“猫奴”皇帝，不止我一个
朱厚熜
1560年，明朝第十一位皇帝嘉靖皇帝朱厚熜深爱的“霜眉”死了。
这死去的“霜眉”并不是皇帝身边鞍前马后的忠臣，也不是和皇帝心心相印的爱妃，而是——一只猫。
明朝宫中养猫到了登峰造极的地步，而且有专门养猫的机构，叫作猫儿房。明代宦官刘若愚在《酌中志·内府衙门职掌》中这样记载：“猫儿房，近侍三四人，专饲御前有名分之猫。凡圣心所钟爱者，亦加升管事职衔。”也就是说，猫儿房由三四名太监组成，他们负责照顾猫咪，除此之外，他们还要从宫猫中选出较好的推荐给皇帝。带薪撸猫，是不少爱猫人梦寐以求的工作。“霜眉”这只猫就是猫儿房给皇帝挑选的。
其实，明朝宫中养猫始于明太祖朱元璋。朱元璋把猫咪引到宫里来，用意不是陪伴自己，而是让皇子皇孙们跟着猫咪学习男女之事，以便日后为大明延续香火。[1]猫咪也凭借自己的本事征服了一代又一代的皇帝，在宫中扎下根来。
嘉靖皇帝信奉道教，痴迷方术。皇帝这个级别的信徒，所做之事并不仅仅是读读《道德经》或者拜拜太上老君这么简单，嘉靖皇帝主要的修炼方式有两种，一种是炼丹，另外一种就是斋醮。炼丹是为了长生不老，得道升仙，而斋醮是为了祈福纳瑞，保佑社稷。
电视剧《大明王朝1566》用戏剧化的手法表现出了嘉靖皇帝对炼丹有多么狂热，他甚至把炼丹的实验室搬到了自己的卧室里，经常和得道高人切磋炼丹心得，改进丹药配方。
嘉靖二十一年（1542年），嘉靖皇帝要炼丹了。这次的配方非比寻常，包括宫女的月信之血。嘉靖皇帝本就性格急躁，对待宫人十分严苛，动不动就责罚她们，宫人都很惧怕他。[2]在服食丹药之后，性情越发暴烈且喜怒无常。年轻的宫女不仅要服侍君王，还要被用来炼制丹药，受尽摧残和凌辱。终于有一天，她们不堪忍受，于是决定趁着月黑风高，将皇帝杀死。十月二十一日夜里，嘉靖皇帝留宿宠妃曹氏宫中。趁他熟睡之际，十六名宫人按照约定，一拥而上，将嘉靖皇帝牢牢按住，之后，其中一名宫女将绳子套在了他的脖子上。结果，因为过于紧张，她将绳子打成了死结。共同参事的一名宫女见事情不妙，害怕祸及己身，偷偷跑去告密。这才让嘉靖皇帝死里逃生。[3]
“我见过的人越多，我就越喜欢猫。”
这是嘉靖皇帝的心声，和人相处太危险，唯有霜眉能让他放松快活。霜眉在和嘉靖皇帝生活了一段时间之后，完全适应了他的生活起居：嘉靖皇帝伏案工作的时候，它就在一旁静静地卧着；嘉靖皇帝就寝的时候，它不离左右；当嘉靖皇帝起身或者出门时，它就在前面当向导。和所有的帝王一样，嘉靖皇帝疑心很重，最开始他觉得霜眉的乖巧可人很不寻常，世人都说猫的性情难以揣测，怎么可能有这么善解人意的猫。可是，日久见“猫”心，嘉靖皇帝被霜眉始终如一的忠勤之心打动了。
如此乖巧忠诚的霜眉去世，让嘉靖皇帝悲伤不已。他命人给霜眉打造了一副金棺材，择日下葬。那天，皇城内魂幡飞扬，哀声不绝，一大队人马护送着霜眉的金棺，长途跋涉了好几个小时，终于来到了嘉靖皇帝为霜眉指定的风水宝地——万寿山。嘉靖皇帝御赐给霜眉的坟墓一个贵不可言的名字——“虬龙冢”，一代名猫长眠于此，生前锦衣玉食，死后荣光无限，为自己的猫生画上了一个圆满的句号。
