第2章 《春秋路二》：无益也？
公元前六五一年，晋献公卒。献公在位二十六年，并国十七，服国三十八，战十二胜，固一代雄主也。只可惜老房子着火老糊涂，辜负了一世英名。
临终前，这个老人的身边只有年轻的妾室和年幼的儿子，漫长的猎杀已见分晓，唯一的赢家似乎是眼前这个女人——骊姬。这个夷狄之女，她曾是这个男人的战利品，这是一头美得令人目眩的野兽，矫捷、机警、残忍，疾风一般把他带向生命的深黑之处，喘息、眩晕、撕咬、吞咽，身体内烧着蓝色的火。
现在，老人睁开眼，看到了满目疮痍、血雨腥风。太子申生已经被逼自杀，次子重耳和三子夷吾流亡国外。朝中大臣满怀怨愤，他们和三位年长的公子有千丝万缕的关系，他们恨这个女人和她的儿子奚齐，这个野蛮的女人，魅惑了他们英明的君王，把晋国的王权当作了淫荡长袍上的配饰……
老人望着走进来的老臣荀息，万般不甘，但只得交班，他抬起手，指向骊姬的儿子：
“以是藐诸孤，辱在大夫，其若之何？”
我把这孤苦伶仃的孩子托付给你，你打算怎么办？
荀息跪下，拜倒，抬起头，老泪纵横。他的君王知道，他同样痛恨骊姬，但是，现在，他的君王看着他说，我把我的女人和儿子托付给你。
这与君臣无关，这是一个濒死的男人向这世间他唯一信任的人托付一切。
荀息说：“臣竭其股肱之力，加之以忠贞。其济，君之灵也；不济，则以死继之。”
还说什么呢？后事如何，荀息不能保证，但是，他保证自己的忠与贞。所谓“贞”，就是假如他的君王死而复生，荀息仍能坦然无愧。
这是公开宣扬的谋反。所有的人都等着他们畏惧的君王断气，然后，群狼将扑向他的女人和孩子。
密谋者不屑于保密，他们当然不怕骊姬，这个浅薄的女人，她的胜利是多么脆弱，只有她的男人活着她才是胜利者，而现在，她马上就什么也不是了。密谋者们只是认为有必要找荀息谈谈，他和他们一样恨骊姬，和他们一样，知道晋国需要贤明英武的君主，而奚齐不是，晋国的王位应该属于重耳或夷吾。他们相信，荀息会站在他们一边。
现在摊牌。大臣里克把计划原原本本告诉了荀息，最后问道：“子将何如？”
沉默。终于，荀息说：“将死之。”
里克急了，你怎么就这么糊涂呢老兄？你看看这形势，要是你死了，那小子能顺顺当当继位，行，也算死得值；可是你死了，那小子一样要完蛋，“无益也”。你这不是白死吗？
——“无益也。”这个句子后来在中国人的生活中长久回响，每当不得不做出抉择的时候，每当有人要有所坚持，要犯傻、犯一根筋，要不合时宜的时候，这句话总是会冒出来，无益也，有什么用啊？
我们最好的朋友这么劝我们，我们自己也这么劝自己，“无益也”变成我们内心与生俱来的声音，然后，我们就精打细算地度过了有益的一生。
但是，荀息大概是第一次听到这句话，他断然回答：
我不能违背对先王的诺言。“虽无益也，将焉辟之？”人的问题不仅是有益无益，有时人的问题是，他必须毫不退缩地尽他的责任，忠于他的诺言和选择。
用今天的语言谈论荀息是困难的。两千多年前的春秋乱世，中国人对如何达到生命的善好、如何在艰难混沌的世事中坚持道德生活做过英勇的、灵敏的、富于想象力的探索——荀息当然不是刻板迂腐之辈，以任何标准衡量，他都是那个社会的成功者，诡计多端，无情地利用人的弱点。“假虞灭虢”“唇亡齿寒”，这两个成语即是荀息的杰作。他和里克两度率军伐虢，以骏马和玉璧收买虞国，请求借道。有人劝：使不得呀不能借，岂不知“唇亡齿寒”？但也许是因为虞国太小，虞公办外交专喜欢拨拉着算盘珠子算小账：路借完了还是路，不怕他借了不还，卖了好还白落下骏马玉璧，为什么不借？于是荀息里克灭了虢国，回家路上顺便就把“牙”拔了，牵骏马捧玉璧向献公交差，此时的献公雄姿英发，说了一句话果然蕴藉：
“璧则犹是也，而马齿加长矣。”
荀息决不会因为不曾信守与虞公的约定而羞愧，那是人类生活中的另一区域，在那里胜利是至高的价值，取胜是他的责任。而现在，他同样坚决地认为，他必须舍弃生命以达成他的承诺。
但是，荀息并没有采取行动阻止里克。他一开始就知道，其实献公也知道，将要发生的事势必发生，密谋者们是忠诚的爱国者，如果不是那天他被召到了临终的先王面前，那么他也许会做同样的事：“人之欲善，谁不如我？我欲无贰，而能谓人已乎？”——人力求做对的、好的事，但人类生活中的各种善好价值常相冲突，合于道德的生活必定是艰难的，不得不做出痛苦选择。现在，荀息说，我欲尽我之忠，我无意阻止你们尽你们的忠诚。
献公死后一个月，奚齐被杀。荀息拼尽残存的权力和影响，扶立献公与骊姬之妹所生的卓子。他不是不知，这个孩子同样难保，他只是确信，若献公仍在，这会是献公的决定。又过一个月，就在朝堂之上，众目睽睽之下，里克一刀杀了卓子。骊姬被鞭笞而死。荀息自尽。
当时的晋国人有着比两千六百年后复杂得多的道德感受力，他们无法细致地分析荀息所应对的疑难，但他们直觉地知道，荀息是好的，他没有站在大多数人的善好一边，他坚持践行了一己的善好：“白圭之玷，尚可磨也；斯言之玷，不可为也。”晋国人骄傲地为他们的英雄吟唱《诗经·大雅》中的诗句。
白玉上的瑕疵可以磨去，人的言语和承诺坚不可移。
那时的晋国，英雄遍地。