第11章 山前阻
沉璧疑心有诈，快步上前看他写的信笺内容。
叶揽洲依旧没有分毫掩饰躲避。
沉璧一目十行看清他笔下字迹：“第二甜水巷里的破锣墩儿后，稚子二人，万望槐序多加关照。”
未等她相问，叶揽洲已然将信笺封好，却是递给了沉璧：“请沉璧娘子设法送到东榆林巷的大同院中。”
“槐序？”沉璧本有些愠怒，却因他此刻这举动而怒气大消，只剩三分对这名字的怀疑，“这人可信？”
“现在看，他是比都进奏院的人值得信任的。”叶揽洲道，“他姓陈，耳东陈。”
“我若不愿替你送信呢？”沉璧侧目。
叶揽洲语调如旧平静，“那也由娘子决定。”
“你虽与我悄然回东京来，但你要想送封信又有何难。你与我坦白，只是不想瞒我，我懂。”沉璧羽睫微垂，还是稳稳地接过信笺，“并且，我愿信你。”
话音才落，沉璧就已执笔落在信封之上，写出收信人与地址，“东榆林巷，陈槐序。”
叶揽洲欣慰一笑，却不禁赞许道：“你的簪花小楷很娟秀。”
“你也算笔走龙蛇，很是遒劲有力。你背过身去，不要看我传讯的方式。”沉璧低眉，仍对他谨慎提防。
叶揽洲亦如君子，果然背过身去。
沉璧这才将信封卷在一只竹筒之内，推开窗子，将竹筒绑在一根特制的麻绳子上，按一寸、二寸、三寸的间隔分别打了三个独特的绳结，才将这竹筒贴着墙壁顺了下去，又贴着墙壁绕动送竹筒的麻绳在壁边撞了五撞，楼下果真有两个泼皮将竹筒取走，沉璧这才关窗。
叶揽洲尚未转身，“你其实并不怕传讯方式被我知道，你只是怕暴露其余探官的身份。”
“又卖弄。”沉璧被他猜到心思，也不置可否地关了窗子，“转过来吧。”
在东京各处街巷，很多贩夫走卒皆是在《轶闻录》的探官组织内谋生活，凡是看了这特制的竹筒，皆知有讯要传，自然第一时间将这信笺送到沉璧所写的地址去。只是沉璧的确不能因为帮他，而向官府暴露她同僚的踪迹。
“《轶闻录》的探官组织，果然耳目遍地。”叶揽洲笑着慨叹道：“就知请娘子传讯，快捷又安全。”
“你送信去找这陈槐序，只是为了让他帮忙关照小虾米的两个小徒弟，这不是恶事，帮也应当。”沉璧回答后，才关紧门窗，与叶揽洲说道：“还有一件奇怪的事，方才在车上我没说。”
“是那些送往云没村的货物有问题吗？”叶揽洲事先也猜到了，“除了没有女子之物，还有什么异常？”
沉璧点头：“那五六箩筐要送到云没村的货物里，表层是装着些生活所用，但下头……是笔墨纸砚。且笔墨纸砚皆是上好的文房所用，譬如墨是徽州好墨，纸张乃是最上乘的澄心堂纸。”
“他们这么左躲右藏的，难道竟只是为了运送这文房四宝？”叶揽洲也觉费解，“这便更怪异了。”
“是，这云没村实在怪异，我们才更要前去。”沉璧落座，“其实我原本担心冒充他徒弟上山，反而中了小虾米和村内人的奸计，一旦云没村的人知道他徒弟的年龄与你我不符，那就给了他们趁机除掉我们的机会……可当我用他两个徒弟的性命刺激他的时候，他的反应激烈且真挚，所以，我才决定以他徒弟的身份上山。”
“我早知道，你是故意怒骂他的。”叶揽洲亦笑道，“所以，我给至交好友写了那一封信。”
沉璧挑眉：“你知我故意试探他的反应，所以你顺势而为答应放过他的徒弟，还承诺会加以照拂？”
“是照拂，也可以是，庇护。”叶揽洲眸色深邃，对上沉璧双眼须臾，笃定道：“是你我的庇护。”
