第75章 商路
清晨的瑶河县，港口笼罩在薄薄的雾气中，水汽中夹杂着船夫的吆喝声与商贩的讨价还价声。
刘贺站在码头边，眯着眼打量着这一切，眼中满是好奇与感慨。
他还记得八年前第一次来这里的情景，那时的瑶河县虽然同样位于南北商道的枢纽位置，商贾往来不少，但码头却显得拥挤而无序。
破旧的栈桥摇摇欲坠，船只杂乱地挤在一起，卸货装货全凭一通大喊大叫。
那些船工多半光着膀子，或懒散地坐在岸边，或扯着嗓子争吵，稍不注意，就会有人因为一两句口角而大打出手。
至于那些帮派地痞，更是明目张胆地在码头上横行，收保护费、设卡勒索，早已成了公开的秘密。
只有那些拿着钢弩的差役巡视时，情况才会稍微好一点。
然而现在，刘贺却发现，瑶河县的一切变了个模样。眼前繁忙的码头依旧人声鼎沸，但却不再有那种压抑、混乱的气息。
无论是商队的车马，还是卸货的脚夫，都在指定的区域内有条不紊地行动着。
穿行于人群中的县卒身披甲胄，手持长戟，神情冷峻，巡逻的步伐整齐划一。
更让刘贺感到惊奇的，是那些穿梭在人群中的年轻人。
这些年轻人皆身着蓝色短袍，领口盘绕龟蛇纹，腰挂令牌。
他们并非只在一旁巡视，而是亲自指挥县卒和脚夫搬运货物、分流商队。
一边核对着货物名单，一边用清朗的声音发布指令：
“三号仓库装载灵植，注意别让火德修士靠近了！”
“这批药材要送往程府，立刻登记造册！”
“船队按顺序排列，不得争抢码头泊位！”
码头的栈桥上，几名文吏正细细核对着货物清单，旁边的脚夫们则将一箱箱货物抬上木制滑车，推向指定的堆放点。
刘贺站在一旁，他的目光被码头旁竖立的一块木碑吸引住了。
木碑高约两丈，漆黑的木料泛着油亮的光泽，上面刻着一行隽秀的篆书：
“瑶河河泊司告示”。
木碑下方，密密麻麻地刻着各种条文，大致是关于商队通行的规矩和税赋说明。
“凡南北商货，入瑶河港者，须提前呈报货目与数量，依货估税，税清则行。”
他还注意到，告示的最后一段写着：“若有需求，可请虚危道弟子护送货物，皆有明价。”
这样的规矩，让刘贺心生感慨。
他走南闯北多年，见惯了各处关卡税站。那些地方层层设卡，明面上税率不高，暗地里却是苛捐杂税、盘剥不断。
就如当年的黑沙帮，在水路上设卡收费，一趟便要被盘剥两次。
若到了港口，稍有不慎还会被衙役寻出问题，空耗时日银钱。
为了解决此事，何希言花重金培养了几位掌握「正心听」的官吏，能察人心真伪。
商户只需如实申报，便可迅速通关。少了那些繁文缛节与刁难盘查，对商人而言，省却了最为珍贵的时间。
“将修士们这般用在俗务中，实在是罕见。”刘贺心中暗自感慨。
修行者在他过往的认知里，或隐居山林寻求大道，或追逐权贵，成为州府大员的幕僚，甚至有些直接开宗立派，收徒传法。
换到别的地方，这些有「正心听」的修士，都能当个不大不小的官老爷了。
想到这里，刘贺不由得摸了摸袖中藏着的一份货单，心中稍安。
“刘东家，这边请。”
这时，一个身着河泊司官袍的年轻人快步走了过来，脸上挂着温和的笑容。
“此前申报的货物已经核对完毕，可以直接安排搬运了。仓储的位置也已留好，若无意外，今天下午便能装船出港。”
刘贺一愣，忍不住问道：“这么快，就核对完了？”
年轻人微微一笑，手脚利落地递上了一份文书：
“这些是货物清单与港口通行凭证，请过目确认。若有其他需求，比如货物装卸、护送人手等，也可随时提出。”
刘贺接过文书，低头扫了一眼，忍不住赞叹道：
“这般效率，真是闻所未闻。瑶河县如今的局面，怕是连州府都比不上啊！”
年轻人谦逊地笑了笑，道：
“过奖了。这些年多亏虚危道和应德书院的支持，才能有这个局面。”
刘贺一挑眉：“应德书院？”
