第70章 江氏布庄
“不过曹州牧当时曾言，江尚忠厚老实，不似那种奸猾之辈，正堪大用。他还提到，纺织业之关键不在于掌柜一人，江氏布庄不仅在襄阳城内颇有名气，在整个荆州亦是家喻户晓。曹州牧的意思，和不才，略有揣度，一个人人皆知的店铺，比新开之店更易赢得信任。况且，当时曹相尚未同意官署借贷，曹州牧便已在考虑借助您的力量。”
“哦？”蔡瑁颇感兴趣。
“曹州牧曾言，蔡家有您这样的智者掌舵，足以确保布庄沿着正确方向前进。至于掌柜人选，只要能忠诚地执行您的规划，便已足够。”
蔡瑁听罢，爽朗一笑，“我明白州牧大人是想提升布庄的整体实力，只有布匹绸缎的质量上乘，方为正途。”
不过几日光景，蔡瑁俨然成了新官上任的布庄当家。
此时他站在布庄所承包下的一片桑林中，桑园里除了已有的桑树可确保明年春日桑叶之丰收，还有一片新栽之桑种，皆出自纺丝作坊内，长工们的亲手劳作。
他已改良了桑种，换成精挑细选的乌黑桑葚，于庭院清泉中涤净，悉心收取桑种，晾晒至干燥，只为了种桑时的风调雨顺。
“蔡公，我们栽种得如此密集，桑种定能茁壮成长。”江尚立于一旁言道，他自幼虽对家事耳濡目染，可到底内敛有余，不擅人情圆融，这老主顾也日渐稀疏。
蔡瑁微微颔首，却未置一词。这些桑树的长势关系到未来的蚕业，而蚕业的成败，又直接影响到布庄的兴衰。他不能有丝毫的懈怠。
而如今已到九月末，长工们早早准备好专业的蚕房，糊纸封窗，四角生起火炉。蔡瑁与江尚一同，亲自检查每一个蚕房的温度，确保屋内温暖且各处温度均匀。
不过这些都是准备工作，待蚕茧结成，还需及时以热水烫杀，以防蚕蛹破茧而出，致蚕茧破损断裂，即便缫丝亦成次品。
但成效非一时可显。
燃眉之急乃布庄之经营。
襄阳城内不少新兴布庄，那些店铺的掌柜似乎更懂得如何吸引顾客。而这江尚，除了日日跟在他身后夸赞，跟着一起种树养蚕，对店里的生意起不到丝毫作用。
蔡瑁已数度致函曹植，建议若真心欲壮大纺织业，能否另择他布庄。然皆为曹植所拒。曹植并未属意其他布庄，只言其他掌柜皆非本分之辈，而他宁肯缓进，也要可靠之人才能成事。
养蚕吐丝自古有之。但如何养出好蚕，如何把控产量，都是学问，其中也不乏看天吃饭的天时地利。他襄阳蔡氏虽产业众多，但对这养蚕纺丝一事，因着古法技艺素有传承，始终敬而远之。
可如今却是火烧眉毛，半点指望不上这江家后人。好在曹植收到信后，也不是全然安抚，前往南郡视察时，特寻了几名当地的养蚕户，高禄以诱，如今也在这蚕房，参与饲养之事。有了专业技工的辅佐，蔡瑁这才长舒了一口气。
蚕房温度适中，见那些小生命在桑叶上贪婪地啃食，细听之下，能听到它们啃食的声音、
“江掌柜，这养蚕一事不容马虎，想来你在这行当多年，定有许多心得。”
江尚闻言，连腰杆都直了些许：“蔡公愿听我浅见？”
“当然。”蔡瑁认真地说，“我知你行事谨慎，但在这养蚕之事上，你若有何意见但说无妨，毕竟隔行如隔山。”
江尚点了点头，开始详细地向蔡瑁介绍养蚕的每一个环节，从如何选择桑叶，到如何控制温度和湿度，再到如何判断蚕宝宝的生长状况。此刻他整个人都显得十分自信，与平日里的气质竟大不相同。
