第12章 行路难
“那日他说，以信物木环开启山门，会有个又胖又壮的彪形大汉出来接应他，蒙住他的双眼，再带他走过很长一段崎岖的弯路，才能进入村子。”沉璧答道，“他模糊了山门所在的真正位置这个要点，引导我们去留意所谓接应之人，甚至为了证明这个大汉真的存在，他还格外描述了九月天里也闻得到神秘人呛人的汗味，虽说人蒙着眼，嗅觉听觉反而格外敏锐，但他这番描述，属实有些欲盖弥彰之意，似乎唯恐我们不相信他。”
叶揽洲点点头，他方才也觉得这段小虾米对神秘人汗味的描述虽然听着合情合理，但对于山门所在其实并不重要，而小虾米却为了让他们相信有这神秘壮汉的存在，而格外描述了这人的汗味，这的确刻意又多余。
“我也觉得没有那个所谓会蒙住他的眼睛、带他走进村中的壮汉。”叶揽洲环顾四周，“此山山路蜿蜒曲折，你我的身手都如此颠簸踉跄，别说那个小虾米了。而且你我驾着马车都行驶不稳，他却说他被蒙着眼……即便有人牵引，又怎么可能带着替村内人采买的好几箩筐的东西徒步走进村里。”
沉璧听罢，匆匆翻身自石块上跃下，仔细检视着两人踏过的山间来路。
“在找什么？”叶揽洲问。
“小虾米替云没村采买，每月初三是交期。”沉璧一边检视山路一边回忆道：“但你应当记得，五月的廿九，京畿路一带曾下过一场大雨，整十二个时辰都没停过，且雨幕劈天而下，砸坏了不少新修葺的屋檐，瓦片噼里啪啦地从檐上掉下来。连偌大的东京城内都积水盈足，即便动用了街道司疏水通陆，又向都水监请求增援三百余人，也用了六个时辰才勉强将雨水排入沟井之中。而这云没村所在的山里，四周高，中部低，一整个建盏状的地貌，应该涝得很深才对，那么……平时这土地马车在山里走过留不下印子，但恰好那次送货时，应该不同。”
“所以，是那场大雨帮了咱们。”叶揽洲闻言面露喜色，当即颖悟道：“在初三的交期时，山里的地况应该是经过四日刚刚解了涝灾，但泥土都一定是湿润稀软的，因此小虾米上山时，用来运货的马车一定车辙深陷，甚至以当时山里受涝的情况来看，初三那日即便是寻常一个人走过，也是会留下脚印的。”
两人相视而笑，果断一齐翻身坐上马车，驾着车往回走，将马车停在地图上第一个山洞门前。
门前有成群结队的小虫自两人脚下踩着的土壤里钻出。
沉璧当即伏下身去摸地面表层泥土，又用一根树枝插进壤内挑了挑，发觉土壤内的沙子越往下越松软，唯有最表层约一寸的沙土格外干涸，与下方湿润的土壤形成断层。
沉璧拨开山洞前覆盖的新土：“村里人倒是狡猾，给山洞前运货的痕迹都拿新土给填盖上了，难怪咱们经过时没发觉。加上咱们过分信任和依赖小虾米这地图，来时山洞漆黑，咱们没有仔细查看，所以错过了线索。”
随后两人探身走进山洞里，叶揽洲点了个火折子照明，果然山洞里留下了运货的痕迹。
叶揽洲道：“果然是真正的山洞才有人运货进去的痕迹。”
“驴车。”沉璧检查着地面车辙的痕迹，发现驴蹄的印子格外明显，“是驴车。”
叶揽洲点点头，“得亏是没信那什么他口中的彪形大汉，那所谓蒙着眼带他走的，只是辆从村里牵出来的驴车罢了。人踩在湿润的泥土上，会因自身的重量使泥土下陷，但是这下陷的高度和厚度，与其体重、体态相关……可这泥土里脚印的厚度，也不是一个他所描述的彪形大汉。”
沉璧伏下身去勘察山洞内留下的人的脚印，将手指伸进土壤里测量：“脚印厚度较深，此人大概率不是个练家子，且这脚印的痕迹比较特殊——此人步态还有些外八。”微顿了顿，回想起那日小虾米在巷子里追逐他们时的步态，笃定道：“那小虾米走路就外八！便是他自己！”
“看来，从始至终都只有他一个人。”叶揽洲与她推测并无二致，“这驴车车辙在人的脚印左侧，正是因为这人用左手拉驴车，而小虾米，就是个左撇子。咱们沿着这些线索走，大概就能进入云没村了。”
