第2章 忍辱负重
次年初春，秦甲铁蹄攻破辽邑，俘虏燕王喜，燕国灭亡。秦王嬴政获悉齐军于西陲重兵布防，命王贲率秦甲南下辽东郡，迂回邯郸郡界，出其不意，攻打齐之北界。
闻之秦军攻来，齐王田建不知所措！朝堂之上，以太子田升、亚卿田丰为首的主战派，与丞相后胜、御史陈骋等议和派争的面红耳赤！后胜谓齐王曰：比之赵、楚，吾齐弱亦！当年长平之战，秦将白起以五十万兵力将赵军四十万坑杀殆尽；平舆之战，秦将王翦率六十万秦军，以逸待劳剿灭楚军八十万。至于韩、魏、燕，更是摧古拉朽，脆弱不堪！吾齐多年与它国无争，按甲寝兵，久疏战阵。面对连灭五国，士气高昂，身经百战之秦甲，岂有胜算乎？如若硬战，必全军覆没！到时生灵涂炭，血流成河。齐必残亡，王必劫难。不如派使臣与秦和谈，割让几城池，或可保吾齐之平安！
任仲闻之，怒发冲冠！大声疾呼曰：丞相之言，真乃重纰貤缪！秦戎之心，众目昭彰！自古文玺谏死，武符战亡。秦贼已重兵压境，如若怯战，国必亡焉！吾齐甲这些年虽未征战，但鞍不离骥，甲不离身。无时不厉兵秣马，枕戈待旦。秦人再之强大，吾齐不亦圆万兵邦，万乘之国？生死存亡之际，必会义无反顾，奋勇当先乎！
众良臣闻得任仲之谏，无不为之鼓舞！然齐王田建天性懦弱，昏庸无能！刚继位始，朝政皆得太后（君王后）扶持，得以安定。太后薨后，重用媚臣后胜为相，战事国策，毫无章法。令忠将寒心，佞臣专横。今王朝面临覆倾之危，仍却执迷不悟！可为齐国之悲乎哉！其闻的任仲之谏，笑曰：“太仆之言，道亦有理。然战端一开，胜负难料，再无回旋之余。秦国几十年来，不曾犯吾，今伐燕而犯吾界，或只为得几城池乎！不如先依丞相之意，派使臣前往秦甲营帐议谈。若秦人欺吾太甚，再与之兵戎相见！先礼后兵，方为上策也！”
任仲闻之，失望至极！喟然长叹，请辞退朝而去！太子田升、亚卿田丰等皆痛心疾首！
二日，齐王命后胜、陈骋欲前往秦营议和。殊不知秦将王贲率秦甲已越过边界，攻下琅槐邑，正向齐都临淄扑来。五日已秦军兵临齐都城下，后胜与陈骋通过秦大夫陈驰（陈骋之兄）引荐，入秦营与秦将王贲会谈。王贲奉秦王之命，贿以后胜、陈骋重金，令其俩劝说齐王放弃抵抗，出城受降。可封齐共公，赐地五百里，延续妫姓田氏之脉。事成后，齐都设郡，诺后胜为郡守，陈骋为监御史。二人纳之，领命归于齐都。
齐王优柔寡断，令齐甲失去战机！后胜，陈骋将秦军描述十倍强大，诱恐齐王不敢再言战。六日后，齐王昭命齐军弃甲投戈，开城受降，接受秦之封令。齐国至此灭亡！
又过数日，齐王田建被秦军押送至封邑—共地，一年后无食饿亡！太子田升大骂秦王无道，愤疾而死。次子田桓改姓王氏，避难它乡。三子田珍迁颍川郡，改为陈姓。
次月，秦王昭告天下：将齐地分制七郡，齐都临淄置齐郡，后胜为郡守，田丰为郡丞，吕横为郡尉，陈骋为监察史。齐国所有官员降职在任，仍负责原来事务。任仲由太仆降为郡司马。任国都城亦被置为任城县，任伯为县令。
任仲本不愿留任，为秦做事。田丰、吕横劝曰：如今普天之下，莫为秦土，汝亦能何去何从？齐国虽亡，黎庶仍存。为了齐郡之百姓，吾等心为一体，亦可制衡后胜，陈骋只手遮天，鱼肉百姓！再一，夫人临娩欲至，行动艰难。两小儿年幼无知，少不经事。任仲只好忍辱负重，委曲求全。
