第83章 诬陷临萧瑾，自证路难行
萧瑾走出房间，凛冽的寒风吹散了他身上的燥热，却吹不散心头笼罩的阴云。宋盐商，赵师爷，这封空白的信函……一切的一切都指向一个精心策划的阴谋。他必须尽快查清真相，否则，他将深陷泥潭，难以自拔。
盐场的空气中弥漫着咸湿的味道，成堆的盐袋堆积如山，工人们来来往往，搬运着沉重的货物。萧瑾沿着盐场巡视，仔细观察着每一处细节。突然，他停在一堆新到的盐袋前，伸手抓起一把盐，放在鼻尖嗅了嗅。一股刺鼻的异味让他皱起了眉头。
“这批盐有问题。”萧瑾断定道。他随手抓起几袋盐，仔细检查起来。果然，这些盐的颗粒比正常的盐要粗糙许多，颜色也略显暗沉，甚至还夹杂着一些细小的杂质。
“怎么回事？”萧瑾叫来一个正在搬运盐的工人，“这批盐是从哪里来的？”
工人战战兢兢地回答：“回…回大人，这…这是从宋…宋老爷的盐场运来的……”
萧瑾心中一沉，果然不出所料，问题就出在宋盐商身上。他正要继续追问，一个尖利的声音突然响起：“萧瑾！你在这里干什么？！”
宋盐商带着几个家丁气势汹汹地走了过来，脸上带着伪善的笑容。“萧大人，怎么对我的盐感兴趣了？莫非是怀疑我以次充好？”
萧瑾冷哼一声：“宋老爷，这批盐的质量确实有问题，我需要进行调查。”
宋盐商脸色一变，随即哈哈大笑起来：“调查？萧大人，你这是在污蔑我！我宋某人做生意一向诚信，怎么可能以次充好？我看是你居心叵测，想要陷害我！”
话音刚落，王盐政也带着几个衙役赶到了现场。他看了一眼萧瑾，又看了一眼宋盐商，皮笑肉不笑地说道：“萧大人，宋老爷是本县的纳税大户，你可不能随便冤枉好人啊。”
“我没有冤枉他！”萧瑾据理力争，“这批盐的质量确实有问题，我可以用我的性命担保！”
“担保？”宋盐商冷笑一声，“你一个小小县吏的性命能值几个钱？来人啊，把这个污蔑本老爷的狂徒抓起来！”
几个衙役一拥而上，将萧瑾牢牢控制住。周围的工人们议论纷纷，却没有人敢站出来为萧瑾说句话。张伙计站在人群中，脸色苍白，嘴唇颤抖着，想要开口，却看到赵师爷站在不远处，正用阴冷的目光盯着他。他下意识地缩回了脖子，将到了嘴边的话又咽了回去。
“萧瑾，你还有什么好说的？”王盐政看着被控制住的萧瑾，语气中带着一丝得意。
萧瑾深吸一口气，努力让自己保持冷静。“我没有做错任何事，我相信真相终会大白。”
“真相？”宋盐商走到萧瑾面前，居高临下地看着他，“真相就是你得罪了我，所以你必须付出代价！”他附在萧瑾耳边，低声说道，“好好享受接下来的牢狱之灾吧……”他拍了拍萧瑾的脸，然后转身离去，留给萧瑾一个意味深长的笑容。王盐政也跟着离开了，临走前还特意吩咐衙役：“看好他，别让他跑了！”萧瑾被押解着走向县衙，他感觉周围的目光像针一样刺在他的身上，他感到一种前所未有的无力感……就在这时，一个弱弱的声音从人群中传来：“大人……”
萧瑾被两个衙役粗鲁地推搡着，一路走向县衙。周围的窃窃私语像蚊蝇般嗡嗡作响，刺痛着他的耳膜。他努力辨认着那些声音，试图从中找到一丝支持，一丝理解，但最终只听到了恐惧和冷漠。
人群中，张伙计不安地搓着手，嘴唇翕动，几次想要开口，却又都咽了回去。他的确看到宋盐商和王盐政私下交易，也听到了一些关于劣质盐的传闻，但他更害怕赵师爷那双阴冷的眼睛。赵师爷就像一条毒蛇，盘踞在盐商会的阴影里，吐着信子，监视着每一个人。张伙计清楚，如果他敢站出来为萧瑾作证，等待他的将是灭顶之灾。他最终选择了沉默，将头深深地埋进人群中，不敢再看萧瑾一眼。
