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接着，胡长庚就给来早张罗升学宴了。那天，天儿难得晴下来，阳光照在薄薄的雾霭上，整个榆村泛着潮润。胡家的院子里有一棵老柳，一大早，喜鹊在上面跳来跳去。

胡长庚看一眼那喜鹊，朝河边去了，是要和打鱼人定购宴席上用的鱼。关于宴席，他想弄得热热闹闹风风光光的，不管咋说，榆村的女子，念书出息的，来早也是蝎子独一份。

胡长庚一到岸边，打鱼人正好拖着渔网上岸，鱼筐里的鱼也满满当当的。河水太大，冲坏了周边不少鱼塘，打鱼人天天能打上大鱼。胡长庚凑过去看，打鱼的赶紧说：“李占家的鱼塘又被大水冲开了，鱼都跑到河里来了，很大，用作宴席，保准有面儿。”

胡长庚的心思都在鱼上，没仔细听打鱼人的唠叨，瞧着鱼着实好，都背家里去了。

帆布大棚是前一天搭起来的，胡长庚背着鱼筐到家时，榆村人的“御用杀手”张黑子已经把羊杀好了。羊皮刚搭在墙头上，苍蝇还没来得及往上扑，一个收破烂的赶着毛驴车在街上吆喝起来，胡长庚喊他过来，把两张羊皮收走了。

“捞头忙”请的是村里最有头有脸的王树才。他是王树贵的大哥，因为还有个叫树旺的弟弟在赉安县水利局当局长，村人更敬重他三分，外号“屯不错”。

王树才威望高，谁家有个大事小情，他都给支派；谁家有个红白喜事，他都给张罗。这工夫，他已经跟大师傅共同列出十六个菜品，并指挥大师傅在新搭起的灶台前卖开腕子了。油锅声嗞嗞啦啦响，香气在院子里荡。

秀草人缘好，榆村的女人们都来帮忙了。她们站在棚子底下剋鱼、择菜、洗菜、切菜，和坐在一旁打扑克的男人们逗嘴，笑声一浪一浪掀着，差点把棚子震翻。

王树贵也跟石油公司请了假，特意来捧场子，见女人们剋的鱼是清一色的红尾鲤子，又大又肥，叫过胡长庚说：“买这么大的鱼，可要贵些呢。”胡长庚说：“贵就贵嘛，难得搞这么一回。”王树贵阴阳怪气地说：“闺女到底是外姓人，你供再好，将来还不是要去别人家过日子，生了崽崽，还不是要随人家的姓，你该等你家来多考上时，再这么铺张。”胡长庚听了，十分不舒坦，也不看他，语气里带着一丝嘲弄道：“闺女就要精细养，倒是儿子，书要是读不好，让他学木匠去，那样，春生还可以教教他。”王树贵的脸唰一下白了，眼睛朝天上一翻，看见开小卖店的晴二嫂来了，就不理胡长庚，跑去和晴二嫂打招呼，顺路溜进灶房，偷了几个刚出锅的油炸丸子，往晴二嫂嘴里塞。

这晴二嫂可是榆村的红人。不到三十，俏鼻子俏眼儿，能说会道，笑起来比男人还豪爽，住在村子正当央，开一家小卖店，卖些烟酒糖茶、零头碎脑什么的。农闲时，打扑克的、看条牌的、搓麻将的，都到她那里开场子。她抽红，扑克有扑克的抽法，条牌有条牌的抽法，麻将的红利最大，人群不同，抽红的筹码也随机应变。她接触的人各色各样，练就了见啥人说啥话的本事。王树贵把一个丸子塞进她嘴里时，她扯着嗓子一吆喝：“哟，树贵大哥可真会疼人，这要不是当着这么多人的面儿，我非亲你一口。”

王树贵一听，顿时拔了拔腰杆，说：“当着大伙的面亲，那才叫真心真意呢。”

大棚子底下有男人钻出来，起哄道：“人家晴二嫂就是那么一说，树贵你还敢当真？要亲也轮不到亲你。”

王树贵说：“我咋了？嫌我没村书记官大？”

大伙听了，都哈哈笑，知道王树贵是话里有话呢。那是因为背地里榆村人都说，晴二嫂开小卖店从来不交工商税，万一上头有人来查，村书记就出面，请那些来收税的人去嘎罕诺尔镇喝酒，逢年过节的，村书记去上头送礼，总不忘了替晴二嫂也打点一下，就算晴二嫂把小卖店开成牌局子，照样顺风顺水。

