第54章 发号施令
莱娅刚说完，霍顿便后退几步，消解剑拔弩张的气氛。
片刻后，狩猎队的杰瑞带着一队持矛拿剑的护卫走入大厅，将雇佣骑士的尸体收拾干净。
就在骑士团主要骨干外出寻找罗伯特子爵大人之际，霍顿已经带着一众狩猎队员，夺去了蝰蛇镇骑士团基层的控制权。
这并不难，当罗伯特子爵死亡的消息确认后，士兵们自然会听从地位最高的凯文的命令。
他们可并不知道，罗伯特子爵在生前有更换继承人的想法。
就在一个小时前，霍顿带着狩猎队员们打开蝰蛇镇的仓库，取出不少的粮食和铜盾。
在演武场的跑道上，骑士团的底层士兵都被聚集过去。
霍顿当场分发物资，赏赐铜盾，立刻便收买到底层士兵的效忠。
说是骑士团，但真正的骑士寥寥无几，大部分都是民兵，出身底层，很容易收买。
霍顿最近在平民中也很有威望，名声极佳。
再加上他与凯文关系匪浅，更是莱雅夫人的弟弟，将来还会是蝰蛇镇新继承人的舅舅。
因此，底层士兵很轻易便听从了霍顿的命令，当然这也和蝰蛇镇的骑士团平日里松散缺乏操练有关。
看到杰瑞带领骑士团底层士兵荷枪实剑进入大厅，骑士团的几个头便知道，自己已经失去了对武装力量的掌控。
到了这一步，他们也不作他想。
正如莱娅所言，在谁的手底下，都是做骑士。
“莱娅夫人，在凯文少爷醒来前，我们愿意听从您的命令，并誓死护卫您的安全。”骑士团长带头，单膝跪地，右手抚胸。
莱娅点点头，旋即做出伤心过度的样子，嘱托道：“各位尊敬的骑士，请原谅我这个孕妇无法陪着你们度过这悲伤的时刻，我要为我的孩子考虑。”
“各位，我去照顾凯文，就让我的弟弟霍顿代替我处理事务，他虽然地位不及你们，但他对凯文的忠心比任何人都坚定。”
众人虽有不甘，但眼下的局面也能接受。
莱娅离开后，霍顿依旧冷脸看着众人。
“诸位，我一向喜欢先亮出刀剑，再吃酒宴。我丑话说在先，保卫凯文大人和莱娅夫人是我唯一的职责，如果有谁想要伤害他们，除非从我的尸体上踏过去！”
副团长上前一步，笑道：“霍顿队长，你多心了，我们都是蝰蛇镇的骑士，是肖恩家族的忠臣，没有谁会伤害两位大人。”
霍顿也稍缓语气，“刚才是我太过紧张，但也不算滥杀无辜，被我锤杀的雇佣骑士曾在郊外奸|污少女，并抛尸荒野，凯文少爷早就对他厌恶至极，还说成为领主后第一个将就要绞死他。”
“但诸位都是蝰蛇镇的忠臣，自然不必担心，我还希望接下来能与各位骑士一起度过此次难关哩。”
说罢，霍顿拍拍手，维伦带着几名仆人推门而入。
砰砰砰！
两口木箱被堆在地面上，一大一小。
霍顿亲手打开木箱，大的里面全是名贵的皮毛，一张就能卖数千铜盾。
小箱子里是装满金光灿灿的金盾，足有五百枚之多。
这些都是审问老管家后，从城堡金库中搜出来的，是罗伯特子爵为了迎娶金盏花家族小姐准备的礼物。
如今，霍顿大手一挥：“各位骑士，这些财货都是你们的了。”
哪怕是贵族骑士，也有穷富之分，蝰蛇镇靠近王国边境，并不算富饶之地，这里的骑士也不算富有。
这么多财货分发下来，让一众骑士顿时呼吸急促起来。
三名贵族骑士拿了大头，怀里揣满金盾，他们脸上顿时绽放笑容，对霍顿再也没有排斥。
连那名高傲的骑士团长也心想——这个卑微的皮匠学徒还算识趣，知道要讨好我们。
