译者导读

梅雪芹

环境史研究的对象即自古以来人类与自然的相互关系。在世界上的很多地方，历史学家和其他人都积极投入这一领域，相关文献数量极多且持续增长，各类学校和大学都在教授这一课程。环境史的读者包括大中学校的学生、其他的学者、政府和企业的决策者以及一般公众，即所有对现代世界的重大环境问题感兴趣的人。

上面这段话，出自《什么是环境史？（修订版）》（What is Environmental History? Second Edition）第一章第一段，它对环境史（Environmental History）的介绍可谓开宗明义，简洁明了。这里所谓的开宗明义，指的是作者行文伊始即明确了环境史到底研究什么。紧接着，三言两语，勾勒了环境史在世界各地的发展情况，指明了环境史的读者以及他们为什么要阅读环境史——最简明不过了。对于这部著作及其内容和特点的认识，也可以围绕开宗明义、简洁明了这两个词来思考与分析。

这部著作是已故的美国环境史学家J．唐纳德·休斯（J. Donald Hughes，1932—2019）生前最后一部作品，在2006年第一版的基础上略加修订而成，于2016年再版。撰述这部著作的目的，休斯在第一版“中文版序”中明确说过：“我奉献本书的目的，是为那些想要一本环境史简明手册的学者以及作为研究助手的研究生提供一份指南，并为了解这一学科已完成的重要工作立一块指向牌。”休斯确定的写作意图显然得到很好的实现；第一版问世后在国际学术界广泛传播，先后有多种语言的译本问世。同行对这部著作以及作者的写作意图高度赞同，以致好评连连：“这本书……当之无愧地成为迄今为止最好的向导”；“对学者来说，这是一份出色的学术发展水平报告，学生也可将其用作绝佳的入门指南。”（第一版中文版封底）

因此，开宗明义，这部著作是“一份指南”和“一块指向牌”，指引学人去把握：什么是环境史？它的发展情形如何？有哪些可资借鉴的成果？如何研究？它有什么作用？如何更好地阅读这部著作？等等。下面将循此思路，逐一解析，力求简洁明了，以便对作者的风格有所体现。