第1章 初入长安
大唐景龙二年，中宗最宠爱的女儿安乐公主广发“英雄帖”，要在她新修的定昆池畔，举办七日幻术大会。
一时间，大唐以及周边列国的幻术师纷纷赶往长安，定昆池畔三步一能人、七步一异士，幻术大赛尚未开始，长安城内坊市上的幻术表演已经令人目不暇接，流连忘返。
正是十五上香日，慈恩寺门前的广场上摩肩接踵，不时爆发出阵阵喝彩，人声鼎沸中，猛然“哐——”的一声巨响，嘹亮的铜锣声如石破天惊，令众人齐齐望向锣声的来处。
只见正对着慈恩寺塔的空地上，不知何时出现了一个牵着白驴的豆蔻少女。
少女姿容艳丽，身形颀长，上着龟背瑞花桃红圆领袍，下着菱格瑞花淡粉百褶裤，脚踩蜜色宝相花纹云头履，乌发梳成俏皮的多鬟髻，端的是俏丽灵动，艳若桃李。
只是这样一个美娇娘，却手持一只破锣，一双耳垂还坠着只有胡人才佩戴的耳珰，多少显得有些不伦不类。
见此情状，便有好事之人三五成群地议论起来。
少女恍若未闻，镇定泰然地朝着众人团团一礼：“某名唤果儿，乃是一名游走列国的幻术师，初来长安，今日在此为诸位表演一门绳技——名曰‘神仙索’，好教诸位留个印象。”
果儿声音清脆稚嫩，言语中却透露出身怀绝技之人方有的傲气，字字句句，掷地有声。一时竟真将众人唬住了。
幻术在大唐风靡已久，长安更是幻术表演的聚集之地，人群中有不少了解幻术之人。他们全都听闻过神仙索的传说，但真正看见神仙索表演，这还是破天荒的头一遭，皆瞪大了双眼，神情中有震惊，也有怀疑。
“神仙索？小娘子口气不小。”
一位须发皆白的老者率先道出了自己的怀疑，语气中隐含不屑。
“二十年前，老朽也曾在西市见过幻术师表演神仙索，可惜他只顺绳攀援至两层楼高，便连人带绳一齐跌落，当场摔断了一条腿。”
众人闻言十分唏嘘，再看果儿时，便面露怀疑之色。
更有好事者起哄：“小娘子身娇体弱，这要是摔一下，不知要摔断几根骨头？”
果儿闻言不发一言，只冷冷一眼向那人扫去，上下打量一番，冷傲的眼神里写满不屑。
果儿身形颀长，约莫六尺，而说话那男子身量尚不如果儿高挑。
男子被少女居高临下的这一眼看的恼羞成怒，大声嚷嚷：“小娘子已是适婚年纪，不若老老实实回家待嫁吧！”
提起女子婚嫁，顿时引起一阵不怀好意的哄笑。
“是啊，娘子好颜色，何必日晒雨淋，学人做什么幻术师呢？”
更有人放言道：“娘子小小年纪好的不学，偏学那胡人穿耳刺洞，既已非‘完人’，若无郎君愿娶，不如入我府中为妾，如何？”
说话之人身着织金锦衣，大腹便便，眼角炸花，一眼看去已有不惑之年。
果儿眉梢一挑，冷笑一声：“何物老狗？口出秽言！”
她稚嫩的声音中却透着森寒冷意，竟散发出与年龄穿戴截然不符的霸气来。
锦衣男子万万没想到，不过是随口调戏一个街头卖艺的贫贱小娘子，对方竟敢如此嚣张的辱骂于他，一时气红了脸，张口就要回骂。
却见果儿素手微抬，衣袖中猛地蹿出一根食指粗细的麻绳，如蛇走龙游般直冲男子面门而去。
男子尚未出声，便被麻绳层层叠叠包裹成了个人形蚕茧。
果儿随即轻轻一甩，如抖落脏污一般将人甩了出去，教男子如陀螺般在广场上转了几十个圈，才狠狠摔了个狗吃屎。
这一番动作行云流水，围观之人均兴奋地喝起彩来，方才对少女的怀疑也减弱了几分。
“小娘子将绳索用的出神入化，说不定真有几分本事！”