季春朔九日，夫人妫如云临盆，诞下一女。妫如云为其启名：风思齐（任国风姓任氏，男子称氏，女子称姓）。时运不济，弥月喜、百晬礼，亦未宴请宾客大庆，只是略置家席，简以仪式！
后胜管辖齐郡一方，对秦王吮痈舐痔，唯命是从。巴结三公九卿，趋炎附势。而对所辖黎民黔首，桀贪骜诈，横征暴敛。郡丞田丰、郡尉吕横看不惯其所作所为，多次据理力争。后胜亦怕二人上奏简禀与秦王，告其营私舞弊之罪，暂且有所收敛。其因当年喜欢公主妫如云而未能如愿，一直耿耿于怀！加之任仲曾与朝堂之上怒斥之，故藏恨在心，公报私仇，经常施于刁难。好在任仲能见招拆招，含垢忍辱，再加上郡丞田丰、郡尉吕横施以援手，坎坎坷坷也就过去了。
这日，郡守后相命令任仲率一千兵甲，将齐郡一批田氏子民，装在二百笼與，“迁虏”于无棣县盐地服役。这本是郡司空姜固之差事，因乃苦差，姜固赂以重金与郡守后胜，报称患恶疾无法前往。后胜便将差事派与任仲。公务之内，即便有不公道之处，亦是无奈之举。
匠木坊两天赶制二百笼與，从厩院调来四百道马，备足粮草。三日一早，任仲整以行装，嘱咐任器、任噐两儿，望望摇篮熟睡女儿，与夫人作别，跨赤胭良骥，前往收役监。兵甲已将“迁虏”分装于與，庖厨、疾医、兽医、草夫皆已到位，司空署衙副史赵磊与任仲交涉劳役人员名册，行程路线图。一千兵甲，四百为御车手，其余六百分作前后护卫，由任仲与三位副史率领，出齐郡，向北而去……
盛夏之季，酷暑难耐！任仲一行人等过桓台，跨狄县，一路皆坡，人困马乏。任仲看到途行缓慢，这样下去必会逾期。命兵甲打开笼與，将“迁虏”放出徒步而行，等到平坦之道再入與。一副史谓任仲曰：司马大人不可这样做，万一有偷逃者，吾等会被责罚。任仲曰：路陡與重，道马不堪重负。若不轻装前行，用不了多久，马必累病，御甲精疲。这些“迁虏”，曾同汝吾一样，皆为齐国子民。只因与齐王同姓，便被责罚，派往盐池服役。今吾等奉命押送，使命固然必达，但不应鄙视他们。如确有逃者，渎职之罪吾自承担，绝不牵连尔等。那些迁虏闻的，皆感激涕零！果尔一路行来，无一逃跑者。为了赶行程，迁虏主动疾行曰趋。大雨磅礴，路道泥泞，马蹄、與轮打滑。迁虏们帮忙推车驱行。兵甲与迁虏食宿相兼，同甘共苦。一路穿於陵、过厌次、终在限期之内抵达无棣盐池。
任仲离家已月余。至从贬职为郡司马后，府邸被重新分置，小了很多。男仆只剩管家任义、次管家任秉和八名家丁。婢女只留妫雨、妫雪两贴身丫鬟和四仆女，以及庖厨、乳娘杂役等。
这日，妫如云令管家任义将任器、任噐送去庠学，又命婢女妫雪去唤乳娘前来为女儿思齐哺乳。突闻家丁前来报曰：“郡守大人来访”！妫如云措手不及，无法推却！只得命丫鬟妫雨开庭门迎郡守后胜至客室，恭行“肃拜礼”。后胜落座后，丫鬟奉茶。妫如云不失礼节问曰：吾夫公务外出，不知郡守大人光临寒舍，有何见教？郡守后胜深瞥了一眼妫如云，奸笑答曰：“本官适逢路过贵府，郡司马为国奔波辛苦，久未归家。吾作为一郡之守，理应前来寒叙关照。不知公主有何不便之难，下官当为襄理？”