“用人家的徒弟拿捏了人家，说好听了是照拂，说不好听是握在你我手中的人质，未免……稍显卑鄙了。”沉璧会意，心中感慨他虽狡诈，却也帮了大忙，“你们当官的，真是八百个心眼子。”
“……倒也不必对为官之人太有偏见。”叶揽洲起身将门栓好，侧身在地上铺了竹席，望向榻边坐着的沉璧，礼貌颔首道：“明日启程前往云没村，娘子好生休息。”
话罢，叶揽洲娴熟地扯了张硕大的帷帐相遮，就横在床榻与地铺之间，将两人阻隔如泾渭分明。
“你倒守礼知仪，但这一路上不必客套生分，也别在下娘子地唤了，直称你我便是。”
“便依娘子所言。”
沉璧这才发现，叶揽洲带来的那唯一细软内除了水袋与干粮，竟只有团得皱巴的纱帷——挂在眼前的这一张。
透过纱帷，两人都能看到彼此的轮廓。
沉璧仰头，见那纱帷稳稳挂托住了上壁的钉子。
“这上头的钉子，是你钉的？”沉璧错愕又震惊，“我知道你是正人君子，为了强调男女有别……可你这在邸店客舍钉钉子，当真不怕你我走后新的住客或掌柜起疑？”
“是先知道这间房有这样的钉子，所以才请娘子与在下委身此店。”叶揽洲正卧在草席上，俨然已准备睡下，“在下提前视察过了，所以选的此间邸店、此厢客舍。”
“……厉害。”沉璧拇指一立，对未来之行有了更多信心，终也安枕，“睡吧。”
翌日卯时未至，两人就已各自起身，在距卯时仅一刻之时于邸店内结账离开。
两人雇了马车来运输前往云没村的货物，就自地图标记好的入口进入地图所画的各地之中。
沉璧设计取得的地图对地貌地况的复原倒是不假，也足够细致，可是与西北处三棵树呈对角的那一个山洞——本该是地图的出口，却并非像小虾米说的那样容易找寻。
“原本山洞的位置给人提前填了，这石头嵌得严丝合缝，搬不动，推不开。”沉璧试探性以出挑的掌力往填补的石头上重击，然而洞口纹丝不动。
叶揽洲凝眉：“看来，他们怕小虾米被人抓走说出真相，所以提前给山洞位置改了。”
“那岂不是小虾米的徒弟们也无法进入了？”沉璧警觉心乍起，看着那洞口石缝的轮廓，往后比了比身形，“不对。我倒是觉得，这是小虾米故意告诉我们的假洞口。”
“何以见得？”叶揽洲也心生疑窦，后退两步仔细端详这所谓的山洞洞口。
沉璧道：“这洞口逼仄狭小，比狗洞大不了多少，只能靠人弯着身子钻进去，小虾米次次采买五六箩筐的东西，进入山洞以后还有很长一段路要走，若没个拉车的牛马可怎么行，可见，这所谓的洞口，是新凿的，却没彻底凿开，只让我们误以为是改了洞口，想让咱们知难而退。”
“娘子属实聪明。”经过一番勘探判断，叶揽洲与沉璧有了一致的答案，“我觉得，我们其实，已经进入了山中了，那所谓真正的洞口，我们已经经过了。”
“为什么？”沉璧诧异。
“你看——”
沉璧循着叶揽洲所指的方向看去，发觉身后已经走过的土地远看已是九曲百转的地形。
她蓦然转身与叶揽洲对视上，彼此脑海中同时浮现了那张地图上所画的路径——
的确后半段路程要格外曲折蜿蜒，走起来也并非平坦的康庄大道，而是蹩脚又狭窄的羊肠小路。
且一路上不光地势不平，还有无数碎石阻碍。
最要紧的是，他们在按照地图走到此处的过程中，也就是路径最中间的阶段，刚好穿过一个山洞。
“所以，我们中途经过的那个山洞，本就是真正的山洞。”沉璧对上叶揽洲笃定的双眼，“你这般想？”