方才那老者却依旧不屑：“雕虫小技，与绳技绝学‘神仙索’，还差着十万八千里！”
众人议论间，那锦衣男子挣扎着想从地上爬起来，但他本就肥胖笨重，又被绳索甩的眼冒金星，努力半晌也未能起身。
人群中一个鬓边簪花的粉衣小郎君看不过眼，上前一步将他扶了起来。
锦衣男子却连道谢也无，爬起来就对着果儿破口大骂。
“好一个不识好歹下作狠毒的田舍奴！今日不教你血溅当场，你便不知马王爷有几只眼！”
男子说着，便撸了袖子上前去抓果儿的衣襟。
果儿不闪不避岿然不动，手中绳索却蓄势待发。
白须老者见状，上前一步，拦在了锦衣男子面前：“郎君休恼，此事郎君出言不逊在先，小娘子虽先对你出手，却也留了余地。慈恩寺乃皇家寺院，佛门重地，郎君在此对一尚未及笄的小娘子喊打喊杀，未免失了体统。”
锦衣男子一脸不耐，碍于头晕行动不便，便未出手推开老者，只叉腰怒喝：“你又是谁？休要多管闲事！”
老者浑浊的眼眸透出一抹精光，淡淡道：“老朽不才，乃是检校工部员外郎。”
长安官吏贵族众多，员外郎虽只是六品，也是官身，锦衣男子华服加身，却只是个商户，闻言立刻偃旗息鼓，恭敬地冲老者弓腰插手行礼：“小子有眼不识泰山，员外郎恕罪……”
男子还要再说什么，老者挥挥手打断了他，转身又看向果儿：“小娘子，长安人杰地灵，卧虎藏龙，娘子虽身怀技艺，却也不可太过招摇，以免惹祸上身。在此游玩一番，便归家去罢。”
果儿向老者叉手行礼道谢：“多谢阿翁提醒，但某要表演完‘神仙索’再走。”
她虽言辞尊重，却丝毫不为老者的言语所动。
言毕，不待老者再开口，果儿便将破锣又是一敲，高声唱和：“幻术师果儿，今日在此为诸位表演师门绝技‘神仙索’！有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场咯！”
一声唱罢，果儿将破锣反面朝上，放在白驴背上，自行往里丢了两枚开元通宝，示意众人赏钱。
看过方才少女对付锦衣男子时使出的绳技，还真有几人对少女的神仙索生了好奇之心，随手往她的破锣里丢了几枚通宝。
老者本意便是担心这小娘子弄虚作假，被众人拆穿后惹出事端，这才出言递台阶，教她速速离去。
不料小娘子竟油盐不进，非但完全不将他的话听入耳中，还讨起赏钱来，是铁了心要行那“招摇撞骗”之举。
老者被气的不轻，忍不住出言嘲讽：“小娘子当真要表演‘神仙索’？传闻神仙索直通天庭，乃幻术神技。习得此术者可踏绳入云，沟通天地，宛若仙人。不知娘子的‘神仙索’，可离地几尺？”
老者先将神仙索吹嘘一番，又问果儿可离地几尺，嘲讽之意明显，周围的人登时又笑了起来。
方才那锦衣男子顿觉解气，立刻又开始起哄：“员外郎所言甚是！你这穷乡僻野的田舍奴，能爬几尺啊？”
锦衣男子叫嚣不止，果儿却看也不看他，只对着老者泰然道：“某学艺不精，尚不能踏绳入云，沟通天地……”
锦衣男子闻言迫不及地待打断她：“那你还敢说要表演神仙索？！难不成把我等长安人都当成傻子哄骗？”
方才给了通宝的人闻言又犹豫起来，甚至有人伸手从破锣里将自己的通宝拿了回来。
果儿将众人的反应看在眼里，却不以为意，伸手一指对面的慈恩寺塔，淡然道：“但某可攀绳至塔顶。”
众人仰头看向对面高耸入云的慈恩寺塔，同时吸了口凉气。
“稚子狂妄！你可知慈恩寺塔足有九层，高二十五丈！”