第6章 棠棠南下 ，世元西行
阿宁伺疾病回房，看到棠棠留下的字条，顿时慌了神，急急忙忙去找岑家阶。
岑家阶听了也是吓了一跳，抄起家伙，带上几个一路跟来的亲卫，便去崇文门寻人。
崇文门的诊所早就人去屋空，岑家阶当即掉头，往使馆跑，遇到前来送粮食蔬菜的沈世元。
岑家阶当爹的眼尖，一眼发现还在照顾病人的棠棠。
“小兔崽子，也不怕你娘急死。”岑家阶一把抓住棠棠，便要开骂。棠棠连忙躲到人后面，也没看清这人是谁。
“棠棠，我昨日来过，你为何不出声。”这人开口了。
“世元大哥！”棠棠听到声音，连忙放开，抬头一看，果然是沈世元，“昨日我是看到你了，不过我想留下来帮玛希大夫照顾病人。所以就没有吱声。”
岑家阶狠狠瞪了一眼沈世元，沈世元又无辜又自责，不知道说什么好。
“好了，爹，是我不愿意被世元大哥看到，故意躲起来的。”棠棠连忙解围。
岑家阶不由分说，把棠棠抓回家，沈世元连忙跟上，一起来到宁家。
阿宁见到棠棠，又气又怒，看见这张小花猫一样的脸，失而复得喜悦油然而生，忍不住抱着棠棠，“你啊，是要吓死娘嘛！”
棠棠见母亲落泪，也觉得自己做的不妥当，连忙安慰阿宁，“娘，我知道错了，我再也不离开你。”
“傻孩子，这是什么话，你不嫁，沈世元怎么办？”阿宁鼻涕而笑。
棠棠一愣，突然明白过来，“娘！”大叫一声，便跑开了。
“阿宁，当着世元的面说！”岑家阶哑然失笑，“看把闺女害臊的。”
“她说不离开我，我便脱口而出，刚忘了世元还在，我就说出来了！”阿宁也有些懊恼。
世元笑笑，也有些不好意思，“那我先走了，棠棠还小，估计也不想看见我。”
“世元，你找到淑辰格格了吧。”阿宁连忙问道。
“准备让淑辰和溪娅一起结伴去山东，我还有点事情，让立禄陪她们回去，陈大人还有十来个兵，一起跟着也安全。”
“好，如果溪娅改了主意，来我们岑家也是可以的。”阿宁又说道，“溪娅擅长刺绣，让她多在丹青上下功夫，必定有所建树。我在广州有一个刺绣所，聘请的绣娘师傅，恐怕还比不得溪娅。”
沈世元点头离开，即日安排溪娅和淑辰离开。
溪娅知道世元态度，不复多言，只说，“世元，一切以自身安全为重，我爹在天之灵，不想你为了他涉险。你若能成大事，拯救天下苍生，也是告慰他在天之灵。世元，多保重。”
淑辰是个活泼的，“表哥，你也要尽快回来，和溪娅姐姐想的一样，我阿玛额娘的仇虽深，但若要拿你的性命去换，我也不愿意。”
世元点点头，“一路保重。”
果然不到月余，列强便集中火力，进入京城，老佛爷仓皇出逃。
白莲教也做鸟兽散。
世元手上无兵，独身一人，跟踪张老师数日。此人狡诈，早就积累了万贯家产，当务之急是甩掉一群跟着吃屁的教众，他好归隐山林，过富贵日子。
张老师心生一计，怂恿大家临了大捞一把，去偷府库的银子。他是总督的座上宾，进督府如进自家后院，官银放在什么地上，他一清二楚。张老师当即拿来笔纸，画了地图与各位，教众感激涕零，称张老师是活菩萨。
这帮人说干就干，还当自己是皇命在身，大摇大摆就进了都督府。督府里的兵，苦白莲教久矣，过去时常挨了打还不能还手，今日竟然敢来偷银子，分外眼红，反正总督都死了，一个人大喊一声“给我杀！”有人带了头，其他人自然跟上，一阵乱砍，这帮人就被送上西天。