李船夫本想站出来为萧瑾作证，他亲眼见过宋盐商的船只在深夜偷偷运送货物，那些货物看起来根本不像盐，而且交易的对象也鬼鬼祟祟的。但他还没来得及开口，就被赵师爷的手下堵住了嘴，拖到一个僻静的角落里。“你要是敢乱说话，”一个满脸横肉的壮汉恶狠狠地威胁道，“你的家人就等着给你收尸吧！”李船夫吓得浑身哆嗦，再也不敢吭声了。
萧瑾就这样孤立无援，被关押在盐场的一处破旧小屋里。小屋阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和咸腥味。他颓然地坐在一堆稻草上，思绪万千。宋盐商的陷害，王盐政的包庇，赵师爷的威胁，这一切都像一张密不透风的网，将他紧紧缠绕。他该如何证明自己的清白？该如何揭露这背后的黑暗？
他摸索着从怀里掏出那封空白的信函，借着昏暗的光线仔细端详。信纸的质地，墨水的痕迹，折叠的纹路，他试图从中找到一丝蛛丝马迹。突然，他注意到信封的封口处有一小块模糊的水渍，像是被不小心沾湿了又匆匆擦干的痕迹。他将信封凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅，一股淡淡的酒香夹杂着咸味钻入鼻孔。酒？盐？这两个看似毫不相关的元素，却在萧瑾的脑海中碰撞出了一丝火花。
他猛地想起，宋盐商在盐场附近有一处私酿的酒坊，专门酿造一种用盐水调制的烈酒。这种酒味道独特，深受当地百姓喜爱，但也因为酿造过程不规范，经常发生事故。难道……这封信上的水渍，是那种盐水酒？
正当萧瑾沉浸在思考中时，小屋的门“吱呀”一声被推开了。一个身影跌跌撞撞地走了进来，在昏暗的光线下，萧瑾看到一张泪流满面的脸。
“大人……”那女人哽咽着，声音颤抖，“大人，您一定要救救我……”
陈寡妇跌跌撞撞地扑到萧瑾面前，泪水模糊了她的双眼。“大人……大人，您一定要救救我……”她哽咽着，断断续续地诉说着自己的遭遇。
原来，陈寡妇的丈夫原本也是盐场的工人，半年前在一次意外中不幸身亡。当时官方的解释是操作失误导致的意外，但陈寡妇一直觉得事有蹊跷。她丈夫做事一向小心谨慎，从不会犯这种低级错误。而且，事发后，盐商赔付的抚恤金少得可怜，根本不足以维持她和孩子的生计。
“我丈夫死后，我多次去盐商会讨要说法，但他们总是推诿敷衍，甚至还威胁我，让我不要再闹事。”陈寡妇的声音颤抖着，带着一丝恐惧，“大人，我怀疑我丈夫的死和他们有关，和……和那些劣质盐有关！”
陈寡妇的话让萧瑾心中一震。劣质盐？难道宋盐商为了牟取暴利，不仅以次充好，还草菅人命？他紧紧握住手中的信封，心中涌起一股强烈的愤怒。他一定要查清真相，为陈寡妇，也为所有被欺压的百姓讨回公道！
他仔细询问了陈寡妇丈夫出事当天的细节，并将她提供的线索与自己掌握的信息进行比对。渐渐地，一个可怕的阴谋在他的脑海中逐渐清晰起来。宋盐商为了控制盐市，不仅贿赂官员，还暗中制造“意外”，铲除异己，以恐吓其他盐工。
萧瑾在小屋中来回踱步，努力思考着对策。他注意到小屋的墙壁上有一些划痕，像是用利器刻上去的。他凑近仔细观察，发现这些划痕虽然杂乱无章，但却隐约构成了一些数字和符号。他心中一动，难道这是前一个被关押在这里的人留下的信息？
他摸索着从身上掏出一小块木炭，沿着划痕的轮廓描摹起来。渐渐地，一串数字和几个符号清晰地显现出来。“17…4…9…盐…酒…”萧瑾低声念着，眉头紧锁。这些数字和符号代表着什么？17和49会不会是指盐场的某个地点？盐和酒又有什么联系？