“是。我方才踏上来时，就觉得这前后的路越走越怪，起初我觉得是越走越深的缘故，直到你说这洞口是欲盖弥彰，我再回想我们中途经过的山洞，以及小虾米说的那句半真半假的——最难走的，是入山洞以后的路。”
沉璧环顾四周，发觉除了这一处假山洞以外，只有数条细小蜿蜒的岔路，而他们处于一众路口交会之处，选择的方向才成了如今最大的难题，而从小虾米手中所得来的地图，终点也至此已是末路了。
最要紧的是，三条岔路竟然都有马车车辙经过的痕迹，根本无从判断哪一条才是真正进村的路。
“虽说那地图里的入口是没错，可按这个地图的指向走，我们至此就已经被困住了。”叶揽洲愁眉不展，谨慎道：“眼下选择哪一条路，可能都是死路。”
“曲径才通幽，倒也不见得是个坏事。”沉璧却豁达地傍石而坐，自细软里取了水囊来喝，又递给叶揽洲另一囊，“乐观些，喝点吧。”
叶揽洲寻了块平整的石头与她相对而坐，接了水囊饮一口，只觉其味略发香甜，“竟是沉香熟水？”心说一句原来她昨日在外整饬运送到云没村的货物时，趁机拿热瓦片烫了沉香，早就将沉香香气滚着沸水灌在水囊里了。
他挑眉含笑对她颔首：“沉璧娘子有心了。”
“客套什么，搞不好也是你我最后能喝的饮子了。”沉璧举重若轻道，“且喝且珍惜吧。”
“是你叫我乐观些的。”叶揽洲转过头，看着貌似淡然的沉璧正若有所思，于是问：“你是不是疑惑，为何小虾米明明徒弟在我们手里，还要替云没村的人困住我们？”
“他将徒弟交给你我，本意是为：托孤。”沉璧眼风微动，向他而去：“而你也是半分假意，九分半真心地答应他托孤。”
“你猜到了？”叶揽洲对她的答案格外惊异。
“你写给挚友陈槐序的信，是真的想委托他帮你照顾小虾米的徒弟。”沉璧道，“因为你也害怕你这一趟会有意外，回不去，所以我相信，你答应小虾米托孤之心，是真诚的。”
“我当时答应小虾米放过他徒弟，只是为了让他放心，没有其他意图。”叶揽洲犹作掩饰。
“所以我说了，你是半分最先的假意——但剩下九分半，是真的应允其托孤之心。”沉璧挑眸，“不过我的确疑惑，为何小虾米明明托孤于你，却还要在这地图和真正山洞之事上骗我们，这不是自相矛盾吗？”
叶揽洲道：“云没村入口一旦暴露，小虾米自知时日无多，所以托孤给我，借你我之手保住他唯一牵挂的两个徒弟。而且，他是故意说出地图走法的，为的也是帮云没村隐瞒山洞真正的入口，困住你我一段时间。”
沉璧怔而疑道：“那小虾米既然已经吐口，也做好了必死的准备，为何还要帮着云没村的人困住你我？难道只是想让我们知难而退，再顺着原路返回？那为何还有托孤之举呢？就不怕咱们功败垂成一气之下杀了他徒弟们？这不是很奇怪吗？”
“的确奇怪。”叶揽洲对此也百思不得其解。
沉璧索性不想了，站起身环胸道：“总之，只要能证明咱们这买手徒弟身份属实，就万事大吉了。”
叶揽洲倒不惊慌，望着沉璧笑道：“凭你我合力，对细枝末节的推断，我相信，这不是难事。”
沉璧也轻轻颔首，而后仔细按他思路回忆起来：“若他是一开始就有心帮村里人困住咱们，那么他当时跟我们说的话，就值得深思了。”
两人一起陷入沉思，回想那日抓住小虾米以后他曾说过的那些话……
半晌，沉璧樱唇轻弯，了然一笑：“原是这里在说谎。”
“哪里？”叶揽洲也恰好有所察觉，急于从沉璧这里得到她的答案来与自己心中所想对应一番。