晴二嫂一听大伙拿话寒碜她，也不恼，说：“刘国胜对我是不赖，可他赚了钱，还不是要放在他婆娘的口袋里去吗？要是我和他媳妇一道儿去嘎罕诺尔镇赶集，见到了相熟的人，人家会喊他老婆是村书记家的，我就算真的和他好，别人也只会叫我晴二嫂子呢。给我说情话的男人，头上不管闪耀着啥样的光环，都不会照到我呢。何况刘国胜就算有那个贼心也没那个贼胆呢，不过就是嘴头子臊，从来不动真格的。所以我晴二嫂才不会去谈那些亏本的情啊爱啊的呢。”

大伙笑得更欢，王树贵却不依不饶，又说：“村书记不动真格的，那电工杜老歪呢，动真格的了吗？”

一说到杜老歪，就听人群外有人喊：“电工来了。”大伙转身去看，见杜老歪背着电工兜子到了。

晴二嫂不闹了，混迹到女人堆里，把袖子一挽，说：“来来来，有啥让我干的，都拿过来，那个王看天，真是狗嘴吐不出象牙呢。”

大伙正撒着欢，来了一个姑娘。是来早的好朋友，头发黝黑茂密，鹅蛋脸，肩上斜斜垂下一根麻花辫子，穿着一件灰白格子娃娃领掐腰长裙，又高又瘦，眼睛水汪汪的，有些哀伤。她是张黑子的闺女，住在来早家后面，叫张麦子，和来早一样，二十岁了。她们小的时候，总是爬过隔在两家之间的那堵院墙玩摆家家，经年累月下来，那院墙竟被她俩爬出一道豁口。秀草总逗张麦子，说来早要是个男娃，一准把她娶过来当媳妇。为此，来早和张麦子玩过很多次摆家家，房前屋后到处是碎碗碴儿、小泥人和一个挨着一个的土窝窝。

又来了两个姑娘。也是来早的好朋友。也是二十岁。那白白净净，个子高挑，瓜子脸、大眼睛、长睫毛，梳着垂肩长发，穿一袭黑色长裙的，叫李小米。

那皮肤细嫩，脸蛋椭圆，眼睛一笑一笑，个子不高不矮，束着马尾，稍微有些丰润，上身穿一件红白相间条纹短袖，下身着蓝色牛仔裤的，叫叶高粱。

李小米和叶高粱两家是东西两院的邻居，都住在张麦子家后面。早些年，李小米和叶高粱小，是不跟张麦子往一起凑合的，是她们嫌弃张麦子的家境不好。因为她爸张黑子是个好吃懒做的主，庄稼地里总是草比庄稼高，没娶麦子妈前，一直是榆村的马倌儿；娶了麦子妈以后，村上为了照顾他，给他评了一个五保户，自此，年年吃政府的特殊救济，不感到羞臊，倒好像自己是领工资的，吃得好，活得快活。他爱喝酒，谁家有事儿都要往前凑，怕人家嫌弃，去了就抢着劈柴烧火，干些粗笨活，一通忙活下来，也少不了吃饭时要请他上桌。

张麦子妈呢，疯疯癫癫的，犯起病，满街走，挨家门口骂人，有时，还寻死觅活的，要跳河。

那样的人家，每天都鸡飞狗跳的，恍似张麦子也神经兮兮，让人害怕。李小米和叶高粱每次见了张麦子都要绕着走，甚至会拉着来早说，张麦子也会像她妈一样突然发疯的，万一闹起来，会朝大伙脸上吐唾沫。来早不信，说麦子吐谁唾沫，也不会吐她。叶高粱和李小米笑她傻，说她总跟疯子的家人打连连，也会变成疯子的。

这话虽然没到过张麦子的耳朵，可张麦子还是从李小米和叶高粱的眼神里看出了躲闪和距离。有一回，张麦子和来早说：“你没必要因为我，去疏远李小米和叶高粱。”来早说：“不管她们怎么看，你都是我最好的朋友。”

等到李小米和叶高粱不另眼看待张麦子了，那已经是长成大姑娘时的事了。大姑娘，对人对事，就有了分寸，对张麦子再怎么心存偏见，面子上还是能藏住的。而真正和张麦子走近以后，发现麦子这人是很不错的，从小吃惯了苦头，一副男娃秉性，皮皮实实的，不怎么说话，心眼倒是极好。村里人都说是随了她妈，说她妈没疯的时候特别善良，那时候，村上有一批小知青，衣服要是破了，不会舞针弄线地缝补，她常去给这个缝缝，给那个补补，落下一副好口碑。只可惜，好人没好报，到头来，害了一个疯病，也把张麦子拖累了。是张麦子读到初二那年，她爸就以她妈离不开人，弄不好会跳河为由，不让她念书了。这个理由，张麦子无法抗衡，和人命比，学业就如灯草灰过秤，分量很轻。尤其，那还是自己妈的命。