第43章 路边的鬣狗
雷斯劳弗仔细检查了一遍自己幻觉中的那些存在，并没有发现野狼和今天那只斧嘴鸟的踪迹，这让他有理由怀疑，是他影响了本来就对野兽狰狞面容恐惧的安格丽塔。
只是考虑到如果将这个猜测和那姑娘说出来，对方搞不好会被直接吓跑，雷斯劳弗选择闭口不谈这件事。
安格丽塔现在离她自己定的目标还差得远，如果她拼了命地想要逃离雷斯劳弗，不利于雇佣兵拿到后续的酬金。
静溪结社的德鲁伊贝拉不出意外地旁听了后半夜的谈话，心中不由得暗暗叹息：如果“巴迪”并非是见闻广博的贵族，没有将她之前的观念扭转过来，她说不定会考虑把这个年轻人拉入结社，引荐给鲁佛他们。
恐惧杀戮野生动物的少年，多么完美的侍奉第一结社诸神的人选啊，他们肯定会欣喜若狂的。
然而，想到“巴迪·安提奇”那怎么都学不会法术的天赋，贝拉不得不将这个想法更深地藏在了心底——德鲁伊的法术更接近于神术而非奥术，对方领悟不到这其中的关窍，大概率是和自然本身和诸神们没什么缘分。
至于雷斯劳弗？愿他好梦，认真的。
随着逐渐向西行进，气温逐渐转凉，即便是雷斯劳弗也需要在甲胄之内额外再衬上一层皮革，自小生活在帝国中部地区的安格丽塔就更不用说，反倒是看起来穿得最少的贝拉好像完全感受不到寒冷一样，依旧是原来的那一身装扮在前方引路，将两位旅伴引向通往欣木城的道路。
“你真的不要多穿点？”安格丽塔不知道第多少次将带的厚衣服递给贝拉，她的衣服当然还是以女式的为主，早有怀疑的贝拉已经确定了这位“巴迪”实际上说不定是“巴蒂”，不过既然“半精灵姑娘”并不打算揭晓自己的真面目，贝拉也就假装对此一无所知，只是坚定地拒绝了那一件件由动物皮毛制成的大衣。
“如果我真的需要一层厚实的毛发来取暖，我会自己变出来的，”德鲁伊半开玩笑地道，“斧嘴鸟也好，野猪也好，还有麋鹿和狼！相信我，从别人身上剥下来的衣服，怎么比得上自己身上长出来的毛发暖和？”
“反倒是你，这么多天在荒野里折腾，要是脚疼了，我倒是不介意背你一段路，想要骑什么？马，还是陆行鸟？或者是黑豹？我的皮毛可比你带着的任何一件皮衣都光亮！”
出于个人的喜好，德鲁伊通常都会以某种特定的荒野形态示人，比如贝拉自己就非常喜欢斧嘴鸟及其近亲的外观。但这不意味着她就只能变身成固定的模样，只要她想，她能够轻而易举地化身成绝大多数观察过的野兽。
安格丽塔倒是不介意来一匹坐骑，但德鲁伊——还是算了吧。骑人玩乐的记载就算在宫廷里，也是被学者们批驳的“暴政”，她接受的教导不允许她这么做。
“你甚至都不愿意问问我，”雷斯劳弗落后两个姑娘一半的身位，在后面打趣道，“我身上这一身可比他的要重多了。”
无论是自身的体重、武器装备还是携带的行李重量，雷斯劳弗都和安格丽塔不是一个量级。
“你也知道沉？”贝拉立刻翻了个白眼，随手丢过一颗小石子去，“你想压死我就直说！”
“想要坐骑？前面路边躺着的不是条狗？你骑那个不就——等等？”
贝拉的右手停在了半空中，左臂横拦，不让安格丽塔越过她。后者定睛朝着不远处的路旁看去，那里确实趴着一个不算大的黑影，模样大小似狗，比狼略小。
“那是条鬣狗，别说骑了，我能用两条腿夹着它走，”雷斯劳弗并不觉得这有什么好停下来的，“稍微绕开些就是了，它又没拦在道中央。”
这些野兽大多欺善怕恶，普通平民要是路过这里难免会被它当成猎物，但像雷斯劳弗这样的全副武装的健壮成年男性，那家伙竟然还倒在那装死已经算它胆子大了。
“鬣狗通常不会单独行动，而且也不太会接近道路。不太对劲，等我问问看。”贝拉说着，忽然喉咙中发出了一连串的吠叫声，似乎是想要和那条鬣狗交流交流。但任凭她在原地喊破了喉咙，远处的那个动物也没有半点回应。
事实上，它连动都没动一下。
“死了？”安格丽塔好奇道，“我听说狗的听觉是很灵敏的，这个距离应该足够它听到了吧。”
“它的确应该听到了，”贝拉蹙眉，“你们跟在我后面，我先过去看看。”
也许是因为之前对土地的忧虑以及这附近德鲁伊的提醒，贝拉表现得格外谨慎。
道路两边都是荒野，没有什么可以藏匿埋伏的地方，当贝拉小心翼翼地靠近那黑影的时候，她终于看清了对方的样子。
那的确是一条鬣狗，而且似乎是雌性，它倒在地上不断地扭动着，时不时发出两声呜咽，看起来异常痛苦。贝拉很快便找到了那令它痛苦的源头：一个膨胀到不成比例的腹部。
这条鬣狗的腹部被撑得圆滚滚的，表皮看起来几乎都要变得透明，肉眼可见的肿胀血管在上面不规则地来回跳动，看起来颇有些扭曲和怪异。
“救、救救我……好……痛苦……”鬣狗的声音低微到如同蚊讷，不过其中的含义却只有身为德鲁伊的贝拉才能听得懂，“肚子……有什么东西……要出来了……”
然而面对着这样的景象，贝拉的眼眸中却不由得流露出了一丝怜惜。
“可怜的家伙，”贝拉继续倾听着鬣狗絮絮叨叨的呻吟，她将手覆在鬣狗的肚皮上，上面亮起一抹青翠的法术光辉，试图以法术来减轻它的痛苦，“它难产了，它的族群将它抛弃在了这里。”
“鬣狗里可没有医生，它们最多只会靠几种植物的根茎来尝试治疗或者流产，如果这些都不能减轻痛苦的话，它们会去乞求德鲁伊的帮助，或者干脆像这样，将它丢到路边自生自灭。”
就像那些懂得前面诱敌、后方偷袭的野狼一样，鬣狗的智慧大抵也尽于此，有些聪明，但不算多。
“雷斯劳弗，能来帮个忙吗？”贝拉呼喊身后的雇佣兵，“它现在的情况很危险，我一个人没办法搬动它！”
雷斯劳弗应了一声，下意识地准备上前帮着搬动地上的那条大肚子鬣狗，然而仅仅只踏出了一步，他的脚便停在了半空中。
“贝拉，你说它们会去找德鲁伊帮忙？这附近应该有除了你之外的德鲁伊吧。”
“当然，”贝拉的声音染上了一丝不耐，连她自己都没有察觉，“我之前不是才收到一份来自于他的警告——”
贝拉霍然起身，惊恐地向后退去。
地上的鬣狗却发出了尖厉的嚎叫声，它开口畅快地惨叫着，而其中的词句就连雷斯劳弗和安格丽塔也都能听得懂！