第23章 刁难
所有的低洼谷地里都弥漫着腾腾雾气，黏湿的寒雾在空中缓缓蒸腾，层层叠叠，翻卷如浪。
昏黄的火把只能照见马匹前方几米的路面，霍顿也只能在林中照着记忆中的路线前进。
“到了，霍顿先生。”维纶扬起马鞭，指着前方依稀可见的村镇。
出了橡木林，雾气便渐渐淡退，并不优雅的草木建筑坐落在蝰蛇镇外围，霍顿的木屋就在其中。
“维纶，记着我和你说的话，凯文少爷问什么，你就说什么，咱们对于领主没有可以隐瞒的东西。”霍顿坦荡道。
维伦跟在一旁降低马速：“可是霍顿先生，您知道凯文少爷他——他并不怎么慷慨。”斟酌一番后，他还是用了慷慨这个字眼来小心的描述自己主人的性格。
“我知道，所以我们更要用坦诚和效忠，换取领主的信任，这才是骑士之道，不是吗？”
说出这番话时，东升旭日的光芒正落在霍顿的肩头，金色的光芒映照下，他的身影在维伦眼中是那般高大。
“这就是堂堂正正的骑士之道！”维伦两眼放光，小声嘀咕着，语气中带着一股难掩的崇拜。
……
“什么？你再说一遍？”凯文·肖恩的屁股瞬间弹射离开椅子，狐疑地盯着霍顿，“你，你一个皮匠学徒，带着维伦一个仆从，竟然干掉了一个骑士和他的十名爪牙？”
霍顿恭敬的站在原地，任由凯文围着自己打量。
当凯文疑惑的眼神投来，维伦也点头作证：“是的肖恩少爷，我们的确干掉了那名叫坎特的骑士。
他们违背贵族的骑士精神，违背律法，在我们表明身份后依然追杀劫掠。他们这是不把咱们蝰蛇镇放在眼里，不把您和老领主放在眼里！少爷，我们不能就这么算了！”
这话顿时激怒了凯文，自打得知父亲有再娶的打算后，凯文愈发激动，任何侵犯到他的事情，都会被其联想为这是在忽视自己继承人的身份。
“你是说，他们在明确知道你们是我的追随者后，还敢追杀劫掠你们？”凯文脸色阴冷，已经忘了追问霍顿神勇杀敌的事情。
“是的，少主子！”维伦也露出愤怒的表情，“他们不仅要抢夺我们的物资和奴隶，还打算杀了我们灭口，蟹湖镇的镇长大人追过来后，还打想要扣下我们，如果不是霍顿先生勇敢地与对方抗争，也许我们就回不来了。”
“好好好！谁都敢在我的靴子上撒尿了，都敢无视我！等我继承家族后，一定要他们付出代价！”
怒气冲冲的凯文骂骂咧咧发泄着火气，他的妻子莱娅·肖恩推开房门，先看了霍顿一眼隐晦地交流片刻，随后走到丈夫身边，温言劝慰：
“亲爱的凯文，你不要生气。我觉得这并不是针对你，想想你的大哥，他在世的时候，也得不到其他领主的尊敬。”
此话一出，霍顿不着痕迹地扫了莱娅一眼，她有长进！
对于凯文，这番话还不如不说。
听过之后他反而火气更大：“你知道什么，我大哥在世的时候，父亲就经常带着他去外地结交贵族，他本人更是单独在蟹湖镇举办过晚宴！再看看我，我有什么？”
凯文想来想去，这一切都要归咎到父亲身上，都是他不明确自己继承人的地位，都是他不传授自己家族的圣骑士呼吸法，都是他要娶一位娇滴滴的少女做自己的继母。
联想到这儿，他甚至恶毒的揣测，当初父亲之所以答应让自己娶莱娅这个商人之女做妻子，就是为了今天废除自己的继承权。
不能坐以待毙！“霍顿，我不管你们说的是真是假，也不管你是怎么做到的，但我愿意相信你一次。你去把狩猎队给我拉起来，我要一支只听我命令的武装，你明白吗？”
“一切必将如您所愿，领主大人！”
这个称呼让凯文眼前一亮，但他旋即呵斥霍顿，可嘴角难以掩饰地勾起：“闭嘴，不许这么称呼我！”
随后霍顿告诉凯文，等奴隶们一到，便组建狩猎队，为求速成，也不操练，直接拉着他们进入水晶山脉的森林狩猎实战。
......
