1.1.3 如何理解SaaS

在SaaS概念被提出之前，软件是被视为“产品”的。根据产品的定义，产品是指作为商品提供给市场，被人们使用和消费，并能满足人们某种需求的任何东西，包括有形的物品、无形的服务、组织、观念或它们的组合（定义来源于百度百科）。

SaaS是不是一种产品？当然是，从产品的定义可以看出，产品是包含服务的。那我们为什么又要强调服务的概念？

以自行车为例来说明产品和服务的区别。在共享单车出现之前，如果想要骑车，通常需要自己购买一辆自行车，自行车的所有权和控制权都归自己。如果自行车损坏，一旦超过质保期，通常需要自己承担维修费用。

然而，在共享单车出现之后，如果想骑车，只需要在智能手机上下载一个App，扫描单车上的二维码，即可解锁骑行。到达目的地后，将自行车锁上并完成付款，整个过程就结束了。无须自行管理车辆或者担心车辆丢失或损坏的问题，如果出现问题，会有单车运营公司来处理。

在第一种场景中，骑的自行车被视为“产品”。自行车的价格、功能和售后支持周期都是确定的，并且所有权归自己。而在第二种场景中，骑的自行车被视为“服务”，因为我们并没有拥有这辆自行车，但仍然可以享受到骑行的服务。这实际上是一种租赁服务。

这里我们是以产品的所有权归属来区分“产品”（非广义的产品）和“服务”的。

对于传统的软件产品，软件在发布时已经确定了其功能、适用范围、许可证以及软件产品的支持周期和价格。例如，当用户购买了Office 2010软件时，该软件包含Word、Excel、PowerPoint等功能，用户可以在此基础上进行各种文档的创建和分享。此外，微软还为这款产品提供了5年的技术支持服务。这种购买模式与用户购买一辆自行车类似，当产品的生命周期结束后，用户将无法继续获得厂商的技术支持，如果需要更多新功能，就只能购买下一代新产品。因此，从本质上说，软件产品和自行车等产品是一样的。

服务是什么？服务是一种不将实物商品从卖方转移到买方的交易。服务提供者利用资源、技能、独创性和经验使服务的对象受益。

在SaaS的概念下，软件在此过程中转变为由厂商提供服务的工具和载体。以Office 365为例，微软公司不再将Office软件作为产品出售给客户，而是为客户提供文档创建、文档共享、邮件等功能服务。在这个过程中，原先的软件如Word、Exchange、Teams等都转变为微软为客户提供服务的工具。

在为客户提供服务期间，软件的技术升级始终是微软公司必须进行的工作，并且客户无须为此付费（微软公司的目标是提升产品的市场竞争力）。如果客户在三年前购买了Office 365服务并一直使用至今，那么当时使用的是Office 2016系列套件，现在可以免费更新、升级到Office 2019套件。客户无须为产品的版本升级而付费。

这就是产品和服务的差别。

除此之外，这里面还涉及两者的定价策略问题。软件产品往往是一次性付费加运维费用，首次建设费用偏高；而SaaS产品往往是按照周期收费，比如按年收费，初次投入费用相对较低。

本书我们主要探讨的是SaaS产品，也就是上文提到的为客户提供服务所需要的工具和载体。我们主要讨论的是这些软件工具和载体的构建过程，所以后文中，我们会在大多数情况下继续使用SaaS产品的概念。