他猛然想起，宋盐商的私酿酒坊就在盐场附近，而且酿酒用的就是盐水。难道……这串数字是指酒坊里的某个位置？而“盐”和“酒”指的是某种混合物？
萧瑾越想越觉得自己的推断接近真相。他必须找到这些线索所指向的东西，才能证明自己的清白，揭露宋盐商的罪行。可是，他现在被关押在这间小屋里，如何才能将这些信息传递出去？
他环顾四周，希望能找到一些可以用来传递消息的工具。他的目光落在了陈寡妇身上。陈寡妇此刻正蜷缩在角落里，低声啜泣着。萧瑾心中一动，或许……他可以利用陈寡妇……
“陈寡妇，”萧瑾压低声音，语气急促，“你听我说，现在只有你能帮我……”
屋外，夜色渐深，几声犬吠打破了盐场的宁静。小屋的门“吱呀”一声打开了，一个黑影闪了进来……
黑影正是陈寡妇。萧瑾将自己先前发现的线索和推测告诉了她，并让她设法将“十七、四、九、盐、酒”这几个关键词传递给舒瑶。陈寡妇虽然害怕，但想到萧瑾是唯一肯帮助她的人，便毅然答应下来。
翌日清晨，盐场的工人们聚集在一起，窃窃私语。萧瑾被关押的消息已经传开，原本对他抱有希望的人们，此刻眼神中充满了怀疑和失望。
“我就说这小子不靠谱，一来就搞得盐场鸡飞狗跳的。”一个粗犷的汉子吐了口唾沫，不屑地说道。
“可不是嘛，说不定他和那些盐商是一伙的，故意演戏给我们看呢。”另一个工人附和道。
“哎，真是可惜了，我还以为他能帮我们讨回公道呢……”一个老妇人叹了口气，眼中满是无奈。
萧瑾站在小屋的窗边，看着外面指指点点的工人们，心中五味杂陈。他知道，自己现在百口莫辩，唯有尽快找到证据才能自证清白。宋盐商的势力盘根错节，王盐政也已经被他收买，自己稍有不慎，便可能万劫不复。
他回到屋内，在逼仄的空间里来回踱步，努力让自己冷静下来。墙壁上那些划痕依旧清晰可见，像是在嘲笑他的无能为力。他反复推敲着那些数字和符号的含义，试图从中找到新的线索。十七和四十九究竟代表什么？盐和酒又该如何混合？难道是某种特殊的配方？
时间一分一秒地流逝，萧瑾的内心越来越焦躁。他知道，自己必须尽快想出对策，否则不仅无法调查盐商之乱，自己还可能有性命之忧。他闭上眼睛，努力回忆着自己在现代学到的刑侦知识，希望能从中找到一丝灵感。
突然，他想起了一种古老的密码破译方法——字母替换法。他猛地睁开眼睛，重新看向墙壁上的划痕。如果将数字和符号转换成字母，会不会得到新的信息？他迅速地将十七、四、九分别转换成字母Q、D、I，然后又将“盐”和“酒”的首字母Y和J加入其中。QDIYJ……这五个字母排列在一起，似乎并没有什么意义。
萧瑾有些沮丧，难道自己的推断是错的？他颓然地坐在地上，感觉希望的火苗正在逐渐熄灭。就在这时，他感到一阵眩晕，胃里也翻江倒海起来。他捂着肚子，脸色苍白，豆大的汗珠从额头上滚落下来。
“来人啊！来人啊！”萧瑾虚弱地喊道，声音颤抖着，带着一丝痛苦。
门外传来一阵脚步声，一个看守推门走了进来。“怎么了？”他警惕地问道，手中握着棍棒。
萧瑾捂着肚子，痛苦地呻吟着，“我…我不舒服…快…快去叫大夫……”他的声音越来越微弱，身体也慢慢地滑落到地上……看守见状，连忙上前查看。
“喂！你怎么了？”看守弯下腰，伸手去扶萧瑾。
萧瑾猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝精光……