第1章 通变之能
嘉靖二十六年三月十五日，一年一度的殿试如期举行，有明一朝自成化八年确定了固定的殿试时间后，尽管有几年偶发改动，但是基本上一直遵循这个时间约定。
在大明皇宫的太和殿内，一片肃静、鸦雀无声，通过层层科举选拔，最终能如愿参加殿试资格的三十名考生，此刻正在埋头奋笔疾书着，是时，年仅二十三岁的张居正位于大殿的中后方，一直埋着头，但却迟迟没有提笔在考卷上落下笔墨。这次的殿试题目只有四个字“论本朝事”，这个题目确实十分宽泛，留给考生的发挥空间也非常之大，但其实却并不好写，至少对张居正而言，是非常不好写的，甚至有些棘手。尽管张居正也是第一次参加殿试，但是之前也早已从各种渠道了解过，所谓殿试的大致考试流程与内容了。
这殿试的考题，一般都是由皇帝亲自所出，考题的出题范畴，一般都是对某段儒家经典著作的义理解读，或让考生针对本朝之前的某个王朝的政治得失展开论述，或以史为镜阐述本朝可借鉴之长处。可是这次的殿试“论本朝事”的题目，这看似宽泛的题目，其实并没有给参加殿试的考生留有太多可选择余地，只要不傻不愣者，他们有且只有一个选择，那就是大力吹捧本朝之功绩，尤其是吹捧当今天子之功绩。当然，凡是能通过童试、府试、院试、乡试、会试，最终才能来到这金銮殿上参加殿试的人，又有哪一个傻或楞呢？
但是，偏执者还是有之的，比如张居正，他正在说服自己去写当权者渴望看到的，而不是自己个人想要表述的，突破自我的这一层心理防线，其实比殿试本身对张居正来说还要难一些的。
此刻，张居正悄悄抬起头来，偷看了一眼正端坐在龙椅上的嘉靖帝，只见在这个庄重的场合内，嘉靖帝却没有穿着龙袍，而是穿的一身绣有龙纹刺绣的青色道袍，手里捧着一个三足宣德炉，眼睛微闭、神游太虚，那略显苍白的脸色，在香炉内冒起的袅袅青烟的笼罩下，显得有些成模糊状儿，也令其整个人显得颇有些神秘质感，令人有种看不清、也摸不透的感觉。
眼看着时间将尽了，张居正只能违心的在试卷上，刷刷写下一大段吹捧之言，最后用“数言难尽高贤意，欲为圣明行难事”一句来结束全文。随着三声清脆的铜铃声响起，所有考生立刻放下毛笔，笔直坐好、颔首低眉，不可与天子直视。紧接着，一些太监进来把考卷全部给收走了，然后交给九名大臣在现场进行交叉审阅，这九名大臣分别是内阁首辅夏言、次辅严嵩、翰林院事徐阶，以及六部的尚书。
这是一个非常漫长的过程，两个时辰之后，经过难熬疲倦的等待，有两个考生因为紧张过度，竟然昏阙倒地，还有三四个考生则神情动作略显焦躁，这时，考生昏阙倒地的声音，惊动了一直在闭目养神的嘉靖帝，他微微张开双目，吩咐道：“那两个晕过去的考生心志不坚、浮躁非常，他们的试卷不用再审了，位列倒数便是。”
随后，嘉靖帝又抬起手，指了指那几个略显焦躁的考生，继而道：“这几人心烦气躁，也不宜重用，他们的考卷也不用再审了，同样位列倒数，都轰出去吧。”
又半个时辰后，九名阅卷大臣已将剩下的所有考卷，全部交叉审阅完毕了，司礼监秉笔大太监高忠从夏言的手中，把所有试卷全部给收集回来，然后恭恭敬敬呈交到嘉靖帝眼前的案头之上。
谁料，嘉靖帝竟看也不看一眼，便冷笑道：“诸位阅卷爱卿，朕都信得过的，就按他们的最后审阅的结果，宣布本次殿试大考的名次吧。”
高忠领旨后，高声念道：“本次大考，状元及第为南直隶扬州府李春芳……本次大考第九名为湖北江陵府张居正……”
当张居正听到自己位列第九名时，心里难免有些不甘心的，但也算不上多么失落了，对于这个结果，其实也在自己预料之内。毕竟，这次殿试的题目有些特殊，让他束手束脚的，不敢真的发挥自己所长，肆意褒贬时事、直言品政论道，而用华丽的辞藻堆砌溢美之言，又非自己之所长。按照大明官场的惯例，在殿试之后，状元一般会被授予翰林院修撰，榜眼、探花一般会被授予翰林院编修，而这第四名到第十名，分别授予各部某司主事、翰林院庶吉士或知县，而第十名之后，则一般不会被立即授予实职，而是先被排进吏部候补官员名录中，等到以后有合适的官位缺编后，再择机录取任用。所以，按照张居正的殿试排名，他最有可能被下放到地方上，从小小的知县开始做起，这也是他最想得到的差事。尽管各部某司主事和翰林院庶吉士的品级稍高，也是天子脚下权力中枢范围内的小京官，对家乡人提起来时也更有面子。但是，张居正自知自己的性格有些狂傲，自来宁为鸡头不做凤尾，对自己来说，还是去地方某县，主政一隅更舒服一些。
