I.“NATURA”

目前为止，natura最普遍的本义类似于“种”、“类”、“特质”或者“特性”。如果你问某样东西“是什么样的”，在我们现在的语言意义里，你所问的就是这东西的natura（属性）。你告诉别人某样事物的natura，你就是在描述那样事物。十九世纪英语里的“description”（描述）一词（“I do not associate with persons of that description”［我不会和那样一类人交往］）往往就是natura的近义词。恺撒派侦查部队探查qualis esset natura montis，山是什么样的，是一种什么山。4昆体良*说起一个人ingenii natura praestantem （XII, I），头脑特质出类拔萃。西塞罗*的书题De Natura Deorum可以被译作“神是什么样的”。

需要注意的是，恺撒想知道某座山的（无疑是独一无二的）特性，西塞罗则是在写众神所共有的特性，贺拉斯*可以说humana natura，5所有人共有的特性。此处有逻辑上的区别，但从语言学角度来说，两种用法是一样的。某类别或某物种拥有某一特性，某个例或个人也可以拥有某一特性。

究竟是物种还是个例的概念最突出，这往往不太可能、也没有必要弄清楚。西塞罗说“omnis natura strives to preserve itself ”（omnis natura力图自保）6。我们到底把omnis natura译作“每个类别或物种”，还是“每种（事物）”，由是“任何种类的事物”，由是“一切事物”，区别并不大。

若有意再往前追溯，则可注意到natura与nasci（降生，作动词）是同根词；还有名词natus（降生）；natio（不仅是种族或民族，也是生殖女神的名字）；甚至于natura本身可以指性器官——英语词nature以前也有此义，但显然只限于女性。试图建立精确的语义桥梁是冒险之举，但是某一事物的natura乃其原生或曰“固有”特性，这层含义还是明显存在的。

若向前看，则路径清晰。natura的这个义项尽管很快会受到不同源的大量语义发展的威胁，却还是表现出惊人的持久力，在英语词nature中，这仍是一个常用义项，不输其它任何义项。每天，我们都会说到“the nature of the case”(or of the soil, the animal, the problem)（这件事［或者这片土地、这只动物、这个问题］的本质）。