第1章 梦醒时分
许星辰睁眸，眼中干涩，眼前朦胧。她立刻察觉到异样——这并非她习惯的那间低矮狭小、昏暗无光的小屋。
斗室之内，乾坤自成。薄纱轻拂，映照出古镜幽光，一脉赤金镶嵌宝石的手镯安然躺卧，于摇曳的烛影中绽放着摄人心魄的华彩。此地初见，却如旧梦重温，恍若穿越了岁月的长河，触碰到了那段深藏心底、依稀可辨的往昔足迹……
这是何方？她身染重疾，卧床待终，怎会突如其来至此地？许星辰心中惊骇难抑，猛地从床上坐起。“小姐，您怎地忽然醒了？”守在床边小憩的丫鬟被惊醒，揉着惺忪睡眼，疑惑地站起身来。
是春兰，这位十四五岁的丫鬟，杏眼水灵，鼻上雀斑添俏皮。自幼陪伴主子，共赴京城，忠心耿耿。十年前火灾中丧生，面目全非，而主子仓皇逃命，未能收尸。许星辰轻抚其颊，触感光滑温热；手如少女般细嫩柔美，与昔日粗糙有别。
春兰愣住了，呆呆地问：“小姐……您为何突然抚我面颊？”
那声音依旧清脆悦耳，如往昔般动听。
许星辰唇角微颤，神情间悲喜交织，泪水如断线珍珠般滑落。
春兰见状大惊，连忙为她拭泪：“小姐，您为何落泪？是否夜有所梦？奴婢这就去禀告夫人……”
夫人？
许星辰心如鹿撞，泪眼朦胧中急声问道：“娘亲是否安然无恙？兄长可有同在？”春兰闻言，忍俊不禁：“此言差矣，切勿再提‘复活’二字，以免触怒夫人与少爷，免得落人口实。”
如此看来，母亲和兄长果真一同重获新生。
许星辰心中的喜悦如潮水般汹涌，她想要展颜欢笑，却被激动的泪水所阻，那泪珠儿竟似断线的珍珠，止不住地滑落。
她的无知与软弱，不仅自误前程，更累及兄长。风华绝代的许徵，因一念之差，终落得身首异处的悲惨结局。娘亲邹氏闻此噩耗，夜不能寐，遂以白绫自尽。她孤身一人在世间艰难求生，悔恨交加。
她曾多次心生绝望，欲求解脱。但每当此念萌生，她脑海中便会浮现出那位为她舍生忘死的春兰，以及因她而无辜丧命的至亲——长兄与娘亲。这些回忆犹如雷霆万钧，狠狠地撼动着她的灵魂，使她那轻生的念头瞬间灰飞烟灭。
风雨兼程，她誓不低头。她立下誓言，要亲眼目睹那些曾经伤害、背叛她的人得到应有的报应。为了复仇，她毅然决然地用剪刀划破了自己的右脸，毁掉了女子最宝贵的容颜；又饮下毒药，破坏了自己的声音。随后，她隐姓埋名，藏身于绣庄之中，一躲便是八载春秋。如今，时机成熟，她即将展开她的复仇大计。
仇人纷纷谢幕，她却因日复一日的穿针引线，双眼几近失明。此后两载，她独守于幽暗逼仄的陋室，病魔缠身，岁月无情地在她脸上刻下痕迹，直至最后，她只能在病榻上静候生命的终结。
未曾想，当双眼再度启封，那些心中所系之人，竟皆安然无恙，如春风拂面，暖意融融。
“春兰！”许星辰泪眼婆娑，声音颤抖如风中残烛，“我母亲与兄长何在？我心急如焚，欲即刻相见。”
春兰面露难色，轻声劝道：“夜已深，夫人与少爷早已安歇。不如待明朝日升……。”
许星辰闻之不耐，轻掀薄纱，翩然而起。玉足轻点，木地板上泛起丝丝凉意，如秋风拂面，清爽宜人。
春兰见许星辰不顾一切地欲冲向船外，急忙拽住她的衣袖，忧心忡忡地劝道：“小姐，夜深人静，您衣衫不整且赤足而行，若让旁人瞧见，岂不尴尬万分？况且，这舟中除了许家的亲眷，尚有船夫等外人……”
舟中？
许星辰的动作突然停滞，遥远的记忆瞬间涌上心头。十四岁那年，她与兄长随母亲踏上了前往京城的征途，去投靠姨母威宁侯夫人。从临安到汴梁，路途遥远，他们先坐了几日马车，之后又乘船走了半个月的水路。
她一觉醒来，周遭环境既陌生又熟悉，恍然大悟，原来时光倒流，她竟然重生回到了这一年。
许星辰心中忐忑不安。她若能劝动母亲改弦易辙，避开威宁侯府，是否就能逃脱前世的梦魇？
在春兰惊愕的注视下，许星辰如风般推门而入。
这舟中分三层，底层为船夫住所，二层是家丁和仆佣的居所。邹氏与其子女占据顶层舱室，许星辰居于中间，左侧为邹氏房间，右侧则是许翰的住处。
许星辰急如星火地敲打着门。
深夜寂静无声，突然敲门声响起，如同惊雷般打破了夜的宁静，惊醒了熟睡的邹氏和许翰。
双门齐开，犹如天启。
辰娘！”邹氏霍地起身，又惊又怒：“你怎的衣衫不整、赤足而出？”
兄长许翰大步流星地走过来。
亲人的形象，长久萦绕于心，如今却真切地立在眼前。若此乃梦境，定是人间至美的幻境。
她渴望永远沉浸在梦境的怀抱中，不愿醒来。