这殿试一结束，张居正便回到居住的高升客栈，这里已经人满为患了，绝大部分人都在围着本届科举大考前三甲奉承迎合、溜须拍马，其中又尤以状元郎李春芳身边环伺的人最为之多，见到了张居正回来，不时也有人向他打招呼问好，张居正微笑着对那些跟打招呼的人点了点头之后，也没有过多的友善表示，就赶紧低着头挤过人群，匆匆回到了自己的房间。
因为外面一片嘈杂之声，张居正一时半会也难以入眠，索性便在屋内看起书来，又过了好一会儿，门外忽然传来一阵敲门声，打开门一看，竟然是状元郎李春芳。
这张居正与李春芳虽是同届考生，但是俩人的交际却并很是有限，各自所擅长的学问也截然相反，这李春芳文笔出众，诗词歌赋造诣都极高，为了迎合当今圣上，专门去学了如何写清词，而这张居正则不善诗赋，更喜读且擅长治世经学之典籍，深受阳明心学的影响，更讲究知行合一的重要性。再加上，李春芳性格随、以及待人温善，在他们这届考生中人缘是极好的，在大考的这段时间内，每日围在他身边的其他考生可是非常之多。而张居正则为人孤傲自大，尤其是对于跟自己理念不同之人，张居正更是懒得多说一句话，因为他的这种孤僻傲然的性格，许多考生都对他都是敬而远之，或者说是‘不屑一顾’更为准确。
张居正对李春芳此人却是没有什么偏见的，也从没有任何轻视，只是各自所擅长学问、性格及为人处事风格迥异，所以俩人之前才很少有交流，因此，对李春芳的主动拜访，张居自然有些纳闷。
李春芳呵呵一笑，正色道：“我看太岳兄屋内有亮光，想来太岳兄应该还未歇息，所以不请自来、冒昧拜访，还请太岳兄勿怪呀。”
张居正将李春芳迎进屋内，也呵呵笑道：“状元郎可屈尊，拜访我这个二甲进士，晚学荣幸之至，又何谈冒昧一说？”
李春芳也呵呵一笑，心领神会了张居正这话中的内涵，看到桌子上正摆放着一册《商君书》时，不禁感慨道：“太岳兄之学问倍胜于我呀，我这个状元着实有些名不副实呢。”
张居正淡淡道：“石麓兄，太过谦虚了。”
李春芳摆了摆手，认真道：“我不是谦虚，而是说的真心话呀！近些年来，我朝科举越来越重视考察儒家典籍、以及诗词歌赋，但却越来越忽视了考察治世经学，或者如唐朝的六科制以选专业人才，所以呀，我也是因此得益，才落得一个状元的虚名，着实有些诚惶诚恐。”
张居正正色道：“无论治世经学、诗词歌赋、儒家典籍，抑或你所说的唐朝六科制，其实都是大学问，只是各有侧重而已罢了。石麓兄的诗词歌赋独绝于当世，高中状元自是理所应当，又何来惶恐一说呢？”
李春芳自嘲一笑后，继续道：“自古长于诗词歌赋者，往往难免书生意气，长于儒家典籍者，难免顽固死板，这两类人即便入仕为官，可是一旦身居高位之后，往往也很难有大的成就，此话虽不绝对，但也鲜有例外。而唯有长于治世经学之大学问者，方才有翻云覆雨的通变之能，是真正的肱股之臣、国之脊梁。我虽只与太岳兄简单聊过几次，但我观太岳兄你将来就是那有翻云覆雨、通变之能的大臣！”
李春芳的一番话，令张居正十分受用，其实他内心中一直也是这么想的，不过对于李春芳的这番恭维，张居正还是要摆出客气谦虚的姿态出来，然后推辞道：“哪里哪里！石麓兄真是言重了，羞煞我也，羞煞我也呀。”
见张居正表面谦虚，眼神深处微露得意之色，李春芳会意一笑，已然是心中有数了，俩人又谈了一下，各自对当今大明天下时政的看法，所见却大致略同，都认为如今大明积弊严重，已经到了非改革不可的时候。只不过，李春芳只能看到一些积弊的表面问题，而张居正则能深入指出，这些积弊背后所隐藏的根本性原因，这让李春芳对他愈加佩服起来。
最后，俩人约定将来在官场上要互相照应、左挈右提，当然这也是李春芳专门来拜访张居正的真正目的。李春芳毕竟是本届状元，他今后的仕途多半会很是顺利，至少在步入官场初期，一定比张居正的发展得要好的多，因此对于李春芳的主动结交，张居正自然也没有拒绝的道理。