第33章 挑衅
紧张的气氛结束后，霍顿带着维伦一起到镇上，把狩猎得到的野猪肉和各种山货一起售卖。
瞎眼野猪的肉并不值钱，因为其闻起来实在腥臊。
于是大部分猪肉都被霍顿留下制作肉干，供作军粮。
野猪的皮倒十分坚韧，是用来制作皮甲的好材料，卖了不少钱。
再加上那条被射杀的鳄鱼和一头骡子，一共赚取到大约2400铜盾。
当霍顿出售这些猎物时，镇上的人都很吃惊，瞎眼野猪和冷水鳄鱼可不是容易对付的。
人们渐渐私下议论起来，都说霍顿要走大运了。
霍顿没有食言，将其中的三分之一拿出来，按照狩猎时的功劳，依次分发给所有狩猎队成员。
手中攥着自己的赏赐，每个队员的眼里都闪烁着莫名的光芒。
这一刻，他们真正感觉到自己不再是奴隶，而是可以拥有财产的一个健全的自由的人。
而自己能够得到这样的优待，全都是因为霍顿大人。
哪怕是刚才被霍顿狠狠鞭打的那个狩猎队员，这会儿也紧紧攥着自己的钱，咬牙忍着背后的疼痛，跪倒在地，感激着霍顿赐予的恩典。
随后，两名女队员被霍顿安排担任狩猎队的医护人员。
私底下，霍顿额外给了她二人一个任务，叮嘱她们要时刻留心狩猎队的情形，一旦有什么意外的风吹草动，立刻上报自己。
做完这些，霍顿命令维伦在郊外就地驻扎，不许外人靠近狩猎队的营地。
随后霍顿骑着马匹向内城赶去。
当霍顿前去求见凯文时，仆人并没有将霍顿领到凯文的书房或是卧室。
而是语气冷漠，眼神带着一丝高傲，仰着头对霍顿道：“霍顿先生，凯文少爷在演武场等您，快去吧。”
霍顿眼神微微一变，这仆人的神态、语气与之前截然不同。
他敢对自己这般冷漠高傲，必然是受到了主人凯文的影响，看来凯文想要让三名骑士取代自己这个消息，并不算什么秘密，连仆人也都知道了。
进入演武场，长条形的跑道上正飞驰着几匹战马。
战马驮着骑士来回穿梭，他们左手擎着圆盾，右手架着骑枪，相互攻击，相互挑衅。
有的人在斗殴中得到阵阵喝彩，有的人则灰溜溜地败下阵来。
看到霍顿单人匹马来到演武场，三名围在凯文身边的骑士立刻停下脚步。
他们聚拢过来，为首的那人靠近凯文，低声问道：“凯文少爷，这小子就是霍顿？”
凯文点了点头，叮嘱他们：“他是莱娅的弟弟，你们下手要轻一点。”
最年轻的骑士闻言，三两步跨到马背上，扯住缰绳，驱马来到霍顿面前。
纵马围绕霍顿转了几圈，眼中带着高傲与不屑，打量霍顿的眼神活像是在瞧看一个奴隶。
“霍顿是吧，你就是狩猎队的队长？看好了，我们三人可都是骑士，以后狩猎队就交给我们了。你呢，就去替凯文少爷经营铁匠铺和皮匠铺子，正好和你的职业也十分相称嘛。”
霍顿却并未理会他，仿佛他只是空气一样。
不屑地一笑，牵着缰绳缓缓走到凯文面前，而后翻身下马，微微鞠躬。
“凯文，早上好，这是你送我的见面礼物吗？”霍顿眼神瞥向三个挑衅的骑士。
面对霍顿的问候，凯文显得有些不自然。
毕竟霍顿是在为他效力，而自己却偷偷要换掉霍顿的指挥权。
不等凯文开口，霍顿先开门见山，“凯文，你是要让这三个人取代我，，成为狩猎队的队长吗？告诉我，你是没认清这三个家伙的成色？还是受到了他们三个人的蛊惑？”
“难道你觉得还有谁能比我对你更忠诚？我的姐姐是你的妻子，我的侄子-你的儿子，将成为继你之后肖恩家族的继承人，你以为还有谁能比我更忠诚？”
凯文脸色微变，虽然他厌恶霍顿，但也不得不承认霍顿所言，句句属实。
沉默了好一会儿，凯文才开口道：“霍顿，正因为我信任你，所以打算让你去帮我经营产业，狩猎队交给更专业的骑士打理，难道不好吗？”
霍顿本就对凯文不抱任何信心，从始至终也没有将他当做可以追随的君主。
但是，他也没能想到，凯文居然能无耻到这地步，也居然能愚蠢到这个地步？
这样的理由，这样的借口，试问谁能相信？除非自己是个傻子。
在手握军队之际，尚且不能得到凯文的信任和倚重。
难道自己放弃了狩猎队，去替他经营铁匠铺子就能够得到信任吗？
更可能会因失去了武装的支持，失去最大的筹码被其弃置在地。
甚至按照莱娅的担心，定会被凯文卸磨杀驴。
想到这儿，霍顿突然脸色一变，面带悲痛，眼含热泪，仿佛一个受了莫大委屈的忠臣。
他单膝跪地，高声喊道：“尊敬的凯文少爷，我是您的追随者，但我也有自己的尊严，我也有自己的荣耀!”
