1.1 什么是信息流产品
信息流（Feed），是移动互联网高速发展中进化而来的一种信息内容展现和交互的形式，也是当前APP的主流产品形态。在移动互联网时代，与其说是消费者的行为被“碎片化”甚至“粉尘化”，不如说是当终端设备的硬件性能、算力、用户体验有了质的飞跃之后，各大平台对消费者的社交需求、娱乐需求、生活需求无孔不入地渗透和迎合。信息流，就是在这样一个高度竞争的环境中，在产品指数级更新迭代的速度下，以其高信息密度、沉浸式感官体验的优势逐步在众多产品形态中发展、进化而来的，并最终颠覆了用户在PC时代形成的与互联网内容接触的方式。
信息流的优势在于，将海量的内容池以瀑布流的形式源源不断地“投喂”（feed）给用户，省去了用户在应用内的各频道和功能模块之间频繁跳转的主动操作，从而可以更专注在内容的消费体验中。而用户和信息流的交互行为，在实时的日志系统中形成了另一条源源不断的数据流（Data Flow），该数据流被推荐系统承接，在大数据算力的支撑下，由深度学习模型不断更新迭代用户的内容消费意图、个性化偏好、消费习惯，通过模型计算的用户偏好再匹配海量的内容池，形成个性化的推荐信息流，用户在为他量身定制的内容里，持续高效而流畅地进行内容消费，以此形成一种正向反馈机制下的沉浸式内容消费体验。
长此以往，海量的内容、优秀的视觉交互设计带来沉浸式体验的同时也带来了更高的用户黏性和消费时长，逐渐聚集了庞大的活跃用户群体，由此形成巨大的消费市场，给平台的商业变现带来了巨大的潜力。平台再将商业化收益用来激励再生产和进一步扩大市场规模，在巨大的商业利益激励下，优质的专业生产内容（Professionally Generated Content, PGC）和用户生成内容（User Generated Content, UGC）井喷式地增长，由此不仅诞生了各种具有互联网特色的流行文化，如高传播率的网络段子、流行语、表情包，也渐渐诞生了短视频、小视频这种更具视觉冲击力的内容形态。而在内容井喷式增长的过程中成长起来的优质内容创作者群体，通过不断地吸粉拉圈，通过粉丝运营、私域流量运营、差异化的内容运营，在平台上扎堆出了一个个的“小圈子”，这些“小圈子”里各自形成的“小生态”凝聚成了更加健壮的“大生态”，进一步提升了平台的用户黏性和活跃度。
而在消费者端，流量采买、预装机等拉新方式和“红包福利”的促活策略下，再结合社交分发的口碑传播助力，更多的用户进入APP，内容需求进一步扩大，消费市场更具规模，内容需求的增长刺激更高产量的内容生产，更具规模的商业市场使得平台的商业变现潜力被进一步激发。商业价值的提升，使平台拥有了更多的资本来激励生产和扩大市场。这种机制，看起来很像一个具有自我更新、自我进化能力的生态系统。实际上，信息流产品，就是在平台、消费者、生产者这三者之间，通过信息流、数据流闭环，通过用户体验和商业价值，打造了一个自我完善、自我革新的生态系统。
这种以平台为核心、连接消费者和内容创作者的信息流生态还有很强的“跨界排他性”，因为用户的总消费时长和需求是恒定的，移动设备的容量也是有限的，如果用户在刷短视频中满足了娱乐需求，那么他刷微博的意愿就降低了，如果用户通过今日头条和腾讯新闻满足了新闻资讯需求，那么他便不会再安装网易新闻了，所以，在信息流生态发展迅速的移动互联网时代，更加容易形成“强者恒强”的竞争局面。
如图1-1所示，一个完整的信息流生态系统包含4个主要部分：内容生产、分发策略、生态策略、商业变现。
图1-1 信息流生态系统
（1）内容生产
内容生产即内容的供给，是信息流产品的基石。内容的供给机制在平台发展的不同阶段会有不同的侧重，在产品孵化期，为了迅速形成内容的规模量会采用公开爬取或第三方批量采买的方式，到了成熟期则以平台内部的创作者激励体系下的PGC和UGC为主。内容的理解和再加工也属于内容的生产环节。内容理解是指利用NLP、图像、视频理解技术以及人工标注的方式为内容打上标签，包括内容的分类、关键词、受众群体标签、情境等用于内容分发时匹配用户人群和偏好。内容的再加工是指机器和人工对内容的重复性、合规性、质量等级进行识别，并结合平台管控机制进行过滤或者流量分发权重的调整。
（2）分发策略
分发策略是指基于平台运营策略和用户需求理解之上的个性化内容分发。不同业务形态的信息流产品往往有不同的业务目标，比如新闻资讯APP偏向于提升用户点击、短视频APP偏向于提升用户消费时长、长视频APP偏向于提升用户的付费转化等，不同的业务目标决定了不同的运营策略和分发模型的优化方向。用户需求理解是指用户需求的精准识别和刻画，从用户的基础信息、行为信息挖掘大量的偏好标签，标签体系越精细、实时性越好，后续的分发效率越高。个性化内容分发就是指通过复杂的推荐算法将内容个性化地推荐给用户，解决信息过载问题，这也是本书在接下来的几章里要重点介绍的内容。
（3）生态策略
生态策略是指在信息流产品发展的不同时期，制定用户增长、内容增长、社群运营、产品运营等一系列涉及产品定位和重点发展方向的策略。流量采买、预装机、社交分发激励等各种实现用户增长的手段的取舍和投资回报率（Return on Investment, ROI）的把控决定了DAU的上升空间和潜力；UGC、PGC的比重控制，垂类的深度和综合性的广度等内容建设方向决定了产品长期的定位和消费者的认知；产品核心功能链路的设计决定了消费者的用户体验；头部创作者的权益保障，劣质创作者的打压，优质创作者的流量扶持，内容的品控和干预策略，决定了平台内部是否能形成有利于创作者成长的生态环境。
（4）商业变现
信息流产品的商业变现通常作为独立的业务模块，与APP的内容生产和运营是并行运作的，商业变现代表了企业的营收能力，代表了产品长期发展的驱动力，只有拥有强大商业变现能力的产品才能在长期的竞争中保持源源不断的发展动力。商业变现能力的基础是产品的流量规模和用户质量，而流量规模和用户质量是产品的内容生产、分发、生态建设长期积累的成果，因此上述这4个重要部分在发展的过程中相辅相成，对信息流产品的生态系统是缺一不可的。