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在接下去的时间里，那三个还在念书的姑娘，一个一个地，也跟长跑赛道上的运动员一样，陆续有人掉队。

李小米和叶高粱读到了初中毕业，连中考也没参加，一起回家务农了。

先说李小米家，她爷爷年轻那会儿，家里很穷，吃了上顿没下顿的，照样和她奶奶一年生一个崽，愣是生满了十二生肖，除了老二和老七是闺女，其余的，肩挨肩，都是大小伙子，一长起来，吃饭要一锅，穿衣要一摞，该上学时，买不起书，交不起学杂费，最多在学校里晃荡个三年两载，纷纷辍学，充当家里的好劳力去了。儿子多，劳力多，李小米的爷爷早早当上了村里的老爷子，显得十分好命。可给儿子娶媳妇时，就没哪家的闺女愿意进门了，只好把儿子一个个倒插门给女方。

榆村的习俗，长子是不能倒插门的，那李家的小子，从老三开始，到了婚娶的年纪，通通夹着铺盖卷走人，到女方家撑门户去了，日子也都过得有模有样。唯独那老三到了丈人家后，和丈人像是五行相克，处处不合拍。丈人指东，他打西；丈人叫狗，他撵鸡。气得丈人说他不是养老的姑爷子，把他从家里赶出去了。他正求之不得，领着媳妇回了榆村，三四年的光景里，两个丫头落地了。他也是打算和媳妇好好过日子的，可在二丫头出生不久后，老村书记领着嘎罕诺尔镇的计生干部，把他的家抄了，铁锅和饭碗都没给留。他看着黑洞洞的灶台，犹如六月里反穿皮袄，里外发火，当晚，把老村书记家的柴火垛给点了。

这老三就是李占。就是李小米的爹。他点老村书记柴火垛那天有风，火被风吹着，舔着了老村书记家的马圈，活活烧死两匹马。为此，李占蹲了三年班房，再回来时，发现二丫头已在一场大病中夭折了。他愤愤不平，结识一帮二流子，起先是偷鸡摸狗，后来便觉得小偷小摸不可口，开始偷羊偷马偷车，班房进进出出，从来没教育好他，还在嘎罕诺尔镇养个坐陪女，希望能生个儿子出来，那女人的肚子也争气，果真给他添了个儿子。添了儿子可不好呢，他基本住在嘎罕诺尔镇了，从此以后，榆村这个家里要是没有大事发生，就很少回来了。小米妈曾哀求过他，要他跟那女人断了，把孩子抱回来养。他舍不得那女人，肯定是不乐意，小米妈就和他吵。每次吵，他都揪着小米妈打，从屋里打到屋外，又打到大街，常常惹来半村人围着看热闹。

再说叶高粱，她念书不念书的，从来没人管，她爸叶大山从来不指望她念书出息人，所以她一贯不把念书当回事，因为跟李小米关系好，李小米念她就念，李小米辍学她就辍学。李小米不参加中考，她也随着。

到头来，只有来早坚持读书，坚持相信靠着读书可以实现梦想。这多多少少的，让那几个辍学的有些嫉妒。张麦子还好，和来早家住前后院，从小玩到大的关系，每次来早回来，都还有话可说。李小米和叶高粱不一样了，整天跟着家里人去种地，和拉犁拉车的马一样，风里来雨里去，变得又黑又皴，和纯纯素素的来早一比，简直是跷脚驴子追马跑，累死也赶不上了。在那样脸朝黄土背朝天的日子里，上学时的一切温馨甜蜜，都很快被抛到了脑后，成为庄稼人那种苦累，让李小米和叶高粱再也没心情回忆姐妹情谊了，晚上睡觉时，恨不得拽着猫尾巴往被窝里爬。

最可气的是，干那样又苦又累的活，李小米和叶高粱连件漂亮衣服也穿不着，从年头挨到年尾，挨到庄稼上场，把样样数数的粮食收回来卖掉，看着换回的钱，想着去城里买点可心的衣物，美滋滋伸手朝家里要，她们的妈却把柜子一锁，貔貅似的，只能进，不许花。妈妈们都有一套“省钱经”，说过日子要细水长流才行，姑娘家的手指缝儿要攥紧，不然，有了婆家，也不会持家。

这把李小米和叶高粱的肺管子都快气炸开了，青春那么短，哪个姑娘不想在青春年华里用最好的装束打扮自己呢？可她们拿自己的妈一点办法也没有，要想在家里过消停日子，就必须守家里的规矩——该干活干活，等嫁人以后，有了自己的日子，才由着你折腾。

于是，有很长一段日子，李小米和叶高粱是不愿意见来早的。

正在这节骨眼上，石油公司的小白楼建好了，到处招工，李小米和叶高粱就相约着去找村书记刘国胜，让他给说了情，一起到石油公司打工了。那以后，月月有薪水拿了，脸上用了脂粉，身上穿了得体的衣裳，才又在来早面前把腰杆子挺起来。如今，来早考上了大学，这升学宴，她们也有底气来吃了。所以，她俩一钻进帆布棚子，就四处撒目来早。