蔡瑁听着江尚的介绍，心中的疑虑渐渐消散。
“你为何之前从不表态？”
江尚有些不好意思，他指着那些蠕动的蚕虫：“蔡公虽未曾接触养蚕一道，所做准备却十分精细，并不需要我多言。如今只需让他们自行结茧即可，待到蚕茧结成，挑选那明净厚实的茧留作种蛾以繁衍明年的蚕虫，其余尽可煮茧抽丝。”
“你的意见，令我受益匪浅。”蔡瑁感慨道，忽然觉得江尚顺眼了许多，脑子不机灵没关系，只要有这独一份的才能在，也不愁蚕丝的质量。
“岂敢岂敢。”江尚谦虚笑道，引领蔡瑁自蚕房出来。因蚕房中闷热，二人出来后只觉得凉风拂面极为舒适。
“蔡公，我等下要去工坊检查丝线纺织，不知蔡公是否有意同去？”
蔡瑁本着来都来了的心态，“极好不过。”
工坊距离蚕房不远，二人步行片刻便至。
缫丝房内，热气腾腾，几十名女工正忙碌着，她们将煮好的蚕茧，用手抽丝，再把抽出来的一端挂在缫丝车上，摇动之下，缫丝车发出索索之声。
江尚一边引领蔡瑁观瞧，一边解释着：“这边是成型蚕茧抽丝的过程，每一茧大约可抽出千米蚕丝，再将几根合并后，便成了生丝，即可用于纺织。”
“小小蚕茧，竟有千米之遥。”蔡瑁从未关注过这种细枝末节的事情，乍一听闻，十分感慨。
江尚边介绍，目光边在各台缫丝车上巡阅。忽然他停了下来，走到一台车前，对女工说道：“此处丝路不匀，需得调整。”
女工细看之下，果然发现一处不大均匀的丝路，连忙整理缫丝车。
“如此距离也能看清？”于蔡瑁眼中，只是几缕白茫茫丝线。
江尚似有腼腆，只是笑了笑，引领蔡瑁来到织造房。
“那些生丝经过加工后，经女工分为经线与纬线，便可织成咱们所熟悉的丝绸了。”江尚耐心给蔡瑁介绍。
蔡瑁见织布机上，有白色丝线，亦有彩色丝线，便问道：“怎地这丝线颜色却有不同？你我在缫丝房看到的可都是白色茧蛹。”
“丝绸分为生织和熟织，生织为先织成丝绸而后染色，而那彩色丝线，乃是先染色而后织就。工艺不同，纺织出的丝绸质感便不相同。”
“原来如此。”蔡瑁恍然大悟。却见江尚不时伸手抚摸织机，他的手指在丝线上滑动，面带沉思，又问道：“可有不妥？”
江尚摇头：“昨日这台织机织布时丝线过于紧绷，已经派工人调整。我摸摸看是否恢复。”
“这也能摸得出？”蔡瑁惊讶。
“嗯，丝线紧绷时，摩挲之间力道不同。”
染整乃丝绸生产之关键步骤，可在染整房中，江尚无暇为蔡瑁一一细说，只大略提及染整包含精炼、漂白、染色、印花及整理等工序。话音刚落，便有众多工人围拢而来，纷纷请教各类事宜。
蔡瑁这才发现，江尚仅是粗略一瞥，便能指陈哪处丝绸染色不匀，何处印花对花不齐。只用手指探视，便能洞察染料之浓淡。
待江尚应答完工人们的种种询问，蔡瑁这才开口问道：“江尚，你如何能如此精准地把握这些环节？”
“我自四岁起便随家父学习养蚕织丝之道，三十余载与蚕桑织造为伴，自然对每一道工序都了然于胸。旁人视之为技艺，我却视之为每日生活之必需。”
“曹州牧确实独具慧眼。”心中无不赞叹。
江尚谦逊地回应：“蔡公谬赞。”
工坊巡视完毕，蔡瑁便将江尚拉到一旁：“江尚，我有一要事相托。家中幼妹与曹州牧婚期将至，她的嫁衣乃是重中之重。我欲将此重任托付于你，希望你能为我改造一件无双嫁衣。”