二、环境史有着怎样的发展情形？

环境史有着怎样的发展情形？这可能是初学者想要了解的一个重要问题。对于这一问题，休斯在第二章到第五章作了较为全面、系统的梳理，大致脉络如下：

第二章“环境史的早期研究”（Forerunners of Environmental History，中译本第一版直译为“环境史的先驱”）篇幅不长，但作用或意义非同小可。除了让人们一定程度上知晓在环境史成为一门历史学科（a historical discipline）之前，古今中外有哪些史学家、哲学家、思想家、地理学家等涉及人与自然关系的思考与著述，更重要的在于指明了如何把握之前的历史著述和相关研究对于环境史的奠基作用。休斯指出，许多环境史学家提出的问题大多是古老的问题，“这些问题持续了几个世纪，直到现代。在较早的思想中，可以识别的环境史主题有：环境因素对人类社会的影响，人类活动引起的自然环境的变化和这些变化反过来对人类历史的影响，以及人类对自然界及其运行的思考的历史。”（正文第33页）这就是说，大致可以从这三个方面或者沿着这三个方向，去认知和探寻前人如何思考人与自然的关系，他们在哪里以什么方式留下了怎样的记载，等等。这些方面或方向，对于人们挖掘环境史兴起的学术资源尤其是本土资源，有着重要的指导作用。

第三章“环境史在美国的兴起”（The Emergence of Environmental History in the United States）总结环境史在美国产生、发展的历程，梳理美国环境史研究的重要主题、代表性人物及其成果等。其中有一个问题特别值得注意。休斯说道：“环境史作为历史学的一个独特分支，是在那里得以冠名并组织起来。”（正文第59页）这涉及如何认识作为学科意义的环境史与一般涉及环境史主题的思考与著述的区别；对此需要把握两个基本点：第一，有没有运用环境史概念，或者说什么时候有了环境史概念？第二，是个别、零星和偶尔的关注还是群体、有组织和长期专门的研究？以此来认识，说20世纪六七十年代环境史首先在美国兴起，应该是无需争议的。因为“环境史”概念或语词最早于20世纪60年代末为美国历史学者所使用，而且美国学者于70年代后期最早组织起来，成立美国环境史学会（The American Society for Environmental History，ASEH），同时创办和发行学会会刊，积极搭建方便同行交流的学术平台，并不断探索环境史发展的方向。

第四章“地方、区域和国别环境史”（Local， Regional，and National Environmental Histories）以及第五章“全球环境史”（Global Environmental History）介绍了世界各地的环境史研究状况。在这里，可以系统了解各地区和国家的相关研究及成果，并且可以根据上面所说的两个基本点，把握美国之外各国各地区环境史作为历史学分支或正式领域而兴起的时间与事件。除此之外，还需要特别明晰一点：这两章里明确使用或凸显了一些门类的环境史。具体说来，在两章标题中使用了“地方环境史”（Local Environmental History）、“区域环境史”（Regional Environmental History）、“国别环境史”（National Environmental History）和“全球／世界环境史”（Global/World Environmental History）等，这些概念在正文中进一步得到细化，以致可以看到很多具体的地方、区域和国家环境史概念。此外，正文中还有“城市环境史”（Urban Environmental History）、“中世纪环境史”（Medieval Environmental History）、“能源利用的环境史”（the environmental history of energy use）等。对于这些概念，有的作了定义，如“能源利用的环境史”，休斯简洁明了地说到，“能源利用的环境史就是在技术所及的范围内一系列资源被开发的故事”（正文第206—207页）；更多的则是点到为止，举例示意，但非常有助于把握和落实环境史实证研究的方向与归属，甚至启发我们提出新的环境史门类概念。