稍晚一些，凯文去见了罗伯特子爵，听到儿子的请求后，罗伯特子爵粗大的眉毛不快地拢在一起：“凯文，你知不知道国王陛下的第四个儿子就要订婚？蝰蛇镇又要献上一大笔礼金来展示我们的忠诚，你这时候还要搞什么狩猎队！”
凯文连忙道：“父亲，我正是为了家族考虑啊，如果能猎取到珍稀的猎物献给国王，一定能得到陛下的青睐。”
一旁的老管家看似好意，实则阴险地开口恭维：“凯文少爷说的有道理，老爷，镇外的林子里不是有长吻棕熊吗？”
罗伯特子爵立刻道：“好，凯文你既然有想法，那就去带着狩猎队活捉一只长吻棕熊吧。如果捉不到活的，那也得剥下三张完整的熊皮，否则就不要再谈什么狩猎队了！”
“可是父亲，狩猎队的成员都是刚买来的奴隶，他们——”
“闭嘴！你是我的儿子，身上流淌着肖恩家族的高贵血统，你忘了肖恩家族的先祖就是徒手宰了一头黑熊，被国王赏识提拔，这才有了咱们家族的崛起和繁荣！”
“你有武器，有下属，如果连三头熊都解决不了，我怎么放心把蝰蛇镇交给你？”
说罢，罗伯特子爵转身离去，根本不给凯文辩解的机会。
等父亲离开后，凯文缓缓抬头，两只眼睛里充斥着不甘和怨毒。
“父亲，我知道无论我做什么，我都比不上大哥！我更比不上你即将要娶的女人！就算我宰了三头棕熊拿给你，你也会把爵位交给你和那个贱人新生的孩子，但我绝不答应。”
凯文低着头，隐藏情绪，灰溜溜的离开了。
夜色加深，蝰蛇镇又进入到寂静的夜晚。
心情不好的凯文喝得酩酊大醉，踉踉跄跄推门跌进卧室，惊醒了本就睡眠很浅的莱娅。
“维伦，这是怎么回事？”莱娅披着长袍，皱眉质问道。
维伦一脸苦笑：“莱娅夫人，凯文少爷他今晚心情很差，一直在喝酒，还咒骂......咒骂领主大人，一会儿他肯定会还会说些难听的话，请您一定不要在意。”
“把凯文扶到床上，你先回去休息吧。”莱娅摆摆手。
丈夫酒醉醺醺，难免会骂出一些心里话，莱娅不敢让仆人伺候，免得传出去被罗伯特子爵听到。
然而，很快她便一改关心的姿态，捏着刚刚打湿的毛巾，两眼含泪愣在原地。
躺在床上的凯文，酒精上脑，迷糊之间说着梦话，带出内心最真实的想法。
“霍顿这个贱民~~还有莱娅这个贱女人！都是他们，都是你们！如果我娶的是贵族小姐，父亲就不会瞧不起我！
如果我娶的是贵族小姐，我就有帮手可用......唔！”
凯文一个翻身，栽倒在地，吐出污秽之物。
莱娅刚要忍住气愤上去搀扶，却听凯文迷迷糊糊地说：“等着吧，等我成了领主，我......我要把你们......统统杀光......杀光......我要娶大贵族的......的小姐！”
莱娅俏丽的脸庞上清泪纵横，她嗫住银牙，忍住没有哭出声，良久之后看向丈夫的眼神已变得冷冽无比。
与此同时，霍顿正在铁匠铺二楼卧室里点燃蜡烛，就着昏黄的光芒一边打量一边摩挲手中的风灵水晶。
午夜一过，系统准时更新。
【年度任务已解锁：勇敢的探索者，沼泽巫师怎么能没有自己的沼泽领地呢？成为一名伟大的沼泽领主吧。】
【月度任务：古董、药方、还有蒙尘的宝石和呼唤飞龙的青铜号角，宝贝总是藏在不起眼的地方，请找到它们。】
【每日任务：陈旧的铁匠铺已焕然一新，为什么不在这里做生意呢？售卖铁器或皮革，赚取四十八枚铜盾吧。】
好吧，看来今天又是无聊的一天，自己不能总是依赖系统。
每日任务很少会出现价值不俗的东西，反而是月度任务和年度任务值得长期追踪。
“古董、药方、宝石和号角，宝石已经找到了，还有三个东西没找到，也许该向贝琳达老师打听一下。”霍顿思忖片刻，正打算写一封信，询问一下修行上的事情。
铁匠铺一楼忽然传来有规律的敲门声，是维伦。