第28章 合力
蝰蛇河下游的沼泽区域，是多条水晶山脉河流汇聚之后形成的积水区。
因水流来自高山，水温较低，生活在这里的动物早已进化出耐低温的能力。
这些鳄鱼深夜还能行动，其在低温冷水中的活力，要比其他爬行动物强上不少。
“不要紧张，冷水鳄鱼在水里凶神恶煞，但到了岸上它们就会变得笨拙无比，只要不靠近水边，就不会有危险。”霍顿叮嘱道。
维伦很快带着几名狩猎队员，砍倒两棵小橡树，在细长的树干末端绑着切下来的猪蹄和内脏。
傍晚时分被霍顿鼓励的两个男孩子——汤姆和杰瑞，自告奋勇，双手握着木杆，缓缓靠近蝰蛇河岸边。
众人已后退到距离河岸五十米的距离，藏在树丛之中，等待猎物踏入陷阱。
鳄鱼凶狠但却不够聪明，比起哺乳动物来，简直就是笨蛋。
它们把人群当做猎物，并不知道这些直立无毛的两脚猴子，早已发现并打算捕捉它们。
潜藏水面之下，当熟悉的血腥味再次传来，鳄鱼们像是被激活的僵尸，长尾巴猛烈摇动，推动水流，一跃而起。
汤姆全神贯注，看到两条鳄鱼跃起，立刻抬高木杆。
砰砰两声，鳄鱼的大口有力地合拢，但却什么都没咬中。
杰瑞则拖着木杆，用内脏勾引另一条鳄鱼缓缓朝岸边游来。
两个年轻小伙子虽然紧张，可心里却感到一股荣耀——自己做到了！而霍顿大人就在身后盯着自己！
让霍顿大人看到自己的勇气和能力，得到大人的赏识，将来才能追随大人去狩猎杀敌。
看着两名年轻人的表现，霍顿暗自点头，就算是最卑微的奴隶当中，也不缺少可塑之才。
前世的历史之中，如汉初开国那般，一个县的区域内便涌现出治理整个帝国的杰出人才，足见——千里马常有，而伯乐难寻。
“维伦，狩猎结束后，你来传授汤姆和杰瑞最基本的骑士作战方法，我看这两人值得培养。”
霍顿说这话时故意抬高声调，让所有人都听见。
汤姆和杰瑞听到身后霍顿大人的话，顿时感激涕零，心生效死之意。
其余队员听了，既羡慕两人，又在心中觉得只要自己好好表现，也能让霍顿大人赏识。
不知不觉间，所有人都攥紧了武器，拿出百分之一百二十的精神，内卷似乎已经开始。
约莫几十秒钟后，三条鳄鱼都被勾引上岸。
其中两条体长在三米五左右，一条小的只有三米不到。
听起来不是什么大家伙，甚至还没有短角蝰蛇长，但鳄鱼可不是蝰蛇那种面条。
它们身披鳞甲，肌肉紧实，爆发力极强，就算是两米长的鳄鱼都很有压迫感。
这三条大家伙，在没有碰到成年长吻棕熊，或者是成年虎豹时，就是这片区域绝对的霸主。
霍顿左手高高抬起，等鳄鱼们被血肉勾引深入岸边三十米过后，霍顿立刻挥手向下：“动手！”
汤姆和杰瑞不再勾引，任由三条鳄鱼扑上来，血盆大口死死咬住木杆上的诱饵。
就在两人转动木杆，装出猎物挣扎的样子时，其余队员已张开大网一跃而上。
三条鳄鱼顷刻间就被大网覆盖。
这些大网都是霍顿用麻绳和皮条编织而成，别说是捕捉鳄鱼，就是捕捉体型更大的野猪也能够支撑很久。
鳄鱼一旦脱离了水域到了岸上，其粗壮有力的大尾巴就彻底成了摆设，靠着四条短小的四肢，并不能快速地奔跑或者猛烈的发力。
这就使得它们难以挣脱大网的束缚。
并且这些畜生惊恐之下，习惯性地在岸上发动了自己死亡翻滚的技能。
它们张嘴咬住渔网，四肢撑起身体，扭动发力，妄图用翻滚的方式来挣脱束缚。
可是却注定徒劳无功。他们越翻滚，渔网反而在他们的身上越缠越紧，难以挣脱。
这些冷水鳄鱼在惊恐之中张大嘴巴，发出那种爬行动物独有的低沉轰鸣似的挣扎吼叫。
