一、史料依据：标准与立场

19世纪下半叶，得益于早期英语文本学会（The Early English Text Society）1和《基于历史原则的新英语词典》（A New English Dictionary on a Historical Basis）——1933年更名为《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary）2——的贡献，比较语文学学者对英语早期文本进行了细致的语言学描述。

《英语的成长和结构》一书对英语语言发展和变化的考察以《新英语词典》为史料依据。叶斯柏森在序言中指出，书中提及的词语使用始末年份几乎皆取自该词典。作为史料，早期英语文本学会出版的文本当为一手，《新英语词典》中的引文则为二手。毋庸置疑，词典在词条收录上有选择性，在引文示例上有规范性、代表性和平衡性的考量，因此它所记录的语言使用状况并非客观公正。但是，词汇在词典中的交叉引用互相参照可以提供某语言特征经过了多长时间才得到广泛使用的信息，从而为语言的早期阶段提供证据。在很大程度上，叶斯柏森是将这本词典作为语料库使用，通过手工计数来描述英语的主要特征，解释这些特征如何形成，说明其对于英语结构的重要性3。