第2章 聚集百姓，赢取民心
“是匪患吗？”有的人在被窝里瑟瑟发抖，脑海中闪过最可怕的念头，惊恐与疑虑在黑暗中悄悄滋生，房间里一片慌乱，
所有人缓过神来，才逐渐听清楚了那些喧闹声的内容，原来并非匪患，而是定远县的官差们在传达县太爷的命令，
百姓们稍稍松了一口气，但心中仍旧充满疑惑与不安。
对于普通百姓而言，抗命意味着牢狱之灾，甚至可能招来更严重的死亡。
尽管心中充满了疑惑和恐惧，他们还是不得不纷纷披上外衣，带着惶恐与不安，相继走出家门。
不久后，街道上聚集在成群结队的百姓，思绪万千之间，他们心中的恐惧却也未能完全消散，
然而，官差们的催促声不断传来，夹杂着威严和不容抗拒的口吻，“所有人都必须马上前往县太爷府外，不得迟疑！”
月光下，石板路上渐渐聚集起一群又以一群人影，沉重的脚步声和低声的议论在夜色中交织成一片，不解与恐惧在每个人的心中蔓延开来，
但他们只能默默跟随队伍，前往那高墙深院的县太爷府。
街道上，在官差的管理之下，所有百姓成群结队朝着朱府而来。
“全都拿出来了吗？”
“是的，少爷！”
“好！甚好！你等且稍等片刻。”
定远县的街道上。
“快点！快点走！耽误了县太爷的事，可有你们好受的。”在一旁催促的官差大声喊道。
此时的滁州行宫，大堂内，各种珍奇摆件琳琅满目，令人目不暇接。
然而，最为引人注目的是大堂正中的一把椅子，这把椅子被精心布置，椅面和前方铺着黄色的垫子，四周悬挂着华贵的黄色帘布，在这椅子的下方，还有一个略高的平台，使得椅上的人显得愈发威严。
椅子上端坐着一位身穿绣龙黄袍的中年人，他的眉宇间透露出不凡的气势，脸上带着些许胡须，显得威严而庄重。
此人正是明朝的开国皇帝朱元璋。
在朱元璋的左侧，站立着一位年纪轻轻的青年人，身穿淡黄色长袍，衣上绣有蟒纹，他眉目清秀，眼神中透出一股英气，正是朱元璋的长子，太子朱标。
在朱元璋的右前方，站立着两位身穿紫色长袍的中年官员，头戴官帽，神情庄重而严肃，这两人便是朝中的重臣，郑士元和韩宜可。
就在这时，坐在椅子上的朱元璋双手拿起奏折，轻轻打开，仔细看着奏折的内容。
片刻过后，朱元璋将手中的奏折合了起来，递给了身旁的朱标，随后双手打开插在腰间朝着郑士元和韩宜可问道：“就这些？”
“就这些！”郑士元拱了拱腰答道。
朱元璋缓缓起身，朝着两人的一侧走去，看着另一角嘴里轻声道：“够了，够了！该把朱桓抓起来了。”
两人听到朱元璋的话后，不禁互相对视，眼中闪过一丝惊讶与疑虑，郑士元略一迟疑，最终还是开口问道：“现在就抓人吗？”
朱元璋眉头微微一皱，但随即展露出一丝坚定的神情，他缓缓点头，沉声回应道：“那就等明日朕亲自去看看。”
郑士元和韩宜可再次对视，神情更加凝重，恭敬地说道：“这样最好，毕竟我们只是仅凭一面之词。”
朱元璋目光炯炯，扫视着大堂内的众人，声音坚定而威严：“朕相信你们所说的都是实情，且这件事关系重大，不可打草惊蛇。”
两位重臣齐声应道：“谨遵圣命。”
幕笼罩着定远县的朱府，静谧的空气中突然弥漫起紧张的气息，官差们高声呵斥，百姓们的喧闹声混杂在一起，打破了夜的宁静。
几名官差正努力控制住拥挤的人群，这时，一名不服管束的百姓怒吼着与官差争执起来，局面迅速失控，百姓被官差按倒在地，鞭子接连落下，惨叫声刺痛了周围人的耳膜。
这一幕正好被站在朱府门外的朱桓尽收眼底，他的眉头微微一皱，眼中闪过一丝复杂的神色，心中一念转动，
朱桓暗自思量：“现如今我正为如何赢得更多的民心而苦恼，这些官差倒是给了我一个绝佳的机会。”
朱桓站在朱府门外，脸上浮现愤怒，他迅速向前挤去，大声地喝止道：“住手！”
官差们被突如其来的声音震住，动作顿时停了下来，纷纷转头看向朱桓，
朱桓面色冷峻，目光如炬，看向那几名官差：“你们这是在做什么？百姓也是人，不可随意动用私刑！”
官差面面相觑，不知所措，朱桓冷静地走到那名被打的百姓身边，俯身将他扶起，语气温和但坚定：“你没事吧？”
那名百姓惊恐地看着朱桓，他惶恐着点了点头，声音颤抖：“谢谢大人，罪民无大碍。”
朱桓拍了拍他的肩膀，随后迅速从百姓之中挤出，走到朱府门外转身面对聚集的百姓，
扬声说道：“各位乡亲，请大家稍安勿躁！今日之事是我等的过失，我朱桓保证，会给大家一个合理的交代。”
此刻百姓们在街头窃窃私语，方才发生的一幕让他们心中充满疑惑，堂堂县太爷朱桓，竟然为一名普通百姓出头。
朱桓站在台阶上，面色沉静，目光扫视过人群，最后定格在那名与官差发生冲突的百姓和那名官差身上。他一声令下：“你们二人，上前来！”
那名百姓显得有些惶恐不安，人群中，低声的议论声再度响起：“这人，恐怕凶多吉少了！”几位老者低声叹息，其他人也纷纷点头。
那名百姓在官差的陪同下，战战兢兢地挤出人群，走到朱桓面前，此时，他的双手和双脚不住地颤抖着，低着头不敢直视朱桓。
忽然，他像是受到极大的惊吓一般，跪倒在地，声音颤抖：“大人，小人再也不敢了！饶过罪民吧，罪民再也不敢了！”
朱桓见状，连忙下台阶，将那名百姓缓慢扶起，语气温和却坚定：“快起来，你这是做什么？”
那名百姓满脸惊恐，嗫嚅道：“大人，叫我前来不是责罚于我？”
朱桓摇了摇头，目光中充满了宽容：“自然不是！”
他转身面对那名官差，伸出右手：“鞭子。”官差愣了一下，不明白朱桓的用意，但还是顺从地递上鞭子。
朱桓接过鞭子，转向依旧颤抖的百姓，递到他手中：“拿着。”
那名百姓茫然地看着朱桓，犹豫地接过鞭子，不知所措。
此时，街道上的百姓们低声议论：“咱们这县太爷，不会是让那人自己打自己吧？”