四、如何研究环境史？

作为一部环境史入门指南，《什么是环境史？（修订版）》对于如何研究环境史的问题当然也不会不做指引。这不仅渗透在各章之中，而且专门作了分析、指点，集中见于第七章“对环境史研究的思考”（Thoughts on Doing Environmental History）。休斯说道，“本章包括学习、研究和撰写环境史的建议，是为那些对这一学科感兴趣，但相对来说还不熟悉它的人准备的。”（正文第223页）他的有关建议则包括“方法指导”（Guidance on Methodology）、“材料搜集”（The Search for Sources）以及“现有资源”（Resources）三大方面，每一方面都有进一步的细化。

在“方法指导”方面，休斯推荐了一些由业内专家所写、在他看来能提供有益指导的如何研究环境史的著述，它们分别是唐纳德·沃斯特主编的文集《天涯地角》中的附录，即《从事环境史研究》，(4)卡罗琳·麦钱特的《哥伦比亚美国环境史指南》，(5)威廉·克罗农的文章《故事上演之所：自然、历史和叙事》，(6)以及伊恩·西蒙斯的《环境史简介》。(7)对于它们为什么值得推荐、从它们那里可以习得什么等，休斯也逐一作了解释，其认识和主张颇具建设性和可操作性。

在“材料搜集”方面，休斯作为资深历史学家，明了“讲述史学方法的人总是强调搜集证明材料的重要性”。（正文第229页）他不仅论及文字材料，并重视口述访谈，还特别强调，“环境史学家还有另一个职责，那就是要熟悉他研究的地方。”（正文第229页）他指出，各地都有可讲述的故事；景观则是一本书，即使它的册页是层复一层的聚积物，它们也能拿来阅读。他还说到，如果有可能的话，就去所拟研究的地方看一看；著述者通过对一地特性的感受能学到很多东西，因为“环境自身能提供在文字材料中发现之外的有价值的证据”。（正文第231页）进而认为，“对某一地区现存物种的熟悉，是讨论那里生态历史运行的先决条件。”（正文第232页）这些主张有可能是休斯根据自己的经历和经验有感而发的，这从书中各章所附图片信息中感受得到。那些图片绝大多数系休斯自己所拍，清晰地显示了拍摄时间，最早一张摄于1962年，最后一张摄于2012年，前后跨越了半个世纪，从北美大平原及美国本土的许多地方到欧洲、亚洲、非洲、南美洲和大洋洲无不涉及，足以体现一个环境史学者的世界关怀及研究特色。

在“现有资源”方面，休斯主要介绍了美、英、澳、新及南非等国一些大学和图书馆所拥有的环境史资料以及其他相关资源，它们都是现存可用的重要的资料。此外，他还介绍了欧洲环境史学会汇编的参考书目以及其他网络资源。

上述休斯对如何研究环境史的建议，虽然有可能缺乏具体的针对性，但却是最为基本的指点，包括如何选题、可以参照研究什么问题、叙述应该注意什么规范、如何综合科学与人文路径并将两者调和起来、如何搜集材料并了解研究所涉及的地方等等，这些指点当然是可以通用的。此外，休斯还十分强调，“要准备成为环境史的著述者，最佳途径就是认真阅读可以作为该领域典范著作的书籍。它们可能是经典，已经历时间的检验，并引出了富有思想的评论或新成果；也许是饱受争议之作，在学识和方法论上处于前沿地位。”（正文第234页）他也不忘提醒，“研究任何特定的环境史主题的要求都是独特的，在搜索某方面研究的资料库时，重要的是要根据那些要求对藏书的长处与不足进行细致的考察。”（正文第234页）这些主张可谓真知灼见，会使我们受益匪浅。