来早一眼望见她们了，拉着张麦子起身相迎。

李小米见状说：“人家都讲，亲戚有远近，朋友有厚薄，你瞧吧，麦子这么早就来了，就是比我们跟来早的关系好。”

叶高粱也打趣说：“只可惜，来早要离开榆村了，她俩的关系再厚，也要分道扬镳呢。”

张麦子笑笑说：“等来早走了，我会跟你俩厚起来的。”

来早站在一旁，把长长的头发束在脑后，绾成一个丸子说：“你们呀，见了面就要打嘴仗。”

李小米说：“我们都是俗人，学不来你那文绉绉的样儿。”

来早咯咯笑，额前垂下几缕青丝，在一双睡凤眼前荡来荡去。小巧的肩膀露出两根透明的吊带，一颤一颤的。她穿了一件淡黄色的休闲裙，领口处镶着的那一圈荷叶边，也跟着抖来抖去。

来早说：“你们啊，总欺负麦子，等我上大学走了，怎么能放心把麦子托付给你们呢？”说话间，她揽着她们，在大棚子底下的一张空桌前坐下了，顺手拉过桌子上装葵花子和糖块的盘子，让她们吃。

李小米从盘子里摸起一块喜糖，扒着说：“那你把麦子带去上大学吧。”

叶高粱也拿起糖说：“行了行了，咱们别拿麦子说笑了，咱们几个当中，当年学习最好的，就数麦子呢，麦子要是一直念下去，也会有这样光鲜的场面的。”说到这，抬眼看看张麦子，又说，“这就是命，来早命好，才念书最长远。”

张麦子不想旧事重提，也怕她们没完没了，抓一把瓜子放在她们面前说：“吃东西也堵不住你们俩的嘴。”

来早也怕这个话题再继续下去会惹张麦子难过，赶紧打岔，问她们看没看一个热播剧，说自己为了好好完成高考，三年里，从来没看过一眼电视，这回，算是看个过瘾。

叶高粱没明白来早转移话题的用意，在来早的话音落下时，拉拉张麦子说：“麦子麦子，你总去晴二嫂那里，不是跟铁嘴儿学了不少算命的本事吗？你给来早看看，来早是啥命？”

来早听了，好奇地盯着张麦子说：“你还有这本事？可从来没在我面前露过呢。”

张麦子有点不自在。她去晴二嫂那里，无非是因为晴二嫂是个手巧的人，会做手编，不管是绳子、枝条、芦苇、苞米叶、布条、塑料包装袋、输液管还是别的什么东西，只要到了她手里，分分钟就会变成要么实用、要么好看的玩意。她男人常年在外打工，她守着小卖店的营生，总编一些物件打发日子。张麦子去学手艺，是想回来教她妈，她妈有点事做，就不会到处乱跑。

但晴二嫂的小卖店，石油公司的姑娘小伙们常去玩耍，村里的闲杂人等也常去凑热闹，“铁嘴儿”更是天天登门，口袋里揣着一副纸卦牌，逗引大伙抽运势，抽到好的，人家给他赏钱；抽到不好的，人家给他破灾钱，他是总也不亏本。张麦子看着好玩，手里编着东西，眼睛跟着那些卦牌瞧，渐渐也瞧出几分门道儿，还跟着“铁嘴儿”学了几套卦辞。可那点门道儿，也不过是皮毛，她哪敢在人前卖弄呢。就说：“你们别难为人了，我哪有‘铁嘴儿’那本事？”

叶高粱不依不饶，非要张麦子展示展示。

李小米也来劲儿了，跟着起哄架秧子地说：“算着玩嘛，都不当真的。”

她们把张麦子逼没法儿了，张麦子只好像模像样端详起来早的脸。

这一端详，倒真觉得来早的睡凤眼上讲究，便想起一套卦辞来，学着“铁嘴儿”的语气道：

日月分明两角齐，二波长秀笑微微。

流而不动神光色，翰苑声名达凤池。

背毕，李小米和叶高粱都说照搬“铁嘴儿”的卦辞不算，非要张麦子说出点特别，才罢休。

闹到这份上，张麦子认真起来，又一本正经抓过来早的手，低着头看了半晌儿，犹犹豫豫说：“来早没有事业线呢。”

李小米、叶高粱一听这个，往前凑了凑，盯着来早的手心使劲看。

叶高粱说：“麦子，你会不会看啊，人家来早都要上大学了，咋能没有事业线？”

李小米倒是一咂嘴说：“哎哟，以前上中专都包分配，从今年开始，大学毕业也得自己去找工作，所以，来早这大学，兴许白上呢。”

来早却把手收回去，攥着拳头，用另一只手握着，放在了胸口。她觉得这个游戏很煞风景，跺跺脚，抖落白鞋上的一片瓜子皮子说：“我才不信这个呢。”