许星辰猛然间如飞鸟投林般扑入邹氏怀中，双臂如藤蔓缠绕，将她紧紧拥入怀抱。她的身体剧烈颤抖，泪水如断线珍珠般滚落，泣不成声地呼唤着：“娘，娘！”
邹氏被女儿突如其来的举动吓得魂飞魄散，下意识地将许星辰紧紧搂入怀中，柔声安慰道：“辰娘，莫怕，为娘在此。”
许翰焦急地问道，声音中满是关切：“妹妹，莫非遭遇了噩梦？
邹氏轻抚许星辰背部，面带担忧：“星辰素来温顺，此刻夜半惊起，定是噩梦作祟。你先安歇，我今夜陪她。”
“”妹妹如此模样，我如何能放心得下？就算回去也难以入眠。还是留下来陪陪她吧！等她情绪平复了，再问问究竟发生了什么事”。许翰的声音清朗干净，如同春风拂面，令人心安。
泪水在许星辰的脸颊上肆意流淌，她已记不清自己哭了多久。十几年来的压抑和痛苦随着泪水一同释放，心中的激动与狂喜逐渐平息。她回到了自己的舱房，坐在床上，头发凌乱地披散在肩头和胸前。白净的脸庞上泪痕交错，眼睛红肿，声音也因哭泣而变得沙哑。邹氏心疼地用帕子为她擦拭眼泪，关切地说道：“你这丫头，昨天还好好的，怎么半夜就闹腾成这样？瞧瞧你眼都哭肿了。明天船到码头，天黑之前就能赶到威宁侯府。这副样子去见你姨母可不妥。你到底是做了什么噩梦？”默默陪伴了许久的许徵也投来询问的目光。许星辰心中涌起一个念头：如果母亲和兄长知道去了威宁侯府以后会发生什么事，他们还会坚持要去吗？然而，话到嘴边，她又生生地咽了回去。
历经沧桑，她在三十岁之际离世，却在睁眼瞬间重获青春，宛如梦境重现，身处于通往京城的航船之上。这般不可思议的奇遇，连她自身都恍若隔世。邹氏与许翰，又岂能轻易置信？此等秘辛，唯有深藏心底，即便是至亲如母兄，亦誓不吐露半字。
由于无法直接透露真相，为了消除他们的疑虑，不得不寻找其他策略......
许星辰心神稍定，细语轻吐：“噩梦缠身，见我等入威宁侯府，屡遭冷眼与轻视。姨母为护佑我等，常与府人争执不休。母亲，不如暂避锋芒，返外祖家小住，以避风头。”
邹氏轻轻一笑，安抚道：“不过是一场噩梦，无须挂怀。待至侯府，我们须谨言慎行，莫要张扬招嫌，以免给姨母添堵。”
“你外祖父母已经去世，舅舅家在山东。现在京城只剩一座空宅，安顿下来需费时费力。半年后是秋秋试，你大哥需专心读书。年前已通知姨母，她已备好住处。我们若不去，岂不辜负姨母心意？”
自夫君三载前离世，邹氏便将全部心血与期望倾注于子嗣。许翰少年才俊，天赋异禀，十二岁即中童生，今秋赴京应试。为使儿子全心备考，邹氏携子女提前进京，依傍其妹小邹氏。
邹氏的言辞铿锵有力，立场坚如磐石，显然不会轻易动摇。
许星辰心头一紧。
当然，邹氏对她的疼爱溢于言表。然而，在邹氏的心田里，许徵始终是那抹不可动摇的第一位色彩。至于许翰的前程与未来，更是她心中最为紧要、最为珍视的事项，其重要性不言而喻。
许星辰不愿轻易言败，继续劝说道：“寄人篱下，难免诸多不便。大哥在侯府内，恐怕难以静心读书……”
秋试之路，非独闭门造车。”许翰语重心长，“尚需勤练时文，求教于名儒大师，与同侪交流心得。若能探知主考官之脾性，投其所好，则胜算更添一筹。”
投身威宁侯府，不单是寻求栖身之所，更是图谋借助其势，如鱼得水般迅速融入繁华的京城。
望着兄长眼中闪烁的光芒，许星辰哑口无言。
许翰之智如破竹之势，昔日借威宁侯府之便，学业精进，科举之路一帆风顺。秋试一鸣惊人，春试再展雄风，其名声如日中天，京城皆知。然盛名之下，兄妹二人却陷入困境，如同泥足深陷，难以脱身。
“娘深知你不愿寄人篱下，”邹氏语气缓和，目光中满是慈爱：“然为兄之计，暂且委屈。待得一年期满，咱们便拂袖而去。”
岁月如梭，许翰仅需一载时光，便能一举攻克秋试与春试两大考验。
许翰轻语安抚许星辰：“离破晓尚远，安心入梦，勿让杂念扰心。有我守护，无人敢犯。”
最后一句话，如洪钟大吕，振聋发聩。
许星辰鼻端微酸，内心波涛汹涌。
父逝后，兄长挺身而出，挑起家庭大梁。他立志科举，誓要金榜题名，为家人筑起幸福的港湾。
她怎么能够狠心阻止呢？
邹氏携手许翰悄然离去，留下许星辰独自端坐，他的目光渐渐变得坚定如铁，如同磐石般不可动摇。
她一觉醒来，已置身波光粼粼的舟上，通往京城的征途无可逃避，昔日梦魇正待她勇敢面对。倘若此乃天命所归，她自当昂首阔步，无惧风雨！