不过，在悲痛欲绝的嘉靖皇帝心中，这事还远远没有结束。他不仅要厚葬霜眉，还要给霜眉做法事，使它的亡灵脱难超升。于是，他下令举办一场别开生面的作文大赛，文体不限，字数不限，主题只有一个，就是“祭奠霜眉”。大臣们有点犯愁，歌颂名士倒是拿手，但是以动物为主题写祭文还真是有点不太熟。有一位名叫袁炜的大臣大笔一挥，写道：陛下不要太伤心，因为霜眉已经“化狮成龙”了！
在众多平庸的祭文中，这句“化狮成龙”让皇帝眼前一亮——写得太好了，官加一等。无数前人的例子表明，一个人升官要么靠学问，要么靠人脉，要么靠资历。袁炜做梦也没想到，就因为“化狮成龙”这四个字，他直升吏部侍郎，再火速入了内阁，和宰相平起平坐，火箭般的晋升速度可谓前无古人。
而所有的好运气，都是因为一只猫。
坚持吸猫，坚持不上朝的嘉靖皇帝在六十岁的时候去世了。朱厚熜并不算一个长寿的皇帝，不过跟历史上其他热爱炼丹和服用丹药的同行相比，他算是活得久的。或许，吸猫延长了他的寿命。
明朝不止一个皇帝是猫奴，明仁宗的儿子明宣宗也是。
作为明朝第四位皇帝，明成祖朱棣的长子，明仁宗朱高炽的存在感并不是很强。中国皇帝这种高危职业，平均寿命在四十岁，可是明仁宗在四十七岁的时候才承继大统，算是高龄皇帝，而他在位仅十个月就因病去世了。
明仁宗体形肥胖，但是为人忠厚，在朝臣中人缘极好。他虽在位不到一年，却实施仁政，为“仁宣之治”打下了十分稳固的基础。明宣宗朱瞻基继位后，最终实现了为后人津津乐道的“仁宣之治”，开创了经济繁荣、政治清明的盛世图景。
明宣宗擅长书画，所以，他不仅喜欢养猫，还喜欢画猫。目前已知的传世绘画作品中，由我国古代帝王所绘且以猫为主题的，只有宋朝的宋徽宗和明朝的明宣宗的作品。其中，明宣宗的画作还不少，较知名的有《花下狸奴图》《壶中富贵图》《五狸奴图》。《花下狸奴图》现存于台北故宫博物院，纸本设色，图中绘有湖石、野菊，还有两只在美景中嬉戏的猫儿。看两只猫咪栩栩如生的样子，明宣宗平时一定没少吸猫。可以想象，这两只猫一定给这位大明皇帝带去了不少欢乐，它们时而在花丛中溜达，时而躺在老地板上晒暖，有时还会跳上明宣宗的大腿小眯一会儿。三百多年之后，朱瞻基的这幅《花下狸奴图》流转到了另外一位帝王——乾隆皇帝手中。他大笔一挥，题诗一首：
古人喜欢用猫鼠论述治国之道，将猫比喻为君主或德行兼备的官吏，将鼠比喻为于国于民不利的人或现象。乾隆在这首诗中也使用了此种寓意，并借用了“杨贵妃用小狗扰乱棋局”和“苏东坡用猫鼠劝谏宋神宗”这两个典故，说明为君为臣都应尽责。在明宣宗所绘猫画中，此种寓意也有体现。
一天，明宣宗处理完政事，匆匆吃完了御膳房提供的工作餐之后，便来到花园中散步。园中的小猫引起了他的注意，明宣宗命人笔墨纸砚伺候，一口气足足画了七只形态各异的小猫，并且，令内阁辅臣杨士奇撰写跋文。