“不过，他们既然有意隐瞒山洞洞口，又为何不将山洞里运货的痕迹加以掩饰呢？虽说涝得严重，但他们若等积水疏通出去，这几日趁着风和日丽、阳光大好，拿沙土来将此处填平了不就成了？若是咱们顺着驴车过去，他们前往村里的路线不就暴露无遗了吗？”沉璧说到此处，顿了顿，惶然偏头问：“还是说，他们根本不在乎？”
“进村路线曲折弯绕，都想填平总不是件小事。”叶揽洲也觉得费解，“但也并非是做不到，这的确很奇怪。”
“多说无益，走吧！”沉璧决定和叶揽洲一起顺着驴车的痕迹前行。
然而，驴车辙痕引他们走向的，是一片幽深的树林尽头。
而上次运货的脚印和驴车痕迹也消失于此，再往前走就已没了去路，只是下头勾缠着众多藤蔓的断崖。
好似黑夜里陡现的一缕微芒又乍然隐入荆棘深林之中。
“……此处，怎么倒更荒芜了呢？”沉璧哑然失笑。
只觉身后有阴恻恻的冷风袭入轻薄衣衫与肌肤的孔隙间。
“想必这就是他们不用费心填平山洞里脚印和车辙印的缘故了。”叶揽洲也不禁扶额，“毕竟咱们跟着走过来，也不是最终的答案。”
“该死的！又叫那帮天杀的人拿黄土给印子填抹平了！”沉璧烦躁地一拳击在地上。
随着泥土和落叶被震起，她突然蹙起蛾眉，陡似惊觉到什么。
“可有什么发现？”叶揽洲即刻捕捉到她的神情。
沉璧屈身，指向其中一片叶子散落下的位置：“你来看！”
叶揽洲顺势看去，只见树根旁有一片奇怪的叶子。
那叶脉色凋微枯，俨然是落了好几日的。
但最惹人注目的，还是因为上头沾着一抹黑痕。
沉璧想起她曾和殷如墨约定在花叶上留下暗号便于传讯，或许眼下这一枚叶子当真藏着线索，“这里应该没什么外人前来，那这落叶是被什么染了色？是有人故意传讯的吗？”
“看着不是泥土的颜色。”叶揽洲凝目深思，嗅了嗅那叶上的黑痕，“是墨，是墨水！”
“这里哪来的墨水……”沉璧喃喃，恍然想起要运到云没村的货物中就有笔墨纸砚！
两人愕然相对时，沉璧先问：“难道是与小虾米上次上山运送的货物有关？是货物里的墨？”
“大抵是的。我嗅觉自小很灵，这叶子上的黑痕墨香虽然散得差不多了，但仔细去闻，还是能嗅出来的。”叶揽洲起身往回走了走。
树前不远处是条蜿蜒小路，并不宽敞，土地也有些坑洼，途中还有些散碎却尖锐的石头，不大不小。
但三三两两地横在道中间，就如深海中碍事凶险的礁石，使得这深林里的路更不好走了。
他们来时驾驭着马车就很谨慎。
“此处驴车车辙不对。”叶揽洲伏在其中一块尖石前仔细检视，“前重后轻。”
沉璧应声而至，也认同道：“好像真的是运货的驴车在这块石头上被绊住了，那青驴受了惊，往前跌了跌。”
片刻后，叶揽洲在方才捡起叶子的树干旁摸索到一块漆黑的硬物，“是这个——”
擦在手上，还有些发黑。
“这是徽州墨锭的一角。虽有些给雨水晕化了，但还好这落在树根旁，这树又枝繁叶茂，这才遮住了雨水，留了这么小块完整的。”沉璧善辨文房四宝，只稍加拿捏便能断论，“果然跟咱们运送货物里的墨锭是一样的！”
叶揽洲颔首：“应当是小虾米上次运货上山时，被这块顽石绊住了车辋，车里的货物顺着车帘跌了出来，砸在地上。因着当时月黑风高，这墨锭的碎角不大显眼，所以小虾米没有找到。而当时山里受涝积水，叶子都是湿的，这墨锭碎块落在叶子上，给雨水晕开了少许，所以落了个墨痕在叶子上。”
“小虾米既然经过这里……”沉璧揣测道：“难道前头那个断崖，顺着藤蔓下去，便是进村的入口？！”
两人正思量商榷着，沉璧就察觉身后不远处有人尾随追来，扯了扯叶揽洲的衣袖：“有人来了。”
叶揽洲会意，两人走回马上坐好护着货物，随后不久果然有八个彪形大汉很快追来。