“不错，”年轻人点头解释，“书院如今兴盛，每年不断扩招，凡是县里的年轻人，差不多都能进来读书认字。就拿我们河泊司来说，负责管理文书、核对账册的大半都是从书院出来的学生。别看他们年纪轻，识文断字不在话下，有些还能算得一手好账。再加上何大人亲自教导，凡事注重章法规矩，才有今日这般清明景象。”
“书院还能教出这等人物？”刘贺抬头看向眼前的年轻人，笑着调侃道，“若不是亲眼见到，我还以为你是从哪家世家出来的公子呢。”
年轻人闻言，微微一笑，语气中带着一丝自豪：
“我不过是瑶河县东乡一户农家的子弟，若不是应德书院收我入学，怕是至今还在田里耕地。如今能在河泊司任职，也算是托了何大人的恩德。”
刘贺正准备离开，却不由自主地想起近来商路上听闻的一些传言。他犹豫了一下，还是开口问道：
“阁下，听闻何大人治县，不但清剿盗匪，还将瑶河县的牙行也整顿了个底朝天，这事可是真的？”
年轻人闻言，脸上露出一丝笑意：
“刘掌柜说得不错。这件事，还是许县尉主导的。早些年，瑶河县的牙行鱼龙混杂，这些牙人仗着消息不对称，收买商队、隐瞒货价，甚至串通哄抬或压低市价，坑害的无论是商贾还是本地百姓，都叫苦不迭。这些乱象，许县尉上任后便下了决心要彻底清理。”
说到这里，年轻人稍稍压低了声音，带着几分感慨说道：
“许县尉天赋高又不讲情面。他一出手，那些牙行里的头目吓得腿都软了。如今，你要是有别的需求，可以刊登在县报上。”
“县报？”刘贺有些惊讶，这又是什么东西。
“正是，”年轻人点了点头，“县报也是何大人亲自设立的，每旬印发一次，专门刊登县内的各种消息。无论是货物价格、商队行程，还是劳工雇佣、货物运输，全都一一列明，甚至连各地的市场行情都会刊载在上面。别说我们瑶河县了，这县报整个云州都流通起来了。”
这倒是和何希言没什么关系，这县报是庞景的主意。
五年的相处下来，他国子监太学生的身份早就瞒不住了。
其实按照规矩本来庞景该入仕为官的，可他性子狂傲，辞了学政的安排，跑到民间游历，记录各地的风土人情。不知不觉间，他已经走过了小半个虞国。
那些欺行霸市的牙行中介，一直是何希言的心腹之患。
许元康后担任县尉收拾了不少牙行牙人，却不能从根本解决问题。
那些把持着关键消息的人，总能从中获取巨大的利益。
庞景便提出了京都报纸的做法，用这种方式来规范商贾往来。
庞景借鉴京都报纸的经验，结合瑶河县实际，创办县报，公开透明交易信息，规范商贾往来。
一开始还有人专门来破坏这一切。
可是某天晚上，许元康挨个挨个去拜访了那些闹事的人。没人知道那晚发生了什么，但第二天开始，那些人就像是变得痴痴傻傻。
经过五年努力，瑶河县的秩序焕然一新。
如今在重建的县衙之内，何希言与庞景相对而坐。
五年的光阴，让庞景在瑶河县扎下了根。
他已经不再是当年那个意气风发的书生，如今身着县丞的官服，眉宇间多了几分历练。
那份狂傲依然存在，却已经沉淀成了一种内敛的气质。
他低头翻开经世录，这本国子监学政送给他的极品法器，如今还在发挥着作用。
书页间闪烁着淡青色的灵光，最终凝聚成一幅图卷。
庞景凝视着纸面，只见从荆襄道至黔中道，再至蒙舍诏的线路被勾勒得清晰无比。
“董伽死后，这条路终于成了我们手里的东西……”庞景低声自语，目光中带着几分复杂。
自从孙波国封锁了西域通道后，许多西域奇珍不得不改道蒙舍诏入中土。
何希言敏锐地察觉到了这个机会，联合彭氏家族的势力，着手开辟新的商路。
与董伽当年选择的水路不同，何希言将目光投向了白水江。
这条源自蒙舍诏高山的河流，向北流经黔中道，最终在荆襄道汇入瑶河。
虽然沿途山高谷深，地势险要，但胜在更加隐秘。
打通黔中道可不简单，为此还请了那位玉锋派长老温明语出手。
经世录书页上灵光流转，浮现出当年温明语在蒙舍诏铁壁山一战的记录：