杨士奇自然不敢怠慢。这画中，皇帝画的是猫吗？皇帝画的也是他自己啊！皇帝让他写的只是猫吗？当然不是，皇帝让他写的是君臣之道。于是，杨士奇写了三首诗来夸赞画中的猫。他在第一首诗中写“静者蓄威，动者御变”，在第三首诗中写“乐我皇道，牙爪是司”，表面上是夸赞猫，实际上是称赞明仁宗，并表明自己做称职臣子的忠心。这三首诗在清代陆时化的《吴越所见书画录》中有记载。
明宣宗喜欢画猫，也喜欢将猫画赠送给臣子。他将《壶中富贵图》赐给了杨士奇，杨士奇做了一篇长长的跋文，其中有一句是：“君臣一德，上下相孚，朝无相鼠之刺，野无硕鼠之呼，则斯猫也。”意思是说，君臣一心，恪尽职守，国家才没有祸患。明宣宗以猫画勉励臣子，杨士奇则以跋文回应君王，表明决心。
杨士奇当朝四十余载，先后辅佐多位帝王，深受器重。这位超长待机的政治家，应该也会感激猫咪的助攻之恩吧。
到了明朝晚期，宫廷中养猫风气有增无减。明世宗嘉靖皇帝朱厚熜的孙子，大名鼎鼎的万历皇帝朱翊钧也是一位资深猫奴。“红罽无尘白昼长，丫头日日侍君王”，这里天天陪伴皇帝的“丫头”不是指某位姿色艳丽的宫娥，而是万历年间宫中的小母猫——又是一个没有猫暖床就睡不着觉的猫奴。
万历皇帝自重臣张居正去世之后，就无心过问政事，坚持近三十年不上朝，每天沉迷于酒色，以及吸猫。跟独宠霜眉的爷爷相比，万历皇帝就博爱许多，他养了许多猫，并且不限制猫咪的活动。这些猫在宫中四处乱窜且胆子很大，遇到皇子皇女也不避让，反而扑上前去嗅闻，导致幼小的孩子受惊抽搐，落下病根，甚至夭折。
不过万历皇帝并不是很在意猫带来的负面影响。
《万历野获编·补遗》中记载：“又猫性最喜跳蓦，宫中圣胤初诞未长成者，间遇其相遘而争，相诱而嗥，往往惊搐成疾。”
明朝皇帝中有爱养小猫的，还有爱养大猫的，他就是明武宗朱厚照。朱厚照还特意在紫禁城西北建了一处“豹房”。明朝皇帝喜欢养动物，所以豹房并不是稀罕物。然而，朱厚照的豹房却显然规模不一般，它更像是一个集多种功能于一身的综合性场所。后来，朱厚照干脆搬到豹房居住，一边处理朝政，一边纵情享乐。豹房里养有老虎和豹子，历史上还有朱厚照搏虎的记录。
皇帝爱猫，猫的伙食自然是极好的。弘治初年，乾明门养着十二只猫，这十二只猫一天就要吃掉四斤七两的猪肉和一副猪肝。[4]如果明朝皇帝穿越到现代，一定是在购物车里塞满猫罐头的那种人。
皇帝爱猫，也影响了当时的纹饰创作，瓷器上也出现了以猫为主角的图案。2016年，明万历年间的五彩群猫图花棱形盖盒被拍出了790万港币的高价。这个小盒子只有15厘米高，上面却画了不少猫，个个神情灵动，活泼可爱。
如果说宋朝时期，文人以仪式感表达出对猫咪的尊重，那么明朝时期，皇帝们则将猫推至最高的位置，给了它们史无前例的荣耀。这些大明皇帝或许都会同意，从来没有哪一种动物能像猫一样如此牵动他们敏感的神经，以致他们做出了许多看起来荒唐的举动。但是，猫从来都不是王朝走向衰亡的原因，让王朝由盛而衰的只能是人。