妫如云不屑回曰：郡守大人此言差矣，齐国已亡，何来公主之说？吾家亦未有不便之难，大人若无它事，予先行告退！“妫雨代吾恭送郡守大人”，话毕欲自去后室！郡守后胜闻的，起身怒曰：夫人且慢，容老夫把话述毕，再离不迟。妫如云藏怒宿怨，止步将头偏向一边，不愿正眼视之。只闻郡守后胜复曰：在老夫心中，夫人始终乃高贵之公主。然汝自贱身份，莫怪老夫不敬！正告数言：今天下归秦，吾乃齐郡郡守，若有串通谋乱者，意欲犯上，必杀无赦！传闻汝夫任仲，身为郡司马，心却思齐憎秦，若有案可稽，老夫必当杀一儆百！当年，吾真心悦汝，汝母却鄙夷不屑，老夫镂骨铭心。曰毕，拂袖而去！妫如云内心为之一怔，委屈之极，向隅而泣！丫鬟妫雨忙将其搀扶内室，卧榻休憩。
任仲按期送达迁虏，办毕公文后率众兵甲马不停蹄，日夜兼程返途。半月余归郡交差，郡守后胜视而不见，漠然处之！任仲习以为常。散衙后任仲急忙赶回府上。夫妻三月未见，妫如云为郎君丰置家宴，接风洗尘。任器、任噐向父亲禀报庠学所绩，女儿风思齐亦始蹒跚学步。夜晚，夫妻相互倾述，关怀备至！妫如云知丈夫不易，一字未提郡守后胜到访之事。
数日后，任仲因外出迁虏期间，南马坊养马场疏于管理，病亡数十匹战马。郡守后胜大发雷霆，降罪于任仲，命廷尉狱吏杖责百笞。郡丞田丰、郡尉吕横不满郡守后胜之举，与其据理力争！其他官员也认为任仲代别人外出办差，才至养马场疏于管理，皆为其求情，方得减罚五十杖。
五十责杖，任仲已皮开肉绽，卧榻三月才全愈。夫人妫如云心痛如割，莫可奈何！
次年正月，郡丞田丰因材德兼备、鞠躬尽瘁升迁胶东郡守。临行时，郡尉吕横、司马任仲为其设宴饯行。田丰安嘱吕横辖领一郡兵甲，切莫嗜酒误事，授人以柄。郡务之上多关照任仲，共同抵妨后胜之拙劣行径。亦叮告任仲遇事既要从容不迫，又要能屈能伸。任仲本就逆来顺受，平日与田丰、吕横两知己肝胆相照，方得慰籍！今分别其一，触景伤情！痛饮一觚慨曰：想吾三人，曾奉齐而今侍秦，虽异氏却胜亲伯仲！志同道合，视民如伤。风雨共舟数十载，何等相知与过命！今日一别，不知何年再聚齐？言毕，热泪盈眶！田丰、吕横闻的，皆心慨神怀！起身相拥在一起。宴毕，三人泪别！
郡丞田丰调任即墨后，齐郡郡丞之位数月空缺。郡尉吕横又常驻扎郡尉行营，郡治只有郡守后胜、监御史陈骋当政。陈骋又与后胜沆瀣一气，故后胜对下面官员和百姓更是剥肤椎髓，无法无天。
二月初，秦皇嬴政欲南征百越。昭令天下各郡、六大牧师署，按例征调战骥送往南阳郡治。齐郡分摊一万战马，郡守后胜命任仲一月之内集齐，三月开拔，差往南阳郡国尉屠睢帅营。任仲得令后，夙夜忙碌于各大养马场精选战骥，二十天内终将一万上乘战骥集齐。
这日，女儿风思齐刚满一整岁。任仲即将办差而去，故宴请吕横等少许宾朋，为女儿举办“周晬礼”。抓周仪式上，小思齐不观笄环钗钏，亦不睬简牍笔墨，唯独青睐刀弓箭驽，宾朋皆称奇！
出征之期越来越近，夫人妫如云额蹙心痛，不忍分别！无奈丈夫公务紧急，王命不可违！
是日，任仲叮嘱管家任义看护好府园，吩咐丫鬟妫雨、妫雪仔细服侍夫人。告别夫人、儿女，与副史李阳、赵怀携数名厩官、巫马，率二百余厩丁、草夫、庖丁、杂役，以及从郡尉府借调一千骑甲，驱一万战马，尘土飞扬往东南而去…