“温长老于铁壁山一战，剑气纵横三十里，匪首血溅当场，余众尽散。”
这条商路的兴盛不仅仅是依靠官府和修士的力量，商人们的智慧与雄厚的资本同样功不可没。
陇地巨型商号聚宝金铺，背后牵连着无数京都豪商。这些豪商或为朝中重臣，或为世家大族，甚至还有几位隐世修士的影子。
聚宝金铺以雄厚的资金注入商路，迅速稳定了整个运输体系，修建驿站、扩展码头，甚至在蒙舍诏的几个重要交易点设立了自己的分号。
隐蔽的新商路，往往都是运转一些奇珍异宝。
每一件奇珍运往中原后，转手便能翻上数倍乃至十倍的价格，而聚宝金铺在其中获取的暴利足以支撑整个商路的运转。
在这条连通蒙舍诏的商路上，何希言无疑是最大的获利者。
身为瑶河县令，他名正言顺地控制着商路的关键节点。
即便要分给灵昭派一份利润作为庇护，付给温明语长老一份作为酬劳，还有分给彭氏的那一份，最后依然能够获取丰厚的收益。
这些年来，虚危道在瑶河县的势力也随之水涨船高，不断扩张。
一座座新建的书院、道观悄然林立。
何希言的目光落在远处的街道上，那里依稀还能听见商队的车轮声。
神色沉静，却透着几分忧虑，他缓缓开口：
“云柯翁寿元无多了，前几日我去拜访他，居然连浑身的雷霆都收束不住，差点伤到后辈。”
庞景神色微变，沉吟片刻后答道：
“云柯翁的寿元确实快到尽头了。彭氏这些年仰仗他这位筑基老祖坐镇，一旦他出事，局势恐怕会变得复杂。”
何希言轻叹一声，手指轻轻敲着桌面，似乎在思索接下来的话：
“复杂？我看是危机。一旦云柯翁不在，且不说彭氏乱不乱，而云州的举霞观主……恐怕早就等着这个机会了。”
庞景眉头微皱，语气变得严肃起来：
“举霞观主？只是被若是趁云柯翁一走，他肯定会对瑶河县动手，我们恐怕难以抵挡。”
举霞观主，本名黎靖安，筑基初期修为。
黎靖安为人亦正亦邪，虽不喜滥杀无辜，却也从不在乎凡人的疾苦。
云州四县，各有各的靠山。
溇县是彭氏的根基所在，瑶河县有虚危道支持，州府所在的青林县是灵昭派的地盘，而黎靖安掌控的天霞县，原本也是繁华之地。
自从打通蒙舍诏商路后，情况就变了。
商贾们都往瑶河县涌，天霞县的市井几乎空了。
灵昭派的那些筑基修士才懒得管这些俗务。反正无论是天霞县还是瑶河县的商税，最后都要上贡给灵昭派。他们反倒觉得现在清静，更适合修行了。
但黎靖安可就不这么想了，这些年他眼看着天霞县走向衰落，心中早已怒火中烧，自己又没有能力发展。
只是云柯翁彭岫道行高深，黎靖安不敢轻举妄动。可如今云柯翁大限将至，肯定按捺不住了。
何希言眼神深邃而冷静：
“不能什么事情都指望温明语，他帮我们一是因为利益，二是觉得我背后有蜀山支持，实际上你我心知肚明。”
庞景闻言，沉思片刻后问道：“那你的意思是……需要新的盟友？”
何希言淡淡一笑，笑意中却带着几分冷冽的决绝。
他站起身来，负手而立，顿时一股炽热的气息从他周身弥漫开来。
空气中有无数细小的火星在跳动，每一缕游离的灵力都似要燃烧起来。
“盟友？“他的声音低沉而有力，“我们能依赖的，只有自己。举霞观主觊觎瑶河县已久，外援未必可靠。若想守住瑶河县，我必须亲自突破筑基。“
庞景闻言一怔，随即抬头看向何希言。
那些游离的火星不断跳跃，时而凝聚成龙蛇般的火纹，时而又化作点点星火四散飞舞。
突破筑基，这是所有炼气修士的终极追求，也是最大的生死关口。
成则享三百年逍遥，败则修为尽毁，甚至有可能魂飞魄散。
片刻的安静后，庞景换了个话题。
“蒙舍诏最近的动作愈发频繁了。”
他扬了扬眉，随手拿起桌上的茶杯，却并未喝，而是漫不经心地把玩着。
“这些年，蒙舍诏的势力扩展得可真快。如今他们已经不屑再做孙波国的附庸，甚至敢打虞国的主意。你觉得，他们是不是膨胀得有点过头了？”
