第23章 局势失控
“开门！开门！开门！”
人群并未采取过激行为，只是在门口齐声呼喊。
徐方启闻讯暴跳如雷。
“简直是反了天！他们这是打算要造反不成？”
“来人！把这些不知天高地厚的难民统统驱散！如有反抗，格杀勿论！”
差役们领命而出，难民们却坚决不退，双方随即发生了冲突。
手无寸铁的难民们只能被动挨打，多人受伤。
然而，人数的优势使得他们团结一心，见到同伴被无情殴打，怒火中烧。
忍无可忍之下，他们爆发了，与差役们对抗起来。
这场由灾民引发的骚乱，最终以县令大人亲自出面，逮捕不少人收场。
不过，关押没几日，因县衙无粮，这些人又被释放。
毕竟，总不能叫他们真的饿死在牢房里。
此事闹得沸沸扬扬，知府即将亲临巡查，并发放救灾粮的消息迅速传开。
难民们群情激昂。
他们已数日无粮，个个家庭都陷入断炊之境。
消息一出，大家似乎忘了之前的不满，每日打听知府行程，期盼他的到来。
翘首期盼数日后，知府一行人终于抵达。
他们一入城，便立即搭建粥棚。
这让城中的百姓跟难民对知府赞不绝口。
看来，心系民众的好官，莫过于知府大人这样的。
帐篷搭成，难民们纷纷争先恐后排队，连本地居民也纷纷加入。
棚内炊烟袅袅，熬粥正忙，排队的民众相互称颂知府。
“这位知府真是体恤民情的好官啊！”
“没错，进城第一件事就是不顾休息，安排施粥，实属难得的好官。”
然而，人们的赞誉止于分粥的那刻起。
面对眼前那几锅颜色异样的粥，起初无人言语。
直到各自端起一碗清澈见底，颜色泛灰的粥，饥饿难耐的人们顾不上多想，直接喝下。
粥入口，问题立现。
粥水极稀，几乎不见米粒，更带有泥土味，最过分的是，碗底屈指可数的几粒米中，还夹杂着沙子。
这无疑点燃了火药桶。
大部分人顿时开始抗议起来。
“这粥怎地如此不堪？难不成真当我们是乞丐，用砂砾泥土充数？”
“皇上下令赈济灾民，赐予尔等粮食，怎可用此等不堪之物搪塞？”
“什么为民父母，不过是另一群吸髓的贪官罢了！”
一时之间，“贪官”二字如回音般在人群中激荡。
这哪里是粥，分明是能勉强咽下的泥浆。
“贪官！”
“贪官！”
“贪官！”
喧闹迅速引来了徐方启与新上任的知府周文盛的注意。
“外间何事喧哗？”
徐方启对周文盛报以谨慎的微笑，随即唤来仆从询问。
“这……”
仆从嗫嚅半晌，终凑近耳语，将难民不满之事和盘托出。
“岂有此理！竟敢如此放肆！速将闹事之人拘押待审！”
周文盛见状，心中已然明了。
多年的官场历练，加之赈灾粮一事经手，其内情自是了然于胸。
他笑止住欲执行命令的仆从。
“慢着，不必急于一时，你且退下，容我与你家的大人商议再定。”
仆从瞥向徐方启，见其无异议，遂领命退下。
徐方启转向周文盛道。
“大人，恶劣环境催生刁民！这一群难民最善滋事，需严惩方能警戒！”
周文盛不慌不忙，浅酌一口酒，笑道。
“方启勿急，民心所向最为关键，处理事务不可过于强硬，需懂得抚慰民心才是。”
徐方启似有所悟，谦逊请教。
“那依大人之见，当前状况该如何是好？”
周文盛朗声笑道。
“无妨，先让手下稳定情绪，餐毕再行处理，也为时不晚。”
二人又是一番谈笑风生，推杯换盏，又半个时辰过去，方起身。
二人同往城中施粥点。
难民喧闹不绝，四周兵丁环绕，持械而立，监视着人群。
随后，徐方启目睹周文盛摆出一副慈悲模样，痛心疾首地对难民言辞恳切。
无奈其声细小，周文盛显露出不耐，悄然示意旁人。
那人闻言上前，高声喝止。
“肃静！皆静！知府大人还有话要讲！”
周文盛笑容可掬地望着众人，渐渐地，人群安静下来了，他这才开言。
“本官乃徽州的知府，有关赈灾粥品之争议，已悉知详情，望诸位安心，此事本官必将彻底查清，绝不纵容！”
虽未见具体行动，但此番言语确让民众稍感宽慰。
高位者能如此承诺，已属难得。
众人心中怨言随之消减。
说到底，如今他们所需的不过是个官方姿态，期盼问题得到解决。
忽然，人群中有人提及江今禾。
“大人，江夫人已被囚禁多日，何时能获释呢？”
这突兀一问，令知府微感诧异。
他望向徐方启，只见其面色阴沉，拱手向周文盛解释起来……
“大人，不过是位寻常村妇，因小误会入了牢狱，现在那些难民揪着这事儿不放呢。”
“嗯？怎样的过错让她至今还被你囚着？”
徐方启嗫嚅着，这话怎么说？只因江今禾拒绝对方的人治病，他就把人拘了？
周文盛见状，也没再逼问。
“若无大错，还是尽早释放为好，免得百姓心中总挂念此事，影响大人名声嘛。”
安置好难民后，二人遂离去。
徐方启对释放江今禾一事仍旧耿耿于怀，觉得对方未免太过轻视自己，无意松手。
周文盛劝道：
“方启，你这就有些偏激了。难民虽无力，但数量众多，若被逼急，冲突一起，局面失控，你的安危也难保。”
周文盛语重心长地说：
“况且，疫情过后，上级必定会详查，到时可能还会牵扯出许多事情来。”
“方启，别给自己添堵了。”
徐方启一惊，连忙鞠躬：
“多谢大人提醒，下官定会留意。”
并非他真心接纳了周文盛的建议，而是这话提醒了他需谨慎行事。
如此一来，他更要低调处理此事。
周文盛对此并未过多干涉。
徐方启表面应承，暗地里却让人秘密转移了江今禾的监禁地。
他对江今禾先前公开拒绝救治之事仍耿耿于怀。