第34章 不战而败
翌日清晨。
秦明一边安排士兵生火造饭，一边派人去寻找向导。
吃罢早饭后，手下都头带来一名猎户打扮的中年男子，充当向导。
只见那猎户身材健硕，面恶眼凶，头裹红巾，身穿衲袄，背着一张猎弓，腰悬两筒木箭，手持厚背柴刀，好一条壮汉！
秦明眼中闪过一丝欣赏之色，询问道：“这位壮士不知姓甚名谁，对这沂山可熟悉？”
那猎户颇为自来熟，朗声道：“回将军，小人免贵姓蒋，单名一个贵字。老爹给俺取这个名字，就是希望俺能大富大贵！”
“至于沂山，不是俺自夸，俺十六岁就在沂山打猎讨生活，对沂山比俺自己家还熟悉！”
“哪怕是闭着眼睛，俺在这沂山之中都不会迷路！”
秦明脸上露出一丝喜色，连忙追问道：“那蒋壮士可知黑风寨？”
蒋贵道：“将军说笑了，俺在沂山之中讨生活，哪怕不知道县官老爷是谁，也得知道黑风寨啊！”
“俺每次进山打猎，一半猎物上交给黑风寨，二成给巡逻的山匪，只有三成是俺的！”
秦明眉头微皱，怒道：“这些山匪未免也太黑了？！”
蒋贵忍不住反驳道：“这些山匪其实才算好的，俺爹娘给地主老爷种地，一年收成也就能分三成。”
“但俺家一亩地都没有，却要交五十亩地的田税，还有丁税，盐税、兵税、剿匪税、花石税等等，还要服各种徭役！”
“辛辛苦苦劳作一年，吃不饱，穿不暖，每年都要拉一大笔饥荒，最后不得不将弟弟妹妹卖给大户人家为奴为婢……”
蒋贵越说声音越低沉，双眼通红，眼中满是愤怒与无奈。
秦明闻言一阵沉默，他很同情蒋贵的遭遇，却也无可奈何。
别看他乃是武将世家出身，又是青州府指挥司统制，执掌青州数千兵马，但地位甚至还不如七品知县。
过了好一会儿，秦明沉声道：“蒋壮士，你带领我军前往黑风寨，本将给你十贯钱作为报酬！”
多给蒋贵一些钱做报酬，秦明觉得这是自己唯一能做到的。
“十贯？”
蒋贵惊呼一声，眼神满是难以置信之色。
一旁的都头闻言，眼底闪过一丝贪婪。
北宋流行省陌，以七十七钱为百，一贯钱只有七百七十文。
上行下效，各级官府自然也是有样学样。
以普通厢军士兵的月奉为例，每月月奉三百文。
钱从国库给到枢密院，枢密院直接省陌六十九文，只给州指挥司二百三十一文。
州指挥司各级官员拿三到五成，最后厢军士兵只能拿到一百二到一百五左右。
普通厢军士兵不吃不喝五年，才能攒下十贯钱。
而厢军都头月奉一贯，实际能拿到手的只有五百文。
再加上一些孝敬，一个月也就一千多文。
他不吃不喝半年，才能攒够十贯钱，实则他半数身家也不过如此。
蒋贵沉吟良久，苦涩道：“秦将军，虽然俺很想拿到十贯钱的报酬，但是俺并不清楚黑风寨的具体位置。”
“你不清楚？”
秦明性急如火，上前一步，一把掐住蒋贵的脖子，怒声质问道。
蒋贵连忙解释道：“我平常都是在沂山外围打猎，而黑风寨位于沂山深处，所以俺真的不清楚黑风寨所在。”
秦明松开手，急忙询问道：“蒋壮士，你可知有谁知晓黑风寨的位置？”
蒋贵苦笑道：“将军说笑了，黑风寨极为谨慎，任何人进入沂山深处，都会遭到黑风寨的警告、驱赶。”
“擅自闯入沂山深处的人，要么加入黑风寨成为山匪，要么失踪了……”
听到此话，秦明脸色极为难看，都找不到黑风寨，何谈剿匪？
沉默良久，秦明苦笑道：“还请蒋壮士带路，为我军寻找黑风寨所在！”
蒋贵迟疑道：“秦将军，丑话说在前头，俺可以带你们进山，并带你们出山，但不保证能找到黑风寨。”
秦明朗声道：“哈哈，蒋壮士当真是实诚人，那就拜托蒋壮士。”
蒋贵道：“敢不效命？！”
随后，秦明让黄信带领一百马军防守营寨，他则带着四百步兵进山剿匪。
随着秦明一声令下，蒋贵带着秦明一行人往沂山深处走去。
他们翻过了一座座山，步履艰难，走得气喘吁吁。
看着神采奕奕的蒋贵，秦明用沙哑的声音问道：“蒋壮士，还有多久能找到黑风寨？”
蒋贵笑道：“秦将军，你也太心急，俺们今天搜一座山，明天搜一座山，最多两个月就能找到黑风寨所在？”
“两个月？”
秦明脸上露出一丝苦涩，爬一天山都累的不行，更何况是两个月？
“没有其他办法吗？”
秦明满是希翼的问道。
“若是秦将军能抓到一名黑风寨的探子，自然就能找到黑风寨所在。”
蒋贵揶揄道。
秦明眼珠子一转，若有所思道：“也未必不可？！”
随后，秦明拍了拍蒋贵的肩膀，笑道：“回营！”
一个时辰后。
秦明一行人重新返回营寨，却发现营寨一片混乱，横七竖八的躺着二三十具尸体，黄信也不见了踪影。
等探查完营寨后，秦明的脸彻底黑了，粮食辎重全没了，军心士气更是低迷。
无奈之下，秦明只得带兵返回青州府。
行走的十余里，秦明在官道发现了慕容知府和黄信的踪迹。
他连忙骑马追了上去，对着慕容知府行了一礼，问道：“知府大人，您怎么来了？”
慕容知府脸上的尴尬之色一闪而逝，一脸正色道：“秦统制走后，本府放心不下，又组织了三百青壮前来相助！”
秦明知道这其中必有猫腻，但还是恭维道：“让知府大人费心！”
慕容知府转移话题道：“秦统制，你找到匪寨没？”
秦明摇摇头，沮丧道：“黑风寨位于沂山深处，地形险要，目前尚未探查到匪寨位置！”
慕容知府恨声道：“黑风寨山匪太过狡诈，趁着秦统制进山，偷袭黄都监和我部，害的本府丢了两位美妾，痛煞我也！”
“秦统制，剿灭黑山寨山匪之事，由你全权负责，务必不要让本府失望。”
说完，慕容知府在百余名护卫的护持下，一路风尘仆仆赶往青州府。
险些被黑风寨山匪俘虏的经历，让他不敢继续在沂山附近晃悠。
钱财虽然重要，但是安全更重要！
只要他活着，凭借他的权势，多少钱财捞不到？
目送慕容知府离开，黄信连忙给秦明汇报这段时间的事情。