张老师一人跑进土地庙，突然觉得自己一个人好失落，平日都是八抬大轿，前呼后拥，苦恼之际，见到沈世元走过来，便喝道：“你，你小子，给我过来。”
沈世元假装唯唯诺诺走过去。
“前方有个大户人家，姓王，你去叫他们用轿子来抬我，要八抬大轿，再备好菜，我要吃饭。”张老师吩咐沈世元。
“尊驾是？”沈世元假装不知。
“我就是张老师，你说了他们就知道了。”
“那你知道我是谁吗？”沈世元问道。
“去去去，一边去。”张老师极不耐烦。
“我是沈一章的儿子，是我爹把你赶出山东，今日我要杀你，不能再留你这个祸害。”沈世元身上有枪，手里有刀。
“沈少爷，我不是人，我猪狗不如，您就饶了我一条狗命吧。”张老师一听沈一章便慌了，磕头如捣蒜。
沈世元从后背抽出刀，一刀下去，张老师便成两半。
沈世元大仇得报，一时间又不知道何去何从，在住处迷茫。立禄刚好赶回，还带了两千名士兵。
“这是干嘛？”世元不解。
“护驾西行。”立禄转述沈一章的命令，“三少爷，这也是岑大人的意思。”
“什么？”沈世元觉得真是无稽之谈，朝廷昏聩若此，大难临头，自己先逃，还要他去护驾？
“三少爷，岑大人让我告诉你，你护驾的不是老太后，而是朝廷。太后的尊严便是大清国的尊严。如今就如子夜，强行鸡叫，天也亮不了，能做的就是静候时间到来。”
沈世元无奈，父命难违，只能带兵赶上。
沈世元于黄昏时分找到栖居破庙的老佛爷一众人。平日养尊处优，金尊玉贵的老太后缠着破头巾，一副汉人贫家老太太的模样，两天未进饮食，脸露菜色，眼冒金星，随行大臣也弄不来吃的，沿途官员跑得跑，死得死，两宫仅能拾得野菜充饥，渴了也只能嚼些有汁水的秸秆。
沈世元随身携带小米，嘱咐士兵挖灶，又寻了一口破锅煮粥，采了些大叶片做碗，盛粥送与老太后，“老佛爷，奴才只有这个，还望老佛爷不嫌弃。”
老佛爷看到金灿灿的小米粥，眼窝都热了，“很好了，世元，有小米粥已经很好了，我与皇上已经两天没吃饭了，昨天晚上我们娘儿俩找了一条板凳，背靠背干坐了一宿。去给皇上也盛一些吧。”
“是。”世元连忙盛了用叶子又装了些给皇上。
犬儿等一众大臣看得巴巴的，老太后吩咐：“也都吃些吧。”
沈世元正要将粥递给犬儿，不想手一抖，尽数泼在地上，沈世元连忙说道：“小的该死，打翻了王爷的饭碗。”
“罢了罢了。”犬儿此时不敢跟沈世元较劲，只得说道：“没事没事，太后皇上不饿了就行。”
大阿哥拱着嘴，“爹，我还饿。”
“大阿哥，前方有个坟岗，可能有一些祭祀的瓜果，一会走到那里，你去吃个饱。”沈世元暗讽。
老佛爷吃完粥，有力气了，便说道：“沈世元，你带这么多兵，你是朝廷封的带兵之人吗？”
“启禀太后，世元不才，不敢忝居官位，也不敢享朝廷俸禄，此次实乃奉了奴才父亲的命，带人来护送老佛爷。这些士兵，都是朝廷委托奴才父亲带的兵，都是老佛爷的兵。”
“沈世元，你姨娘还是哀家当年赐给你爹的，你姨娘这辈子，最如意的事情就是养了你这么个儿子，这事儿，源头上在哀家，如今你又来救哀家，真是冥冥之中有定数。”
“老佛爷洪福齐天，吉人自有天相。”世元答道。
“世元，哀家给你父亲赐婚，成就良缘，如今你看那四格格可好？”
四格格是犬儿的闺女，大阿哥的亲妹，长了一个和大阿哥一样猪拱的嘴巴。
