第11章 声名鹊起
“何时来到我身后？！”
那三名江湖侠客惊愕之间，脱口而出。方才李元楷明明尚在他们视线之前，怎地转眼间便如鬼魅般现于身后？
马铭微微一笑，双手合十，颔首道：“少侠武艺超群，能斩猛虎于麾下，实乃令人钦佩。无须再验明正身，今日之事已了，我等就此别过。”
李元铮笑容满面，然而那笑容在他血迹斑斑的面容上，显得有些诡异，尖牙露出，更增几分森然。
“有缘千里来相会，三位义士既为我白枫渡百姓铲除了一害，何不留步，共饮几杯薄酒？”
李元铮的盛情邀请，却非出于纯粹的善意。他心性记仇，睚眦必报，这三个江湖人士曾算计于他，还出言不逊，羞辱他的弟兄们，此仇岂能不报？
他自觉有了宝箓的庇佑，又吞噬了白虎的精血，强化了自身气血，对付这三人，自是绰绰有余。
马铭心中一番思量，暗忖：
“这小子不过是侥幸击毙了一只病虎，此刻必定疲惫不堪。即便他勇猛过人，谅他也难以对我三人构成威胁。”
于是他点头应允：“既是少侠盛情难却，我等恭敬不如从命，就此叨扰了。”
未几，这片乱石滩已是人声鼎沸。
白枫渡的百姓们听闻李元铮斩杀了那只肆虐的白虎，纷纷赶来想要一睹那猛兽的死状。
然而当他们真正看到那庞大的虎尸时，无不惊愕失色，胆小者甚至双腿颤抖，瞠目结舌。
“如何？诸位大人，现在可信了我的话？”李元铮带着几分戏谑地问道。
众人如梦初醒，惊叹之声此起彼伏，粗鄙之语不绝于耳，尽显他们对这震惊场面的难以置信，同时也透露出对那凶猛白虎的深深痛恨。
“好！这畜生死得好！我儿在天之灵可以安息了！”
孙家和张家的两位长辈双眼含泪，愤然上前，狠狠踹了那白虎几脚，随后在下人的搀扶下，喘着粗气踱步至李元铮面前，双手郑重地抱拳致谢：
“壮士真乃天人也！我等代家中亡魂，向壮士致以最深的谢意！”
“先前允诺的黄金百两，今日定当如数送至贵府，不过午后申时，我等将率众于小寒江之上，以这白虎之尸祭奠我儿，还望壮士慷慨赠予此畜生之躯！”
由于连日雨水冲刷，孙张两家的子弟血肉模糊，不得不提前安葬。
李元铮斩杀白虎，无疑是对他们最大的慰藉，故而这两位长辈感激涕零，情绪十分激动。
李元铮却微微一笑，摆手道：“多谢二位大人美意，但这些奖赏我实难接受。唯有一事相求，恳请二位大人成全。”
“哦？壮士有何请求？”两位长辈异口同声地问道。
“我有一位挚友，名叫李二狗，也命丧此地。二狗家中仅有年迈的祖母相依为命，恐怕无力为他操办后事。我愿将赏金悉数捐出，为二狗安葬之用。恳请二位大人为他举办一场体面的葬礼。”
李元铮言辞恳切，令人动容。
此言一出，李元铮只觉浑身力气仿佛被抽离。
二狗之死，虽是他无奈之举，但内心愧疚难当。
他希望通过此举，略作补偿。
众人闻言愕然，这才回想起那日浮金岛上的惨剧，除了两位富家子弟外，还有一位名叫李二狗的无名少年也命丧虎口。
他们恍然大悟，终于明白了李元铮为何会不顾一切地前往浮金岛猎杀白虎，原来是为了告慰挚友在天之灵！
在场之人无不为之动容，心生感慨。若能拥有李元铮这般重情重义的好友，此生足矣。
“好！”
孙张两家长辈毫不犹豫地答应下来，并由衷地赞叹道：“壮士义薄云天，真乃当世豪杰！”
面对众人崇敬的目光和两位长辈的赞誉，李元铮只觉受宠若惊，他谦虚地回应道：“不敢当。”
而此刻，站在一旁的三位江湖“宗师”却是颜面扫地。
他们羞愧难当，只觉脸颊发烫，总感觉周围的百姓有意无意地向他们投来嘲讽与不屑的目光。
然而百姓们并未将太多心神投注于那三位江湖人士，反而以八抬大轿之礼，将李元铮尊荣地迎至镇上。
原本为驱逐猛虎而擂动的锣鼓，此刻也转而成为庆祝英雄凯旋的欢快乐器。