他们手持利刃，凶神恶煞，浑身大汗淋漓，朝两人和马车奔跑着逼近。
“什么人！”沉璧回首，将叶揽洲护在身后，“想干什么！”
壮汉们周身有许多细密的伤口，像是机关暗器所伤，不算致命，但如此的遍体鳞伤，也极其狼狈了。
为首的壮汉最是嚣张，举刀相向，怒骂道：“那假山洞的三条岔路无论哪条走下去，四处都有机关潜伏！折腾了大半日，折了咱们好几个弟兄不说，连进山的门都没找见！原来是帮着你们兄妹提防咱们！”
沉璧和叶揽洲对视一眼，立即懂了那三条岔路的玄机，原来只有他们两人判断的真正山洞里的路才是正确的。
选择任何一条岔路走下去，都是条死路，不幸的人就死在那里。
而幸运的，也是虽躲过机关致命，但也要带着一身伤走到他们面前。
“来者不善，也是冲着云没村入口来的。”沉璧低语，“他们以为咱俩是小虾米真正的徒弟，这才尾随我们走来，以为我们知道村子入口。”
叶揽洲轻声道：“这些人来得倒是时候，他们在山中打草惊蛇，我们大可替这云没村的人引开他们，反而更好取信村里人。”
两人大抵判断一致，又一拍即合，决定与来人周旋，瑟瑟地往马车里缩了缩。
“脑子挺好使，胆子这么小？”为首壮汉得意吼道：“但能找到云没村的入口，也算是你们帮了我个大忙！”
“你们究竟是何人？”叶揽洲问。
“死人不必知道！”为首壮汉冷哼一声，作势举着刀剑就要袭来。
沉璧正欲出手较量，却被叶揽洲一把按住：“不要动手。”
转而叶揽洲迈步上前，迎着八个壮汉拱手喊道：“且、且慢——”
为首的一怔。
叶揽洲故作惊慌：“兄台且慢！咱们有话好好说，我们兄妹本也只是替师傅来送货的，犯不上搭条命进来！拿人钱财替人办事，上山来本也就是为了得些辛苦钱，您若是有些银子肯舍了赠咱们，小人倒可以带您进村去。”
沉璧见势也装作害怕，往叶揽洲身边缩了缩：“阿兄……我们不会死在这里吧？”
“不会不会！小妹放心！”叶揽洲道：“这兄台也只想进山，取咱们两条贱命做什么！”
“何必靠你进村！这断崖下头就是入口！”为首的不信也不屑。
“这自然不是。”叶揽洲故意阴恻恻地轻笑，“兄台，你看这周围，脚印都被村里人抹掉了，断崖下头虽然有些藤蔓，但谁又知道这顺着藤蔓下去，是不是又是些机关暗道会伤人呢……”
幽幽一句，叶揽洲便不再多说。
为首的有些动容，他身后也有同伴附耳絮絮：“老大，这小杂碎说得倒有些道理……咱们兄弟可不多了。”
叶揽洲坐在马车前头，沉璧柔声中带着些哭腔：“阿兄……”
叶揽洲惊叹这沉璧迅速入戏速度真快，也故作亲昵地拍了拍沉璧的胳膊，“小妹不怕，不怕啊。”
为首的忖了忖，将刀架在叶揽洲颈上，“你说，你知道是哪里进村？”
“这……这个自然了！”叶揽洲低眉顺眼地哆嗦着。
“好汉饶命！莫伤我阿兄！”沉璧佯作使了吃奶力气才将刀柄往一旁扳了分毫，看似扳不动了，就立刻跪在车辋前对着壮汉们连连叩首，“我给您磕头了！求求你们了！”
“你这小妮子，生得模样不错，也有几分胆识。”为首的见沉璧一副惊弓之鸟的模样，倒格外生了不怀好意的爱怜之心，索性坏笑着对她道：“那你就说说，怎么放过你阿兄一条命呢？”
“你们既然知道我们是替师傅前来送货，跟着咱们走到这里，难道还不相信我们知道进村的入口？”沉璧趁机拨开那大刀，委屈道：“我们来此处找寻村里人留下的提示和消息，才找到不一会儿，你们便气势汹汹地来了！”
“提示？”为首的挑眉。
“你看——这个墨痕，就是指引我们进村的方向。”沉璧掏出那片方才沾了墨的叶子，煞有其事地说道：“这就是让咱们往西南的方向走！”
叶揽洲此刻扭曲惶恐的神色之下，早暗藏了一颗想对此刻胡说八道的沉璧疯狂鼓掌赞扬的心。
“……太会了。”他心里如是说。