平克曼的六组隶属其中、
行动处的规模最小，同时最为神秘，负责“清理”扰乱秩序的超凡人员、生物。
回想流言中的恐怖手段，洛里安不寒而栗，追问拉斐尔究竟想干什么。
“很简单，两天前内陆的某座煤矿发掘出一座遗迹，传言藏有大量奇物，超凡监管局和部分闲散人士闻风而动，我们混入其中，趁乱做掉萨勒诺，以绝后患！”
拉斐尔比划出一个抹脖子的手势，显得杀气腾腾，打算彻底了结这桩上千年的恩怨。