秦灭楚后，“楚庭番禺”（今广州）归于秦辖。三月末，秦皇嬴政命少府调拨八百镒黄金于番禺船宫，速造大翼方船五百艘。再拨一百镒给胶东郡船宫，监铸巨艎六膄。
任仲一行人等出临淄穿嬴县，官道渐宽。命将战马十匹分作一队，马首罩络头，马缰挽一起，由一名骑甲携领。一千骑甲携千队战马，排序而行。令庖丁每日卯时造好饔饭，柱香食毕起程。每日驰行百里，止蹄安营扎寨。飧食后休寝，次日照办。
这日抵济北郡治博阳，任仲命大队人马于邑五十里外安营。令副史李阳去郡尉司换取通关牒符，赵怀往军粮廪补给粮草。大队人马休整一日，继续前行。
郡守后胜那日被（公主）妫如云下逐客后，觊觎之心不死！其龄不到五旬，龙精虎猛。对妫如云之美貌，心旌摇曳，神魂颠倒。当年未能续娶嫡室，抱恨终天，心有不甘。任仲离郡不久，便开始谋划再次前往任府，与妫如云春风一度。
偶日案无留牍，隅中有官员宴请后胜。席毕，后胜回到郡守内府，酒酣耳热，满脑皆为妫如云身影。欲火愈演愈烈！卸去绶带脱下朝服，换作常衣，急匆匆率几十名侍从向任仲府邸奔去。
这日饔食后，管家任义御與送任器，任噐于庠学。庖娘将羹梜收拾去，妫如云命妫雪抱小主（风思齐）往后院乳娘之屋喂奶。天气温暖宜人！其褪去襦裙，换一浅绿藂罗衫搭配五色花罗裙，令侍女妫雨助之沐发。沐毕后，坐花亭休憩。
后胜达任仲府邸，命一侍从叩门。管家任义送完任器、任噐，前往商街置办未归。副管家任秉闻声开闩，被一干侍从硬行闯入捆缚手脚。后胜命几侍从内外把守，独自径直往厅室而来。左眼窥见妫如云正双眸微闭，背倚于花亭之栏，端坐廊上。风鬟雾鬓，淡妆轻抹，如出水芙蓉。蚕裳飘飘，茜色帕腹若隐若现，软玉温香，仪静体闲。一双芊芊玉足，脂珠履覆，款款玲珑。顿时心猿意马，垂涎三尺！提足游荡前来，狡黠笑曰：“夫人好似寂寞，当需老夫陪伴乎？”妫如云正欲稍盹，渐闻一男音扰耳！猛的睁开双眼，看到郡守后胜踉跄而来，唬得花容失色！急忙起身后退，大声呼喊：妫雨，妫雨！妫雨正往内室取夏裯，欲为主人搭盖。闻得夫人呼叫，忙投急趁赶来，看到后胜正对主人欲行非理，冲到面前，撑开双臂挡住后胜，妫如云乘机向花园处移去。后胜眼看要得逞，突被一女婢闪出坏了好事。气急败坏将婢女推倒在地，欲去追美人。丫鬟妫雨不顾疼痛，爬起死死抱住后胜左腿，急呼：夫人快跑，夫人快跑！后胜老羞成怒，转过身来，用右足狠狠将女婢踢飞！妫雨胸口被重踹，弹出数尺，颈首撞在石廊上，脑浆崩裂，鲜血四溢，当场气绝身亡！
郡守后胜摆脱女婢，兀自向后花园逐去。妫如云惊魂未定，跌跌撞撞踱行至后花园湖畔。后胜瞋目裂眦，张牙舞爪追了上来，离妫如云十步之近，将其堵住，意欲裙下风流！妫如云大声斥之：无耻之徒，切莫过来，不然吾投湖而尽！言毕，抬玉足迈上临湖一石墩，欲掷而下！后胜见状急曰：夫人不可，听老夫一言，再且行事。继诳哄曰：夫人为何如此糊涂？难不顾及儿女乎？老夫羡汝多年，痴心不改！今若能得夫人成全，必休家妇，掌夫人为嫡。若夫人不愿嫁吾，珍重任仲，现郡丞之位空缺，吾急禀于秦皇，荐任仲出任。