“李家少年李元铮，浮金岛上斩妖虎！”
街头巷尾，人们奔走欢呼，传递着这一喜讯。
那白虎肆虐多年，如今一朝被除，民众怎能不欣喜若狂？
镇边摆摊的小贩们首先听闻此讯，他们惊愕之余，急忙拉住从浮金岛归来的乡亲，急声询问：
“可是那位薄唇丹凤眼的李元铮？”
“正是此人，那李家少年真乃勇猛无比，单枪匹马便斩杀了那凶猛的白虎！”归来之人满脸敬佩地答复。
摊主们闻言，无不惊叹连连。
他们未曾料到，那位少年竟真有这般本领，能斩杀那令人闻风丧胆的猛虎。
恰逢此时，李元铮骑着骏马经过，前面牵马的于忠三人挺胸抬头，嘴角微翘，用余光瞥向先前对他们冷嘲热讽的百姓。
他们虽未亲自斩虎，但大哥李元铮的荣耀，也让他们这些小弟感到脸上有光。
身后两匹健马拉着一辆排车，车上载着那庞大的虎尸，彰显着李元铮的赫赫战功。
百姓们此刻再无半点偏见，纷纷竖起大拇指，连带着于忠三人也赢得了不少赞许。
这让三人更加得意，于勇忍不住小声嘀咕：“这回咱们也算是扬眉吐气了。”
“我早就说过，跟着铮哥混，早晚有出息！”于忠心中暗自庆幸，当初没有抛弃铮哥逃走，否则现在哪有资格站在这里，为铮哥牵马引路？
白枫渡这个小镇，因这一壮举而轰动四方，游行庆祝的队伍不断壮大，百姓们自发为李元铮开道，连乡里的官员也出面赞扬他的英勇。
这场盛大的游行持续了大半天，李家族长李培贺终于得到了消息。
在反复确认后，他急忙率领族中长老赶到队伍前。
李元铮一眼就认出了族长，每年祭祖大典时，他都会远远地望着族长带领众人祭拜先祖。
他翻身下马，向李培贺行晚辈之礼。
李培贺赶忙扶住他，上下仔细打量了一番，抚着胡须笑道：
“好好好，不愧是我李家的子弟！早就听说培青有个了不起的儿子，今日一见，果然名不虚传。”
李元铮心知肚明，这位族长今日才第一次听说他父亲李培青的名字，更别提他这个默默无闻的小子了。
面对李培贺的夸赞，他只是淡淡地回应道：“全靠家父的悉心教导。”
“哦？培青竟也身怀绝技？”
李培贺闻言，双眼顿时放光，心中暗自懊悔，怎的以前未曾察觉这李培青的底蕴，早该委以重任才是。
“若非家父早年为族中浴血奋战，不幸伤了腿脚，今日斩虎之壮举，或许便由家父来完成。”
李元铮性情直率，藏不住话，提及父亲往昔的战功与伤痛，言语间流露出几分不满。
得了宝箓的加持，他更是无所畏惧，言辞犀利。
李培贺与众长老闻言一愣，思绪飘回当年那场激烈的斗械，族中多人因此负伤，李家也因此衰败，无力抚恤那些英勇的子弟。
“未曾想到，这少年的父亲，竟是当年那些子弟中的一位！”
李培贺心中满是愧疚，他敏锐地捕捉到了李元铮眼中的不满，与长老们交换了一个眼神后，郑重道：
“功臣之后，出身侠义之家，族中自当重谢。培青能培养出如此优秀的孩子，实在令人敬佩！”
言罢，李培贺身后的小生立刻会意，匆匆脱离人群，急忙去准备丰厚的礼品与钱财。
李元铮微微一笑，他虽做不到父亲与大哥那般胸怀宽广，但深知自己一旦成长，定要让当年那些薄情寡义的老家伙们付出代价。
“侄儿在此代家父谢过族长大人。”他拱手致谢，随后翻身上马，疾驰回家。
往事历历在目，李培贺心中的愧疚如潮水般涌来。
他轻叹一声，没有太多怨言，乘轿与李元铮同行。
李家已然衰败，不再是往日的繁荣昌盛。如今，族中能撑得起台面的，也只有灵植园的李元庆了。
而今又有一位打虎少年崭露头角，李培贺心中暗自庆幸，哪里还有什么不满之处？更何况，他本就亏欠李培青一家太多。
“倘若这孩子能在武道上有所成就，在州府谋得一官半职，也能为我李家带来无尽的荣光。”李培贺心中如是想着，不知不觉间，队伍已来到了一处偏远的村庄。