犬儿心里想着伊贝勒府的事情，着实有些怕沈世元，听老太后赐婚，立马来了精神，心中十分愿意巴上沈家。
“老佛爷，奴才一心只想伺候老佛爷，不想其他，况且，奴才早已经定亲，定的是岑家阶大人家的三小姐。”
“沈世元，什么岑家三小姐，岑家算什么东西，敢跟我争？”四格格怒道。
“回四格格的话，岑家是奴才的岳家。”沈世元实在是懒得与她浪费唇舌。
“好了，四格格。”老佛爷拂了拂手，心想如今沈一章和岑家阶都有用得着的地方，也不好多加干涉，“既然如此，世元，你们是年轻人，哀家不干涉。”
“哼！”四格格一跺脚一转身，到一旁生气去了，沈世元确实是一表人材，她有些舍不得，半晌，转过头来跟沈世元说：“沈世元，你好好想想。我哥哥可是要…..。”
“四格格，休得胡言！”老佛爷厉声喝道。
自从立了这个大阿哥，皇上的状态就更差了，每日心惊胆战，四格格口无遮拦，呼之欲出的想法，让皇上又打了一个激灵。
犬儿也瞪了四格格一眼，四格格委屈大发了，冲到老佛爷面前跪下：“老佛爷，沈世元一个汉人，竟然敢抗旨，您砍了他的头，看他还敢不敢嚣张。”
“住嘴！”老太后真的动怒了，四格格也害怕，“老佛爷，奴才…..。”
犬儿赶紧把四格格拉下去。四格格犹自叫道：“奴才就要嫁给沈世元，奴才可以帮您看着沈家。”
犬儿额头满是汗，一时间找不到其他东西，只能抓起一把墙上的枯叶塞到四格格嘴里。”
老佛爷甚是尴尬：“沈世元，哀家对你，对你爹，那都是信任的。”
“奴才谢太后恩典。”沈世元也是无语，心想：“棠棠小祖宗，快点长大吧，成了亲，就没这么多狂蜂浪蝶了。”
岑家阶正在劝棠棠返还广州。
沈一章调任河北，岑家阶也接到上谕，会同几位大臣，一并与洋人议和。
太后已经走到山西了。
“家阶，我们还是跟你一起在京城吧？”阿宁不愿意离开。
“阿宁，议和这事儿，一时半会儿完不了，恐怕还会横生些枝节，你还是走得好。佑朴还小，不出来这么久了，他也想娘了，你带着棠棠回去。”
“我担心你，要不然我回去把孩子们带来？”
“京城的局势倒是稳了，只是一南一北，路途遥远，阿宁也不比当年，路途劳累。”
“你的意思是，我老了？”阿宁佯装生气。
“夫人夫人，夫君不敢，阿宁在我心中，永远是芳华。”
“哦，是吗？”阿宁更加生气，“在你心里，而不是在你眼里，眼里的我，自然还是老妇。”
“夫人，夫人，我打嘴。”岑家阶连忙打了自己几个嘴巴子，见阿宁还不转过脸，那啪啪声便更大了。
“家阶，你干嘛！”阿宁连忙拉住岑家的手，“好了，我逗你的。”
“家阶，棠棠会不会不喜欢世元？”阿宁担忧。
“棠棠喜欢谁都好，我们尽管尊重女儿，至于沈世元，若是棠儿真不喜欢，那婚约不要也罢。”
“你当真？”
“前些时候，老太后给世元赐婚四格格，世元没有答应，但世元是个香饽饽，想跟沈家结亲的人多得是。”
“你这么一说，我还真不放心，待棠儿长大，让她自己决定，她若是不想嫁给沈世元，那就不嫁。”
阿宁抱着岑家阶，“谢谢你，家阶，为棠棠做这么多事情。”
“阿宁，棠棠是我的女儿。”
不想棠棠冒出头来，“爹，我想回广州了，可也舍不得爹你。”
岑家阶和阿宁吓了一大跳。
“我办完公差就回去。”
一行人照旧是自天津经海路到广州。