“这只是开胃菜，诸位骑士，别忘了罗伯特子爵大人的死！凯文大人发誓要为父亲报仇，一定要抓住那条食人鳄鱼开膛破肚。”
“谁能找到并抓住那条畜生，凯文大人一定会重重赏赐！各位一定要抓紧，我也会参与到这场猎杀当中。”
“那我们是不是带领骑士团的民兵一起去狩猎？”副团长开口试探。
“当然啦，难道你们不是骑士团的军官吗？不过——”霍顿忽然话锋一转，这让众人心头一紧，“不过，要等几天，等到凯文大人醒来之后再说，在蝰蛇镇只有领主有权调动军队。”
罗伯特子爵大人尸体还不见踪迹，凯文昏迷不醒，眼下的确不是随便调动军队的时候。
众人默然片刻，便点头答应。
掌握了实权，接下来就是彻底坐实法理。
一夜过后，凌晨时分，太阳还未升起，霍顿就已命令手下们吹响号角，召集全镇人在蝰蛇镇的广场集合。
这里平时是举行仪式和绞死犯人的地方，等太阳的光芒照到橡木搭建的高台上，周围已站满镇民。
莱娅、霍顿还有蝰蛇镇的骑士，都在高台上依次坐开。
昨天，镇民们就已经知道领主大人出了意外，这会儿都盯着台上的众人，等着大事宣布。
“蝰蛇镇的诸位镇民们，你们都认识我们这些人，昨天也都听到了消息，现在我告诉你们，那件事是真的——领主大人意外身亡了。”
话音落地，事实得到确认，镇民们立刻议论起来。
“安静！”维伦大吼一声，全力甩出手中长鞭，鞭梢掠夺近处镇民的头顶，传来清脆的鞭响。
众人安静之后，霍顿再度开口：“蝰蛇镇的镇民们，我们敬爱的凯文少爷，昨天拼死救援罗伯特子爵大人，也身受重伤，依旧昏迷不醒。”
“眼下，由莱雅夫人、我和众位骑士，处理蝰蛇镇的一切事务。”
等到镇民们消化完这一消息，议论声逐渐平息。
霍顿再度开口：“为了给领主大人报仇，蝰蛇镇全体民众都要出力狩猎那条罪该万死的食人鳄鱼。
但我们不会让大家白白辛苦，每个家庭最多可出一人参与七天的狩猎，狩猎期间，全部编入我的狩猎队名下。在此期间，免除参与狩猎之人缴纳的税金，并免费吃住！”
免税加白吃，瞬间点燃了镇民们的热情。
长期处于贫困状态的民众，一家人只能混个最低程度的温饱，而狩猎队的待遇明显更好，更别说还有免税和白吃的优惠。
这一招，立刻将大量底层绑定到霍顿身边，只要这些人家庭的孩子都在霍顿手下参与过狩猎，便天然要打上霍顿的烙印。
上午结束时，维伦便上报了统计结果，镇上几乎每个家庭都报名参加狩猎，誓死要为领主复仇。
蝰蛇镇总人数约为3000人，是个中型边境城镇。
家庭数约有四百户，每个家庭最多出一人，就是四百人。
霍顿将这波人分为四批，宣布进行为期一月的狩猎。
尘埃落定，大权在握，霍顿已经替凯文牢牢掌握住了蝰蛇镇。
接下来就只能依靠时间的伟大魔力，只需让人们在这种状态下持续一段时间，习惯之后，便成自然。
而如果谁要反对，那些开始享受免税和白吃好处，以及即将享受这一好处镇民们，可不会轻易答应。
当天夜里，服务了肖恩家族几十年的老管家，悄无声息地死了，据说是因老主人去世而过度悲伤。
霍顿亲自为他举行了简短的葬礼，把这个无儿无女的老管家的尸体火化，等着罗伯特子爵的尸体找到后，他将得到与领主同葬的殊荣。
转眼间，三天已过，蝰蛇镇无事发生。
人们已经渐渐习惯霍顿发号施令，开始习惯目前的生活状态。
霍顿也停了喂给凯文的昏睡药剂，预备唤醒沉睡多日的凯文。