望着这贫瘠的小村，他心中的愧疚愈发强烈。
没想到当年的族中忠士，竟沦落至此。
村中百姓听闻了李元铮的壮举，纷纷涌向村口迎接。见到归来的队伍，人们欢呼雀跃，谁能想到这个小小的村庄，竟能走出一位打虎英雄？
村民们个个挺直腰杆，日后在田间地头，也有了吹嘘的资本。
李培贺来到一处破旧的青石泥屋前，院中仅有一女子与一孩童在静静等候。
“小女子见过族长、诸位大人。”李元荧恭敬行礼，元浚也有模有样地跟着，咿咿呀呀地喊着。
李培贺眼前一亮，没想到李培青家中人才辈出，竟有如此俊俏的姑娘。
“元荧和元浚是吧？免礼免礼。培青何在？”他温和地询问。
“家父出门务农，因腿脚不便，此时应该正在赶来的路上。”
李元荧故意放缓了“腿脚不便”四字，以表达对族中过去冷漠的不满。
过去家中只靠大哥一人支撑，她虽受了外人的气，却也不敢多言。如今一家人都得了仙箓的庇佑，她也想趁机出出心中的恶气。
“快派人去接！”李培贺急忙下令，“用我的轿子去接他！”
没过多久，李培青便被人小心翼翼地抬了回来。
他刚一下轿，满身泥土，李培贺都不敢上前相认。直到李培青一瘸一拐地上前给李培贺行礼时，李培贺这才确信无疑，眼前这个佝偻着身子、行动不便的男子，正是李培青。
“见过族长。”李培青的声音略显沙哑。
“培青啊！”李培贺一把扶住他，神色凝重道，“这些年你辛苦了。当年族中……”
“族长过誉了。教导铮儿非我一人之功，多亏族中开设书院武堂，铮儿自幼受其熏陶才有今日为民除害之举。”
李培青却打断了他的话茬，轻松地将过往的恩怨一笔勾销。他深知族长的难处与愧疚，但更希望为孩子们的未来铺平道路。
他希望借此机会多给孩子们攒一些情分和机会。
李培贺闻言轻叹一声，双手紧紧握住李培青粗糙的双手轻轻拍了拍表示理解和支持。
“铮儿是族中的骄傲日后我们绝不会亏待他。”他郑重承诺道。
二人遂谈起这些年来族中诸事，言谈间，孙、长两家及官府、族中的贺礼如流水般相继而来，尽显李元铮打虎英雄之威。
李元楷在院中忙碌地接待着各方来客，心中对弟弟的成就感到无比骄傲。
“有了铮儿这般英勇，即便我仍是个凡夫俗子，我家也足以在族中昂首挺胸。”
他暗自思忖，却未知弟弟的壮举不仅赢得了百姓的尊崇，更悄然提升了家中的气运，暗中提升自己的修为。
随着李元铮的声名鹊起，白枫渡的村民们整日都沉浸在欢声笑语之中。
他们期盼着，有了这位打虎少年的庇护，周边的野兽或将被一一清除，村庄将重获安宁。
在孙、张、李三家的共同推举下，当地官员顺应民意，当即为李元铮在衙门内安排了职务，统领一众捕快。此举大快人心，李元铮本人亦是欣喜万分。
“日后我猎杀妖兽，便可名正言顺，无需再遮遮掩掩。”他心中暗喜，随即与于忠等人一同前往江面，参与祭奠白虎的仪式。
在祭奠过程中，李元铮无疑成为了众人瞩目的焦点。他与孙、张两家共同将白虎沉入小寒江底，同时暗自记下了沉虎的位置。
当晚的谢客宴上，父亲李培青首次坐在了首席之上，接受着人们的敬酒与祝贺。李元楷也忙得不可开交，却满脸都是喜悦与自豪。李元铮看着这一切，心中的不平之气渐渐消散。
他趁机将于忠、于勇、杨烈三人唤到一旁，低声交代：
“晚上在松云岭等我，咱们常挖坑的地方见。”
三人闻言重重点头，尤其是杨烈，他曾受人欺辱，此刻得知大哥要为他找回场子，脸上露出了邪魅的笑容。
李元铮借着养伤的由头，提前离开了热闹的酒宴。他匆匆来到小寒江边，将祭奠的白虎用储物袋小心翼翼地捞起。
然而在装捡血肉的过程中，他意外地发现了一个奇怪的现象。