“他们可以拿走狩猎队的指挥权，但前提是他们要打得过我，我绝不允许我辛苦建立的狩猎队，被三个酒囊饭袋所掌控。”
霍顿慢慢站起身，脸上带着莫大的决绝，“您既然相信他们三个人的能力，那想必他们也不会惧怕和我进行一场决斗。”
说话间，霍顿用不屑的目光瞅向那三名骑士。
三人闻言，果然骑在马上，挺直胸膛。
为首的中年骑士昂首大笑道：“决斗就决斗，难道我们还会怕你吗？”
另一名骑士更是嚣张，拍马上前，径直冲到霍顿的跟前，居高临下，不屑道：“时间地点随你挑选，单挑你如果能赢了我们，狩猎队我们不再染指。
你要是输了，就不能误凯文少爷的大事，必须将狩猎队交给我们指挥。”
第三名骑士也走上前，假惺惺地安慰道：“霍顿你可别害怕，就算失去了狩猎队的指挥权，可你依然是凯文少爷信任的人，还能够去经营铁匠铺吗？到时候我们的钱粮军饷都要倚重你嘞。”
霍顿咧嘴冷笑，目光扫过三人，仿佛正看着三头蠢猪。
缓缓走过三人，骑到自己的马背上，勒马站定：“决斗还挑什么时间和地点!就在今天，你们敢还是不敢？”
那名年轻的骑士年轻气盛，看到霍顿如此挑衅，当场就要答应。
而为首的那名中年骑士却拦住了他，他想到凯文曾说过，霍顿有着不小的力气，不能够大意。
因此，要选一个对自己有利的决斗方式，他眼珠一转，高声道：“既然是决斗，那就要按照骑士的规则来，咱们骑马作战，用骑枪来决出胜负。”
凯文也想到，霍顿虽然力气不小，但此前并未接受过任何骑士训练。
如果用这种方式进行决斗，霍顿必输无疑。
想到这儿，他不等霍顿回应，突然开口：“好，就这么办。我的狩猎队将来是要成立骑士团的，必须按照骑士的战斗方式去训练，霍顿你觉得如何？”
霍顿脸色一变，装作色厉内荏的样子，支支吾吾：“这倒是没什么不行，只是我现在没有穿戴甲胄，也没有带着骑枪和盾牌，恐怕不方便决斗，要不等明天准备好了，再来演武场。”
中年骑士看到霍顿有意退缩，愈发得意，认为自己抓住了霍顿的短处。
当即，咬住了便不松口：“这有何难？凯文少爷有的是甲胄和骑枪，你穿戴好装备骑上战马，咱们今日就决斗，何必等到明天，难道你害怕了吗？”
不等霍顿开口回答，另外两名骑士已骑着马，折返回武库当中，取了几套盔甲，几杆骑枪和几面盾牌出来，丢到霍顿面前任他挑选。
到了这一步，霍顿也不再犹豫，冷脸径直挑选了一副合适的盔甲。
穿戴完毕，选了一杆称手的骑枪，擎住橡木打造的圆盾，骑上了自己的战马。
沿着长条形的演武场奔驰，一直，，，走到东边，霍顿站在演武场的跑道尽头，大喊道：“决斗吧，你们谁先上？”
看到霍顿被激得当场就要决斗，三名骑士面露笑意，自认胜券在握。
最年轻的那名骑士自告奋勇，扯着缰绳跑到演武场跑道的另一头，大喊道：“我来和你决斗。”