吾既了却所愿，夫人也得以富贵，岂不两全其美乎！如若夫人执意不从，以死了结。汝不但死无所名，汝夫任仲日后亦难逃老夫之手！何去何从，度请自量！妫如云闻之，嗤之以鼻，凄然怒曰：口蜜腹剑，谗佞之徒，亦想污予清白？予堂堂齐国公主，岂可受贼臣之辱？当齐亡之日，本公主已抱定陪死之心。无奈怀甲之身，未能夙愿。今使命已毕，当可安心离去。至于吾夫任仲，襟怀坦白，恪尽职守。量尔亦不敢凶恣挠法，危损皇权。曰毕，鄙目怒視，仰天而笑，倾身一跃，投湖而下…
后胜看到妫如云果真掷河自尽，不去寻人来救，或许还有身还之望。而是羞愤难当，矜功负气。窥的附近无人，极速离去。
丫鬟妫雪抱少姐思齐往乳娘处食奶后，将其放入摇榻，边哄其入睡，边和乳娘叙话。约半时辰，少姐熟眠。妫雪烦劳乳娘先襄助照看一下，自己前往正厅，看夫人有何吩咐。
妫雪行内径后门入夫人之屋，看到夫人不在卧室昼寝，又赶往客厅也未见得。推门来至前院，猛然瞧见妫雨倒在花亭廊柱下，四体横陈，满地血流！惊得掩面跺脚，哇哇大叫…
正巧管家任义回来，看到府门半掩，闻的府内惊叫声。来不及停與，跳下来推开府门，飞奔而入。看到姬雪跌坐在厅阶，变貌失色，呜咽不止！呼曰：何事惊慌？姬雪喘气不止，颤抖右手，指向花亭。任义迈步疾飞亭廊，看到妫雨之尸，亦张口结舌，愣了下来。瞬间回过神来，慌曰：夫人、夫人，夫人哪里去了？妫雪闻的，忘却害怕，也惊曰：公主、公主！公主哪去了！踉跄身起，随任义往亭廊深处跑去！两人惴惴不安，寻觅整个后花园，亦未找到夫人。返转回来，任义呼叫任秉，无人应答。又喊众仆丁之名，皆无回应。赶忙奔至下房，方看到任秉和其他八仆被用绳索捆绑，嘴里塞着撕破衣襟，难以发声。任义分别把众人口里破帛揪出，一一解绑，询问发生何事？任秉告曰：汝携二少主出门不久，吾闻的有人急促叩门，以为汝忘带什么又返回来取。岂料开门后，乃郡守后胜带来几十侍从，气势汹汹强闯进来。不容置喙把吾九人手脚反绑，又将吾等差服撕破，塞堵嘴巴，关在下房。任义问曰：可曾闻的打斗之声？众仆答曰：不曾听到。任仲命任秉速去监御行署衙报官，并携其他家丁继续寻找夫人。
约莫两个时辰后，监御署才派令史与几差官前来，勘验现场，简录供述。将丫鬟妫雨尸首收殓，为妫如云申报失踪。
晡时，管家任义接任器、任噐回来，闻的母亲不知所踪，急得大哭。任义与妫雪将孩子们安顿妥当，当晚任义骑一快马，赶往郡尉行营，面见吕横大人。将情形述之。吕横闻而大惊！二人皆臆断夫人被后胜虏入郡守府，吕横命任义连夜赶回任府，不要打草惊蛇，明日自己前去设法解救。
次日，郡尉吕横拜见郡守后胜，问曰：闻得司马任仲外出公务，其府昨日夫人失迷，婢女身亡，大人可否闻悉？后胜答曰：昨日其管家已报衙，吾当自知。吕横复问曰：据其家丁所言，大人昨日去过其府，不知何为？后胜闻尔，脸颊稍变苍白，瞬间又恢复如初。答曰：确有此事！任仲久日奔波，为国操劳，实属难得。吾作为一郡之守，理应对其家眷问嘘关怀。事后，其夫人还恭送吾出府，未见有奇异样。谁曾想后来会发生其丢失，婢女身亡之事，真乃诡异矣！吕横正要继问，突闻差官来报曰：失者在其后花园湖畔觅到，已落水身亡！