尖牙利爪在空中胡乱拍打，妄图恐吓周围的狩猎队员不要靠近，但为时已晚。
维伦对自己白天没能追随霍顿发起冲锋的行为深感羞愧。
到了这会儿，机会来临，他便立刻带头发起冲锋。
他拿着自己的长刀，左手挽着一条绳索，三两步竟跳到一头鳄鱼的背上。
殴斗之间，被那鳄鱼的尾巴甩中了小腿，维伦咬牙忍住剧痛，大吼一声，一刀插在那鳄鱼的屁股上。
在鳄鱼挣扎甩尾之际，他快速用绳索绑住鳄鱼张开的上颚。
鳄鱼本能地合拢自己的上下颚去撕咬，维伦马上抽出手躲开。
等到那鳄鱼嘴巴合拢后，他又瞬间扑上，双臂如铁钳，将鳄鱼的嘴巴全部抱住。死死控住鳄鱼的上下颚，使鳄鱼的嘴巴合拢后便无法打开。
紧接着，维伦侧手抓住咬在嘴巴里的绳索，三两下将鳄鱼的血盆大口绑了一个结结实实。
做完这些后，他又迅速拉住绳索另一头，把鳄鱼的四条爪子也向后反剪，捆绑起来。
单人降服一条鳄鱼，堪称勇猛。他高举右手大吼道：“霍顿大人，你看我做到了，我逮住了一条活的鳄鱼！”
霍顿见状哈哈大笑，满意地夸赞道：“维伦，你不愧是我的副手，好样的！”
随后霍顿扭头望向其余的队员，指着剩下的那两条鳄鱼喊：“你们之中有谁能像维伦一样，逮住活的鳄鱼制服它们，我就让谁来做狩猎队三个小组的小组长。”
此话一出，众人顿时目露急切渴望之色。
汤姆和杰瑞早已准备多时，摩拳擦掌。
听到这话，两人二话不说径直冲了上去。
但两人毕竟是不是维伦，奴隶生涯让他们缺少营养和必要的训练，导致身材瘦弱，指望他们单独制服一条鳄鱼实在困难。
他们二人最后选择一起对付那条体型较大的鳄鱼。
经过一番奋力的翻滚挣扎，那条鳄鱼的身体早就被大网缠的结结实实。
汤姆大喊道：“我跳到背上去，杰瑞你去捆住那鳄鱼的嘴巴。”
两人立刻分工合作，汤姆压在鳄鱼扭动的背部，将其四条爪子捆在身体的鳄鱼身体两侧，令其无法动弹。
杰瑞则瞅准机会，甩出绳套，然后迅速拉紧，套死了鳄鱼的嘴巴。
片刻后，两人便合力将这条鳄鱼当场制服。
剩下那条体型最小的鳄鱼，则由其余队员一拥而上，集体将其活捉。
这次战斗，霍顿并未出手，只是居中指挥。
而这群敢打敢拼不怕死的小伙子，却凭着一腔勇武，完成了任务，这让霍顿十分欣慰。
众人砍来几根粗大的树干，将三条鳄鱼顺长捆绑在上面。
霍顿带着玛丽和莉莉两个女孩子，亲自给每个队员检验伤势。
果然不出所料，他们个个带伤，维伦的小腿差点儿被鳄鱼尾巴拍断。
汤姆和杰瑞身上也遍布抓痕和淤青。
这会儿战斗结束，身体松弛下来，众人才龇牙咧嘴地感到疼痛。
霍顿亲自取来药草，为他们涂抹上药，年轻的小伙子们不善言辞，脸憋得通红，但却说不出感激的话。
只有维伦感叹道：“霍顿大人，您不用这么做，罗伯特子爵和凯文少主子他们，哪怕在战场上也不会给手下清理伤口，这些事儿都是我们这些下属的。”
霍顿则爽快地摆摆手：“在我这儿，咱们就是并肩作战的弟兄，我是你们的长官不假，但也是你们的大哥，弟兄们为我受伤，我难道要放任不管吗？”
没有人再说什么，但每个人都觉得心里暖烘烘的。
收拾完队员们的伤口后，霍顿让维伦暂时带领众人休息，自己则起身前往深山。
“不必担心，我去山中木屋取点儿治伤的药材，明天太阳跳出山脉时就返回，维伦你带领大家原地休整。”
在远处的树梢上，灰松鼠吱嘎早已等候多时，它给霍顿带回一张纸条。
“在老地方等我——贝琳达。”