阿宁想起当日去广州，呕吐不止，吃了不少苦，来的时候因为心焦，沿途风景看在眼里都索然无味，这次回去专门定了豪华商船，又要了上好的舱位，想好好享受旅途。每日清晨睁开眼睛，看天边泛红，太阳升起，阿宁浑身都是力气，迫切想念在广州日日忙生意的日子。
阿宁每日早晨去餐厅要咖啡，跟屁虫棠棠便会唠叨，“娘，你睡眠不好，我带了素馨花，泡茶你喝啊。”
“我们棠棠，比老妈子还要老妈子。”阿宁抱怨。
“娘，医者父母心。”棠棠连忙说道，说完又觉得不妥当，如何跟自己的娘以“父母心”自居，便红了脸。
“好了，棠棠，若子女能像父母爱子一样爱护父母，那天下就没有不孝顺的人啦。棠棠如此对我，甚合我心意。”
棠棠怕回了广州不好跟玛希大夫交差，便日日好好学习，偶尔闲下来才去甲板上透气，看风景。天地辽阔，棠棠每每望见海天一线，便要放声大喊，吐出心中的郁气。学医很苦，要学习的东西多，但棠棠，是个坚韧的人，定了目标，就不会轻易放弃。
“我要当个好大夫。”棠棠朝着天高海阔的地方，大声喊道。
阿宁正好下来甲板，听到这话，甚是欣慰，这个世界上，有什么比实现自己的梦想更有价值的事情？
阿宁当年生下佑树与佑植，欣慰不已，不是女儿真好，不用重复跟她一样，让人摆布的命运。
如菀如莲，将来也有一番作为，而棠棠，如疏清一般聪慧，也有自己的人生。
“棠棠，你刚刚生下来，就跟沈世元定了亲，上次他还救了我们。”阿宁晚间和棠棠聊天。棠棠喝着素馨花茶，阿宁喝牛奶。
“娘，沈世元救过的人多了。”棠棠笑道。
“还有谁？”阿宁奇怪，不知道棠棠想说什么。
“就过溪娅姐姐，还有淑辰格格，当日我亲眼所见。淑辰格格见到他，激动地不得了。”
“所以你吃醋了，就憋着不出来，不跟世元走？”
“娘，当然不是。”棠棠娇嗔道：“我也不知道我们有婚约啊！再说了，我就是想给斯密大夫帮忙而已。是当大夫的心鼓励我留下来，与沈世元一点关系没有。”
“那你为什么不跟他打招呼？”
“当然不要，他还是知道我，一定会把我带回来交给你们的。”棠棠又说，“娘，婚约有就有吧，反正我还小，沈世元也许等不了我了，就娶亲了，不过这样我也不会怪他。”
“你祝福他？”
“娘，我没有必要祝福，他也不缺我祝福。”
“沈世元是一个非常优秀的年轻人，等你长大了……也许很想履行婚约呢？”
“那就让他喜欢我。像爹对娘一样。”
“棠儿，你还打趣起了娘！”阿宁嗔怪。
“娘，爹就是对你很好，在我心里，爹对娘最大的爱是成全，让娘做所有想做的事情呢。”小棠说得一本正经。
阿宁一愣，若有所思，这世间的事情，怎么这么复杂，岑家阶成全了她吗？明明是强娶，可又成全了她的人生。
夜间的商船热闹非凡，阿宁问棠棠：“要不要去看看外国人的舞会？”
“娘啊，我很忙的，你当老板，有员工替你揾食，我当学徒不一样，生怕三天不练手生，被师傅赶出家门啊！”
“真的吗，玛希大夫这么厉害？”
“娘，你成全我吧，我要人家都喊我岑大夫，而不是岑氏啊！”
四格格对沈世元情根深种，苦缠不休，给出的最新方案是：“我是格格，我做大，岑三做小，还不行吗？”
见沈世元没有回应，四格格气急败坏，直接放话：“沈世元，我要让人杀了岑三。”
与洋人的议和仍旧没有进展，洋人让议和大臣交出罪魁祸首，沈世元心想，犬儿犬儿，你大概是活到头了。