何希言没接话，只是静静地看着窗外，仿佛在思索什么。
“不过话又说回来，”庞景自顾自地继续说道，
“虞国和蒙舍诏这一仗要真打起来，规模绝不会小。到时候，不管结果如何，咱们这条商路怕是都得被波及。”
这句话若是旁人说起，肯定会被笑话。
毕竟蒙舍诏在大部分人眼里，都是在两个大国之间反复横跳的墙头草，然而庞景却认为蒙舍诏会主动进攻。
可改为“这些年来，蒙舍诏步步蚕食，兼并南方诸多小国，疆域迅速扩张。
而虞国和孙波国僵持不下，空耗国力。
何希言带着几分冷静的审视问道：“所以，你的意思是？”
庞景勾了勾嘴角，“我的意思很简单，把虚危道的弟子都撤回来，蒙舍诏这次的目标，绝不只是边境的几座城池，他们的胃口早就大得离谱了。边境一旦失守，弟子们非但无法守住商路，反而会被战事波及，连个全尸都未必能捞到。”
“你看得还是这般清楚。”
“看清楚是自然的。”庞景嗤笑一声。
“蒙舍诏的野心，连个瞎子都能看出来。他们这些年能扩展得这么快，还不是因为孙波国把人都调到西域去了，再加上龚真人前年突破金丹，孙波国在蜀地的势力被击退，现在已经压服不了蒙舍诏。”
何希言知道庞景说得没错，从白水江沿线撤回虚危道的弟子，是眼下最稳妥的选择。
“不过”庞景忽然话锋一转，眼中闪过一抹精光，“这并不意味着我们要完全放弃商路。相反，我觉得，这次战事或许还能给我们提供一个机会。”
“哦？”何希言微微挑眉，目光中透出几分兴趣，“说说看。”
庞景抿嘴一笑，眼中精光一闪：
“简单得很。战事一起，朝廷必然会向各方势力征调资源，丹药、符箓、法器这些东西的需求量只会激增。如果我们提前动手，集中力量生产这些东西，不仅能赚上一大笔，还能顺势和朝廷搭上线。”
“和朝廷搭上线？”何希言目光微微一凝，语气中透出一丝试探，“你是说，借战事之机，与朝廷建立联系？”
“可不就是这个意思。”庞景双手撑在案上，目光炯炯，“灵昭派从名义上来说，还算大虞的忠臣呢。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“更重要的是——一旦开战，朝廷的背书就是最好的护身符。举霞观主黎靖安那人，野心大得过头，这几年一直对瑶河县虎视眈眈。可如果咱们接了朝廷的活，他还敢趁机发难？”
何希言目光微微一沉，手指轻轻敲击着桌面，似乎在权衡利弊。
“你倒是想得周全。”何希言语气中带着几分赞许。
“不过，这件事不能操之过急。炼器和丹药的事，我会先联系柏道人那边，让他们拨些资源过来。毕竟我们现在名义上属于灵昭派，要是和朝廷走的太近，恐怕会引起他们的猜忌。“何希言说着，思索着如何调动资源，转移整个县城的目标。
庞景闻言，轻笑一声，语气中带着几分得意：
“你以为聚宝金铺那些人当初跑到瑶河是干嘛？难道是看你面子？还不是打算试探一番那两位真人的打算。这些年他们二位倒是没什么大动作，行为也算得上恭顺，我们接些朝廷的活，也不算出格。“
这番话倒是说到了点子上。当初聚宝金铺选择在瑶河县设点，表面上是看中了这里的商机，实则是朝廷派来的探子。
这种微妙的平衡，正是瑶河县能够左右逢源的关键。
既要保持对灵昭派的恭敬，又要和朝廷保持着若即若离的关系，这其中的分寸拿捏，都要靠庞景这样熟悉朝廷的人来把握。
庞景离开后，书房内重新归于寂静。
何希言知道庞景虽然常常语出惊人，但偏偏点子出奇制胜，手段也相当高明。
既然他有把握把朝廷拉入局，确实可以用来拖延时间。
“黎靖安，蒙舍诏……”他低声念道，眼中闪过一抹冷意，
“这场风暴，终究会波及到瑶河县。既然如此，那就索性借势而起，虚危道想要立足，就必须在这场乱局中杀出一条血路。”
窗外，狂风呼啸，乌云翻滚。